第5章 狹路相逢
兩里路不遠，但他們在林間行進地十分緩慢，暮色漸沉，北地的夜來得極快，無云的天空很快轉為淤青般的深紫，星星和月亮開始顯現，雖然光亮不足太陽的萬分之一，但由于積雪反射著光線，視野勉強還算不錯。
“就是前面了。”威爾小聲地告訴艾格，言語中透露出些許緊張。
“小心一點，遇到什么，直接跑。”艾格深吸口氣，比起威爾對黑暗中的未知事物的恐懼來，清楚即將面對什么的他倒有些熱血沸騰的感覺來——他的身體和心理都意識到，在很快就要面對人類天敵的情況下，必須開始調整狀態了。
樹林深處傳來一聲狼嗥。
威爾在一棵長滿樹瘤的老鐵樹旁停住下了馬，艾格照做，冷風颯颯地響徹林間，艾格明顯感覺氣溫變低，至于是心理原因產生的錯覺，還是異鬼帶來了寒冷，他不敢肯定。
如果劇情照舊發生，此刻一行人應該都已經處于敵人的包圍中了。
“這兒不太對勁。”蓋瑞喃喃地說。
“是嗎？”年輕騎士朝他輕蔑地一笑。
“你難道沒感覺？”蓋瑞質問，“仔細聽聽暗處的聲音。”
“風聲，樹葉沙沙響，還有狼嚎。蓋瑞，是哪一種把你嚇破膽啦？”羅伊斯優雅地翻身下馬，把馬牽在一根跟其他三匹離得遠遠的低垂枝干上，然后抽出長劍。“如果你害怕，就在這替我們看著馬吧。艾格和威爾，和我去看看那幫死人。”
蓋瑞皺眉忍受了羞辱，取出了工具袋：“我來生個火。”
“老頭子，愚蠢也有個限度。若這林子里有敵人，我們難道要生火引他們過來么？”
“有些東西只怕火，”蓋瑞拿著打火石，“比如熊、冰原狼，還有…還有好些東西。”
“我說不準就是不準。”
艾格皺眉旁觀著兩人間的對話，心中忍不住懷疑，如果他們說話聲音小一點，異鬼們有沒有可能就發現不了他們，直接帶著新收的小弟離開了？
但他沒資格也沒辦法讓這幫家伙閉嘴，張口欲言，最終遏制住說話的沖動，只握緊了手中匕首，悄悄藏在衣袖內。
蓋瑞怒視了年輕騎士片刻，最終低頭接受了安排。羅伊斯滿意地點點頭，看向威爾和艾格：“走吧。”
威爾左顧右盼地小步前進，領著艾格穿越濃密樹叢，爬上低緩斜坡，兩人的動作都小心而輕柔，盡量不發出任何聲音…但走在最后的騎士卻絲毫不打算同樣“鬼鬼祟祟”，他昂首挺胸地大步跟在兩人身后，身體與葉片摩擦、環甲金屬間碰撞、枝干分叉時不時地絆住他的長劍或勾住他身披的奢華斗篷，并因此而發出陣陣咒罵。
羅伊斯每發出一丁點聲音，就會讓走在前頭的艾格心臟都一陣揪緊。這該死的蠢貨，艾格在心中罵道。沒有任何情況時不許他們說話，現在該保持安靜了反倒不斷制造噪音，簡直無可救藥。他在腦海中設想過回頭用劍指著這小子命令他安靜，但明白那樣不僅會制造出更多聲音，在技不如人的情況下，甚至會讓局面走向完全失控的方向。
只能走一步看一步了。
他當真是“走一步看一步”，短短百米的一段路艾格感覺仿佛走了一年，終于，他跟著威爾登上了覆蓋著積雪的小土坡。
由于保持著高度的緊張，艾格清楚地聽到了身旁威爾發出的一聲吸冷氣聲。
眼前的土坡下，皎潔的月光灑落在空地上，映照出殘留的野人營地，營火余燼還在冒著絲絲白煙，白雪覆蓋的巖石，半結冰的小溪，沒有任何異常…除了威爾所說的一地野人不見蹤影。
“諸神保佑！”背后，威瑪·羅伊斯爵士揮劍砍掉一枝擋在他臉前的樹枝，也上到了坡頂，站在兩個守夜人小兵身邊，手握寶劍，披風被吹得噼啪作響，星月的光芒清楚地勾勒出他高貴的身影。
“該死，快趴下來！”威爾拉了一把艾格，扯得艾格蹲了下來，“出怪事了。”
羅伊斯沒動，他俯瞰著下面空蕩蕩的平地笑了：“威爾，看來你說的那些死人轉移陣地啰。”
威爾安靜下來，胸膛起伏，顫抖著觀察著空無一人的營地。而艾格也感覺寒意從四面八方匯聚而來鉆進他的衣衫縫隙間，他右手更加緊握鋼劍，而左手則死死攥住袖口中的黑曜石匕首，竭力睜大了眼睛，試圖找到異鬼的一丁點行蹤…在電視劇里，異鬼就莫名其妙地從羅伊斯那小子身后冒了出來，而原著中關于那東西出現的描寫他早已忘得一干二凈，這回，這幫鬼東西會從哪里出現？
“威爾，起來吧。”威瑪爵士命令，“這里沒人，躲躲藏藏的，成何體統！”
威爾滿腹驚疑，緊張地看了眼艾格，不情愿地站了起來。
“我可不想第一次巡邏就鎩羽而歸，一定要找到這些家伙。”羅伊斯環顧四周：“爬到樹上去看看，動作快，注意附近有沒有火光。”
最后的時刻即將到來，艾格控制住喘息，悄悄在威爾耳邊叮囑了一句：“小心死人。”
“什么？”
“閑聊什么呢，快點！”
威爾被艾格莫名其妙的一句話弄得愈發緊張，看了他一眼，畏畏縮縮地轉身執行長官的命令。風勢忽然轉強，偷獵者走到一刻高聳筆直的青灰色哨兵樹下，抽出匕首用牙咬住，動手開始往上爬。隨著樹干抖動和少量積雪嘩嘩落下，很快便消失在枝葉間，只余威瑪和艾格兩人站在空蕩蕩的營地廢墟中。
艾格的神經繃緊到了極限，他終于明白為什么人們要用豎起耳朵來形容聽得仔細，如果他能控制耳朵周圍的肌肉，他一定會把這一器官豎到極致。
讓他感到慶幸又恐懼的是：他幾乎是瞬間就聽到了異常響動。
有東西在附近的林木間走動，踩踏積雪和落葉枝丫發出輕微的聲音，被地面上薄薄的一層疏松雪層過濾大半后只依稀傳出來些許，艾格甚至無法判斷這是否是他的錯覺。
他左右環顧，舉劍做出防御姿態。
“你今天怎么了。”羅伊斯爵士皺眉，“我對你有點印象，你和那幫搶劫強奸犯有點不一樣，但…”
“別說話！”氣溫開始直線下降，強烈到極點的危機感讓艾格再也顧不上彼此間的身份差別，他毫不猶豫地打斷了威瑪的話：“聽！”
“聽什么…不過是…”威瑪揚了揚眉毛，正要一如往常地出言嘲諷，卻臉色一變：“誰在那里？”經歷好一番不信邪后，他終于也察覺到了不對：“威爾，你看見什么了嗎？”
樹上的偷獵者沒有回話，不知是因為寒冷、恐懼，還是嘴里叼著一把匕首。
野人們扎營的地方處于林間一處凹陷，三面被土坡環繞，這在擋風的同時也影響了視野，樹下的兩人雖然察覺到寒意的侵襲和不遠處傳來的細微聲響，卻在一片昏暗的月光下什么都看不見…威瑪也舉起了手中的寶劍，和守夜人的制式鋼劍不同，這把武器是他從家中帶來，質地造型都要比艾格手中的要好，在月光下熠熠閃光。
樹葉沙沙作響，寒溪潺潺流動，遠方傳來雪梟的號叫。異響所帶來的恐懼沒有折磨他們多久——因為制造它們的主人很快走了出來，異鬼從一道土坡后出現，繞過一棵樹來到他們面前。
保持高度戒備的艾格在第一時間發現了它——第一個白色身影進入艾格的視野，它十分高大，憔悴堅毅渾似枯骨，膚色蒼白如同牛奶。它的盔甲似乎會隨著移動而改變顏色，一會兒白如新雪，一會兒黑如暗影，處處點綴著森林的深奧灰綠。它每走一步，其上的圖案便似水面上的粼粼月光般不斷改變。
威瑪·羅伊斯順著艾格的目光很快也看到了忽然從黑暗中冒出的人影，他抽一口冷氣、迅速舉劍對準來者：“什么人，站住！”
一聲警告，語氣里卻再無對艾格和另外兩名小兵發號施令時的趾高氣昂和漫不經心，年輕貴族將身上那件長長的貂皮大衣翻到背后空出活動空間，雙手持劍，艾格眼尖地發現，他的手在抖。
風已停，寒徹骨，艾格自己的手也在抖——并不純粹是恐懼，還有灌滿身體的戰意，腎上腺素的大量分泌讓他感覺血液都要沸騰，異鬼安靜且緩慢地向兩名守夜人走來，手中握著把半透明晶劍，像是一片極薄的碎冰片。艾格知道，雖然瓦雷利亞鋼和龍晶匕首都可以殺死異鬼，但只有前者可以與它們的武器硬碰硬，而那種早已絕版的魔法金屬，自己實在是沒能力搞到哪怕匕首那么一點。
龍晶匕首其實就是一片玻璃，它太脆弱了，自己很可能只有一次出手機會——不成功，即成仁。二對一，只要威瑪這家伙能拖住這家伙片刻，他就能…
“既然你不站住，”威瑪勇敢地迎上前去，他舉劍過頭，恢復幾分鎮定的語氣中重新帶上挑釁。“我們就來較量較量吧！”
艾格深吸口氣，一手握劍一手捏住匕首，緊跟上游騎兵小隊長的步伐。但就在他邁出第一步的瞬間，劇烈跳動著的心臟便因為驚訝而猛地一停，讓他措手不及的意外出現了。