249、可靠的老機器
海水呈現出和天空不同的深藍色，微風拂動，涌起的波紋交錯起伏，好似未經打磨的天然礦石。陽光照射在海面上，粼粼澄澄的，像披了一層閃光的鱗片。
一個橢圓形的東西破開水面，從海中浮起，隨即又一頭扎進了水里，身姿像極了一頭巨大的藍鯨。然而它的顏色漆黑如墨，在翻滾的白色的浪花里甚是扎眼。接著，它那修長的身軀完全露出來，穩穩地浮在水面上。
這是一艘看起來有點老的潛水艇，斑駁的船身像發霉的野豬皮。背上魚鰭一樣的指揮塔上裸露著生銹的天線。
艇內的艙室潮濕陰暗，已經老化的通電線路連接著刺目的大功率白熾燈。控制艙和活動室內堆滿了雜物，許多都是已經有些年頭的老東西，散發著一股與世隔絕的特殊的霉味。
然而此刻坐在休息室內的一個年輕人，卻像淤泥中的蓮花般清爽動人。他長著一張東方人的面孔，卻有著幾分西方貴族的氣質。他的舉止儒雅而高貴，即使坐在那里不動，也盡顯著紳士的風采。無論如何凌亂、骯臟和腐朽的環境似乎都不會影響到他。他那潔白的衣服沾不上一點兒霉斑和灰塵，就像剛從英國皇室的衣柜里拿出來那樣嶄新。
休息室內有兩臺電腦，這是唯一看起來比較新的東西。其中一臺電腦上正在播放老電影《海底兩萬里》，但不知是因為沒有配置音箱還是什么別的原因，電影只有畫面沒有聲音。
在如此陳舊逼仄的艙內生活是一種痛苦，如果有一位姑娘來到這樣的地方，一定會想盡一切辦法馬上逃離出去。但她如果見到艙內的這位優雅而帥氣到極點的男子，必會馬上把所有關于這艘老潛艇在視覺、嗅覺和觸覺上帶給她的不愉快全都忘記，而恨不得永生永世和這個男人廝守與此。
大約男人的幻想也該如此。此情此景，如果是一部爛漫的幻想故事片的話，潛艇應該在海上救下一條和我們的王子絕配的美人魚公主，由此而發生其后橫貫于陸地和海洋的曲折離奇的愛情必將感天動地。
然而，艙門開啟的時候，進來的并不是什么人魚公主，而是一位滿臉胡茬的西方漢子。
這人的身材高大，以至于走進來而時候不得不彎低了腰穿過過道和艙門，顯得很吃力的樣子。然而進門以后，他也沒有完全把腰直起來，似乎在眼前這個高貴帥氣的男人面前，他永遠也沒有勇氣把自己的腰桿挺直。
他的臉上帶著常年被海水的咸濕所腌漬出的滄桑，卷曲而雜亂的毛發里還散發出帶魚的腥味。
他在帥氣的年輕人面前站定，用帶著濃重的俄式口音的英語說“斯通先生，希望沒有打擾到您的雅興。”
如果看無聲電視也能稱為雅興的話，這世上還有什么雅事可言？但在這個大胡子俄國佬眼里，潛艇上除了看片之外，在沒有什么更讓人向往的娛樂活動了。
“我們到哪兒了，伊萬？”被稱為斯通先生的帥氣男人問道。
“先生，我們現在的位置是南緯313°，西經1525度。”伊萬每到斯通先生面前，說話的時候就不自覺地變得紳士起來，然而他卻無法改變他那粗獷的嗓音，聽起來有些不協調，卻又帶著幾分別樣的憨厚可愛。
“還是沒有任何發現嗎？”斯通問道。
“沒有。”伊萬答道。
“繼續巡航探測，如果有什么發現馬上通知我。”斯通說。
“可是…”伊萬的樣子顯得有點猶豫。
“怎么了，伊萬？”斯通看著他問，“有什么話就說。”
“先生，我有幾個問題不明白。”伊萬說。
斯通沒有說話，拿起一瓶產自阿爾卑斯山的天然礦泉水喝了一口，示意他繼續。
伊萬說“這一帶海域的水深超過一萬英尺，連個暗礁都沒有。我們已經圍繞既定海域巡航了兩天，如果海神埃吉爾不施展神力的話，我想不會有什么奇跡出現的。”
“埃吉爾？”斯通笑道，“你們俄國人也信這個嗎？”
“不，我信上帝。”伊萬說，“但我從小就聽我的祖母說埃吉爾是深海里的巨人，只要到了海里，奧丁也拿他沒辦法。在我剛當上潛艇兵的時候，我的教官教導我們要英勇無畏、忘掉任何恐懼，唯需對埃吉爾保持敬畏之心。”
斯通點了點頭，拿了一瓶水給伊萬“繼續說。”
伊萬接過水卻沒有喝，說道“還有一點我不明白的是，您為什么要選擇這樣一艘又老又笨重的軍用退役潛艇？雖然我曾經是一名軍人，但我不得不承認，現在的科考潛艇無論潛速、下潛深度、設備先進性還是舒適度，都比這個老家伙好太多了。您又不是打仗，同樣要花那么多錢，為什么不讓自己過得舒服點呢？”
“你覺得不舒服了嗎？”斯通問道。
“不，先生。”伊萬本能地立正，站了一個軍姿，“我是軍人，曾經在潛艇上生活了七年零三個月。這里只會讓我感到親切，我向您保證…”
“我知道。”斯通揮斷他的話，“你是一個好士兵。可惜你們國家給你們發的薪水太少了，你太太給你生了三個孩子，是吧？”
“是的，先生。”
“嗯，放心吧，這次任務完成以后，你就再也不用在潛艇狹小的控制艙里過著陰暗的日子了。帶著你的太太和孩子們，去夏威夷或者新西蘭去享受美好的陽光吧。”
伊萬愣了一下，然后認真地說“我相信您，亞瑟·斯通先生，但是您還沒有回答我剛才的問題。”
亞瑟·斯通笑道“作為一個出色的潛艇兵，你應該知道這艘潛艇的來歷吧？”
“當然知道。”伊萬信心十足地說，“這是前蘇聯在上世紀六十年代建造的羅密歐級633型常規潛艇，曾大量出口，這一艘應該是出口到敘利亞的其中一艘。”
“嗯，說得很對。”斯通站起來拍了拍艙壁，“你看，五十多年啦，還是這么結實！那時候造的東西，不但質量好，而且沒有任何貓膩。那時候的機器雖然沒有現在這么先進，但卻會老老實實地聽你的話，它的每一個螺絲每一個鉚釘都在給你賣命。不像現在的東西，你的數據存儲在云端，可你永遠不知道云端在哪里，云朵里又藏著什么。”
伊萬聽了半天還是不解“我…不太明白。”
斯通說“你不用明白，你只要知道，五十年前造的機器一定是可靠的。”