接著燕三郎又在店里買了幾樣東西,以作補償,這里面就包括“千絲”。
后頭店伙計送他們出門時,笑得眼睛都瞇成一條縫,仿佛先前根本沒有意外發生。
次日,天邊滾起了悶雷,雨絲如注。
這雨接連澆了四天還意猶未盡,竟無一刻停頓,好在風力不大。千渡城里的老人都說,今年初夏的汛期有可能提前。
通常下過七八天雨之后,大風也會隨之而來,到時候風高浪急,河流上便不再通船。
白貓趴在窗前看雨。外頭到處濕漉漉地,它也沒地方去,只能待在外屋。
作為一只貓,芊芊自然不能理解汛期提前對時局有何影響。
這大中午地,天卻黑得像傍晚。雨水從青瓦上流下,咝咝啦啦無止無歇,也掩蓋里屋的許多動靜。
白貓耳朵動了動,但沒轉頭。如今一天當中總有那么幾個時辰,男女主人都不許它進屋。
譬如此刻。
女主人好像在笑,聲音怪怪地…芊芊有點兒悶,好無趣呀,小游戲都不讓它參加。小金不知道跑去哪里,紅隼更是好幾天來蹤影全無,都沒來陪它玩耍。
它打第七個呵欠的時候,忽然聽見門外的廊道傳來腳步聲。
這腳步聲是特地加重過的,并且來人靴底盡濕,因為踩到木頭地面上有嘰嘰水聲。
很快,敲門聲響起,伴隨金羽一聲試探:
“少爺?”
內屋的動靜立刻消停,燕三郎的聲音隨后傳出,仿佛和往常一樣平淡清朗:“稍候。”
也就十幾息功夫,燕三郎就出來開門了,著裝整齊,只是沒有束發,面色也紅潤一些。
他本要去開門,走到中途又折返桌邊,在白貓的注視下取清茶用力漱了漱口,吐掉。
主人在做什么呀?
燕三郎沒理會它的疑問,抹了抹嘴,上前拔開門閂。
“西鐸出兵了。”金羽面色凝肅,肩膀上站著紅隼。其羽毛被雨水打濕,顯得有些狼狽,“紅隼來報,鐸人進軍紅童子嶺,已經突破青云宗設在境上的邊防。”
燕三郎精神一振:“終于開始了。”
他退開兩步,讓金羽進門,順手給他端了一杯熱水。
紅隼撲嚕嚕一陣抖羽甩水,白貓靈巧躥去燕三郎身后躲開,金羽卻半邊臉都濕了。他悻悻擦拭,一邊道:“剛巧還有個消息一并來了:何家渡那姓邱的小子道,這幾天渡口的船明顯減少,排隊的客人卻越來越多,從渡口直接排到驛站。近來還下雨,大家怨聲載道。”
還得在雨中排隊,無論誰心情都不會好。
“汛期要是提前到來,蜈河水位上漲,行船季就會跟著提前結束。”燕三郎點頭,“渡口生意這時候最好,為何減船?”
“渡口跟乘客們解釋,船都被征去運糧,渡客渡貨的自然就少。胡秋去看過幾趟,的確常有苦力在那里搬運糧食上船。”金羽喝了口熱水,“可是姓邱的小子說,送糧的多半都是小船。能載數千斤的大船反而沒放出來幾艘。”
“既不載糧,也不載客載貨?”千歲從屋里走了出來,“那船去哪兒了?”
她面若桃花,嬌艷無匹,一雙鳳眼漉漉,仿佛可以滴下水來。她這樣裊裊而出,金羽哪敢跟她對視,一低頭道:“船不能平空沒了,傅小義和胡秋正在追查。”
燕三郎心里越發生疑:“何家渡附近必有船塢,去找船家多問問。行船旺季卻不出船,那些船夫或有不滿。”
往來何家渡的船可不全是千渡城的,多數都歸個人所有。現在大船都不見了,顯然是接千渡城要求,另有他用。這些船家眼見白花花的銀子從水里流走,自己卻賺不著,心頭能舒坦么?
“是。”
千歲取了磨硯出來,親自給燕三郎磨墨,而后向紅隼招了招手,后者乖乖飛到桌邊站好。它翅上還有水珠,但在千歲面前,它連抖都不帶抖一下,低眉順眼。
連只雀鳥都知道看人高低,金羽忍了。
燕三郎對紅隼道:“體力如何,還得勞你飛一趟長途。”紅隼剛從紅童子嶺飛回,青云宗地界雖然不大,但這么冒雨趕上百里路也很耗體力。
青云宗西部群山環繞,紅隼直飛百里的路程,地面的鐸人軍隊少說要走上三四百里。
留給燕三郎的時間還很從容。
這頭雌隼問:“去哪?”
燕三郎微微一笑:“桃源。”
“那么我傍晚就能出發。”它出來很久了,歸家心切,桃源里還有它的崽子呢。
雨下個不停,除了有道行在身的妖怪,普通禽鳥這時候都要歸巢躲雨,不敢再飛行。
“有勞了。”燕三郎撫了撫它的腦袋,就讓金羽帶它下去好吃好喝,補足體力,以待傍晚再次出發。
他自己也沒有閑著,提起狼毫寫好一封親筆信,塞在小筒里。
傍晚,這封信就綁在紅隼腳上,隨它一起飛翔。
次日清晨,燕三郎也出發了。
鐸人入境的消息,同樣傳到了青云山上。
彼時眾長老正在商議運糧之事,傳香掾的姚晉匆匆奔了進來,緊促道:
“山下報訊!鐸人大軍出現在紅童子嶺,并與我境鄉兵沖突,致百余人死傷。鐸人深入紅童子嶺,并且意圖北上。”
這消息堪稱石破天驚,眾長老一下站起,都覺難以置信:“什么?”
鐸人居然進攻青云宗?
那么鐸人先前寫信過來,又說要結盟,又說要奉青云宗為國宗,敢情是障眼法,逗大家玩兒呢?
顏慶臉上的驚愕更是毫不掩飾。
當初他寄往西鐸的飛訊上,明明寫著半個月后才能渡河!鐸人這一下子提前了好些天是為哪般?
再說,他提供的入境地點是白塘關,那里由千渡城派去的守衛把持,他說放就能放。鐸人放著好端端的白塘關不走,跑去紅童子嶺干什么?
紅童子嶺是青云宗子弟自守的要道,鐸人去走那里,不發生沖突就怪了。
難道,鐸人走錯了?
顏慶打過仗,知道戰場上怪事連連,鬧出這等烏龍也不稀罕。
可他總覺得,有哪里大大不對。
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