黃大一眼掃過,發現七成是女子,基本都上了年紀,最年輕的也有三十多歲了。但有一樣,她們的臉皮白凈,渾身都散著香氣。
他想,還是小翠年輕好看又有才啊。
李開良輕咳一聲:“天馥樓遇上的麻煩,大家都清楚。我們新東家姓燕,年少有為,跟護國公都能把酒言歡!”
話到這里,人群里起了小小騷動。護國公可是跺腳能令整個大衛震三震的狠角啊,原來新東家這么牛氣?
李開良停頓幾息讓他們回味,而后才接下去:“但他也是眼里容不進砂子的主兒。天馥樓還要繼續開下去,繼續做香粉生意!配方失竊案,新東家特派這位黃大爺追查到底。從此刻起,你們都要聽命于他。”
他目光掃過,眾人不敢與他對視,都垂下了目光。
李開良這才對黃大道:“這里交給你了。我還有其他事情要辦。”若非燕三郎特地交代要帶黃大過來,天馥樓他都不會再來第二次。
李開良現在忙得不可開交,要替新東家購置合適的產業,要為以后的宏偉計劃拉拔新的隊伍,砍價、交接、人手安排,連軸轉了幾天都沒合眼。
幸好他是異士,體力遠優于常人。
黃大目送他離開,才轉回目光,深深吸了一口氣。現在,這里是他的主場了。
申時末,黃大回到邀景園。
他走過開滿迎春花的小路,前方傳來飯菜的香氣。
啊,這香氣好濃郁。黃大動了動鼻子,好像是——
他推門進屋,張涵翠正好端著一個瓦罐走出廚房,見他便笑:“腿真長,我這剛端上湯,你就來了。”
她把瓦罐放到桌上:“今晚是黃芪燉老母雞,三只。”
因為黃大入夜以后就會變回原形,所以張涵翠特地把晚飯時間提早了。
張涵翠給他打了一碗湯,黃大端起來灌了一口。
真鮮。
再灌一口。
真甜。
他每灌一口湯就嘆一口氣。張涵翠聽得有點懵:“不好喝么?”
“不不,很好喝!”
“這是怎么了?”張涵翠看他愁眉苦臉,相處多日,黃大從未有過這種表情。“天馥樓那里進展不順?”
說話間外頭嘰吱兩聲響,有兩個小腦袋從門邊冒出來,朝這里探頭探腦。
還是兩只黃鼠狼,但個頭小了一號,就比老鼠大不多點兒。
“黃三黃四來了。”張涵翠又去揀了兩只碗,滿滿地舀肉盛湯,“來,上桌吧。”
兩只小黃鼬歡呼一聲,蹭上桌低頭就吃,也不怕燙。
“比狗鼻子還靈!”黃大狠狠給了他們一記眼刀,可惜兩個小的視若無睹,只顧吃雞。
張涵翠笑著坐了下來:“天馥樓原東家一年來都查不出貓膩,你一天內就想見成效,哪有那么容易?”
黃大跟兩只小鼬搶吃雞湯,哪有功夫說話?
一刻鐘后,整雞都變成了骨架,湯水點滴不剩,他才滿足地擱下飯碗:“能接觸配方的坊工,都在天馥樓里至少干了十幾年,有個甚至干了快三十年。我把他們叫去單獨訓話,沒發現什么問題;我還許諾重金,要他們互相舉報形跡可疑之人。到最后,只有一人被舉報了。”
張涵翠奇道:“怎么可疑了?”
“那女工姓童,在香坊做了快二十年。但年前旁人看見她坐在坊里偷偷掉流淚,一問才知道她丈夫不小心摔斷了腿,老娘又臥床多年,都靠藥物吊著命。家里來錢少了一半,藥又貴了,老娘請不起大夫看診也吃不起藥,撐不下去了。”
張涵翠聽得嘆氣:“也是可憐。”小老百姓,日子都不好過。
“可她后來就有錢了,丈夫治腿,老娘治病,藥費都能墊上。”黃大撇了撇嘴,“就這么巧,偏在天馥樓配方失竊的時候?嘿嘿,我看她是賣配方來的錢。”
“原東家沒有查過她?”
“查過了,一無所獲。”黃大冷笑,“她說是在濟市商隊當趟子手的兒子干完活分到錢了,往家里寄,才解了家里燃眉之急。嘿,我不信。我會盯死她,直到她露出馬腳!”
那些個資深坊工的背景和家庭,他都要深挖下去翻個底朝天。
張涵翠小聲道:“可是,天馥樓最近還在丟方子。童大娘難道一直內盜不止?”
黃大撓頭:“這也…不無可能。很多人嘗過甜頭,從此就成了慣偷。你要信我,我知道。”呃,他說這話時,真心想到的不是自己。
“我知道。慣偷和慣賭,都是一樣的。”張涵翠先是苦笑一聲,而后接著道,“只是我想,天馥樓的仿品能出現在市面上,說明配方有人買。不如從這一方查起,雙管齊下?”
黃大眼睛一亮:“小翠,你真聰明!”
她可是想了很久呢,張涵翠抿嘴一笑:“我不能平白受你這許多恩惠呀。對了,廣元橋那里就有人賣天馥樓的仿品,我們不妨去追查一下他的進貨來源?”
“好,好!”小翠說的是“我們”了,黃大心里美滋滋。
這天晚間,燕三郎正在書房翻閱幾本舊書,外頭突然傳來一聲爆響。
聲音不小,震得沉重的黃花梨木桌面都顫了幾下。他跨出門去,望見西北方天空筆直升起一縷黃煙。
冒煙的位置,好像還在邀景園中?
對了,那是千歲的實驗場!
少年一路奔到邀景園的西北角,卻見由溫室改成的香坊已經炸得窗戶盡碎,黃煙滾滾。
張涵翠立在十丈外的月牙門里,面無人色。
燕三郎左顧右盼:“怎么回事?”還好,只炸掉一個溫室,沒有更近一步的損失。
話音剛落,又是“轟”一聲炸響。
二次爆炸,這回連門板都碎了。
“千歲大人還在里面!”張涵翠回過神來,失聲尖叫,“她、她沒出來!”
燕三郎沉聲道,“你冷靜些。這里發生什么事?”
“我、我…”張涵翠嘴唇發抖,眼淚大顆大顆往下掉,費好大力氣才拼出一個完整的句子,“我們正在焠取香液,我沒做好,爆、爆炸了!”
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