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“疫疾此物與其他天災如水火大患相仿,一朝為禍,人們對它的敬畏就可以持續很久,瘟神本身即得到源源不絕的愿力來源。”千歲對于這些門道卻很了解,“再者,你看史上哪一次作亂作怪的瘟疫,哪怕曾經橫行一時,最后不也被鎮壓下去?無論弄死多少人,無論傳播有多廣泛,它總是有終結之時。瘟神既然有靈,不會坐等那個時候。見好就收,今后伺機再度為患,才是聰明之法。”
涂云山行事,一箭三雕,不可謂不厲害。
燕三郎忽然道:“對了,靳大少身亡時,涂云山人在哪里?”
“這個,鴻雁飛書也沒打聽到。”黃鶴面有難色,“首先是靳大少死亡的具體時間不好推斷。再者,涂云山過去數月頻繁進出春明城,不在家的時間很多。涂家指派給他的長隨嘴又嚴,不好打聽。”
這時天色已暗,千歲撩了撩垂落頸前的青絲:“那長隨的名字、住址?”
鴻雁飛書問不到的,只能勞她親自出馬了。“絲芽急躁,我看她忍耐不了多久了。”千歲冷冷道,“在她暴走之前,我們得把這件任務完成。”不能讓那頭傻乎乎的鮫人壞了她賺取愿力的好事!
轉眼又過去二十幾個時辰。
溫陽鎮的疫疾事件已經落幕,城里的風波也趨于平靜,春明城一切好像重新走回了正軌。
三天之內,官署和世家開慶功宴共計十五場,涂家都是主角。
涂家家主帶著涂云山出盡了風頭,與之形成對比的是,刑家等千食國遺貴在春明城的生意卻遭受了沉重打擊,至少有六、七十家鋪子遭到打砸和搶劫,至今店面都還未完全修復哩。
趁火打劫,哪個世界都不缺這種人。
更不用說春明城人對他們的防備和排斥又被瘟疫帶出了新高度。
算起來,涂家的確是這場動亂的最大贏家,然而它贏得正大光明,任誰也是無話可說。
這天午后,仍留在溫陽鎮的涂云山接到一個消息,即推掉了晚上的酒席,甚至下人來稟“連姑娘約您今晚燕雀樓用飯”時,他猶豫一下,竟然也推卻了:“去回復她,就說我夜里有事,明后天再回請。”
說罷,他就出門了。
“涂云山突然外出,只帶了三人。”
黃鶴把這消息傳到春深堂,白貓就站直了身體:“往哪個方向去了?”
“西北。”
“那就不是回城了。”千歲走了兩步,“從湖畔往西北去,唔,那豈不得繞湖半圈?”
“正是。”黃鶴道,“涂云山的確繞著大湖走了半圈,才奔上官道。”
“不好!”千歲立刻轉向燕三郎,“去湖邊!”
眾人奔往湖畔,燕三郎晃動響鈴之后,即將它丟入湖中。
以往不出盞茶功夫,鮫人絲芽就會聞聲而來,屢試屢靈。
可是這一回,他們靜候了兩刻鐘之久,冰面上也依舊是靜悄悄地,望不見魚尾人身的怪物出現。
“不妙。”燕三郎凝聲,“她追上去了。”
涂云山這段時間出行都是前呼后擁,從不落單,絲芽憋了這么久,好不容易抓到他輕騎簡裝的機會,哪肯輕易放過?
千歲恨恨罵了一句:“蠢貨,白長那么大個腦袋!”那四肢發達的鮫人何時才肯動一動腦筋,不要成日價沖動行事。
吖的,受她所累,木鈴鐺的任務能不能完成可不好說了。
“還愣著作甚?”她沒好氣地瞄了燕三郎一眼,“追啊!”
她昨晚去拜訪了涂云山的長隨,那小子以為自己身在夢里,嘴也不嚴了,很輕易就告訴她:“那幾天少爺住在城里,但夜間出去都不讓我跟著。”
也即是說,靳大少死時,涂云山并沒有不在場證明。
要追蹤絲芽不難,只要她將錨文帶在身邊。千歲捏了捏指關節:愿力獎勵,我來了。
涂云山是輕身簡裝出行,隨行只有三人,出了城北門就騎上馬,一路風馳電掣繼續往西北而去。
這樣快馬奔行了盞茶功夫,就進入一片山溝。
叢林幽暗,山澗常見溪流,在這季節都凍成了素帶。涂云山前往之處,卻是林中的低洼地帶。這里越走越潮濕,空氣也越來越暖熱,不久以后前方豁然開闊,竟然到了一片深潭之前。
深冬時節,連大湖都結冰,這片數十平的靜水卻依舊波光粼粼,表面連薄霜都未凝起——
這赫然是一處林中溫泉,從地底翻涌上來的溫度把潭水也加熱了,即便在冬季也不會結冰。
這種水潭位于低處,承接山嶺蜿蜒而下的溪水,本該是清透無垢的。然而現在水色渾黑,跟“清澈”二字半點兒也扯不上關系。若是仔細看去,水里其實還有物蠕蠕而動,鋪滿了整個潭底,連帶著映上來的水色都變了。
那居然是無數條尾指長的軟蟲,兩頭尖尖中間圓滾,渾身光滑無毛,在溫泉中愜意地舒展身形。
膽小者,看一眼就要毛骨悚然。
“怎么回事?”涂云山招了招手,“往地下河的水眼都已經堵死,只留了一個出地熱的,怎么會被鐵蛭逃走?”那泉眼溫度太高,鐵蛭靠得太近就會被煮熟,不可能從里逃生。
就有人走出來稟報道:“少爺,這東西太善鉆營,明明用泥灰夯死的縫隙,過不了多久,這東西又能挖開。”
“九成是你們太不仔細,這東西在西疆也是鉆水土為生。”涂云山少見地聲色俱厲,“才幾天功夫就走丟了兩成。若是放上一個月,這潭里還能剩下幾條?——都去找回來!使用前,這東西必須養上幾天才有效果。”
“這?”手下驚呆,“少爺,這要從哪里下手才好?附近地下河網密布…”
“我從城里帶來一些染料。”涂云山恨鐵不成鋼,“你們倒入潭里,找找附近哪里的水源變藍,就知道鐵蛭逃去了哪里。”
手下大喜:“少爺英明。”
染料倒入潭中,轉眼就將潭水染成深藍。涂家人立刻四散開來,到附近尋找變色的水源。
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