第34章 官兵和強盜

　　從前他在黟城，常常聽說吃藥吃到傾家蕩產的，城西有個生意人原來家財萬貫，也不知生了什么怪病，四處求醫開方吃藥也不見好，拖不上幾個月就家徒四壁，連家里的姨娘都打發走了。

　　現在男孩知道了，天底下的藥是無底洞，千歲開出的這一副要價百兩，隨隨便便就能在黟城買套宅子！

　　說起來也真是好笑，從前他有上頓沒下頓，兜里不曾超過五個銅板也照樣活得好好兒的；現在他身懷從未有過的巨款，卻比任何時候都缺錢！

　　千歲斜睨著藥行，美眸里閃動著不懷好意的光。

　　誰說一定要用錢買？

　　可是男孩看懂了，晃了晃她的袖角。

　　千歲抽回袖子，滿臉嫌惡：“臟死了，你摸了一天的馬汗沒洗手！”見他還定定看著她，只得沒好氣回應他，“知道了，他家藥材又不好，我們放它一馬就是。”

　　這小子才不是濫好心，只是害怕安撫使派來的追兵才不想節外生枝、引人注意吧？

　　“城里還有一個地方藥材更好，可現在上門不合適。”她看了看天色，“走罷，先逛一逛解決了晚飯再說。”

　　她得替男孩辦事，顯形更方便，可是走在街上，來來往往的行人都向她投注目禮，還有兩個不知死活地上來搭訕。最后千歲也嫌煩了，干脆紗巾覆面，這才得了清靜。

　　縣城不大，兩人沒踱出多遠就走進市集，順便把狼皮賣了。那頭狼死了一天，皮肉早又軟了，好剝得很。

　　上好完整、油光水滑、不帶半個孔眼的黑狼皮，也才賣了一兩三錢銀子。

　　賺錢原來這樣難。

　　所以男孩帶著她去吃五文錢一碗的豆角燜面時，千歲雖然拉長了臉，卻破天荒地沒有異議。

　　湯頭好，面筋道，那海碗比她臉龐還大。

　　男孩看著她，眼里閃過好奇。聽說神仙不思凡食，光喝水都能活，她為什么吃得比他還兇？

　　心里雖然這么想著，他還是打手勢讓店家往千歲的面里多加一大份肉絲，又舀了一勺辣子，準備放進自己碗里。

　　千歲低頭吃面條，看也不看他，這時突然道：“吃辣傷喉嚨。”

　　是呢，他馬上要治療舊疾。男孩默默放開了辣子，正好聽見鄰桌的客人在討論時局。這個小城地處偏遠，梁國雖然內斗激烈，但是戰火還未燃到這里，南方也有不少國民攜家帶口逃難來此。

　　“打了一年多的仗，地都荒了，糧還都被征走。夏天遇上水患，人是活不下去了，我們只能逃過來。”

　　聽眾莫不同情。有個本地人嘆了口氣：“家家有本難念的經。我們這里不打仗但也不太平，這三、四年來，毒牙山土匪嘯聚山林、殺人如麻，甚至敢沖擊村縣。”

　　外來者奇道：“當地署衙就不管么？”

　　“想管，管不了。他們來去如風，等官家接到消息，山匪早都逃走了。”那人苦笑一聲，“他們老巢在毒牙山，那是兩州交界、三城交匯之地，哪一邊的官署都無權管轄。”

　　男孩默默吃面，想起路上那一伙殺人的強盜，大白天劫道又不留活口，果然稱得上囂張跋扈，視官家如無物。

　　“既知老巢所在，只要派兵圍剿即可。”

　　“哪有這般輕巧？”城里人直搖頭，“毒牙山號稱十萬大山，便是幾千人往山里一躲，也是無人能追。最要命的是那里終年云遮霧繞，常生毒瘴，官署派兵剿過兩次，竟然折了大半人手。死者家屬大鬧公堂，后面官家也不敢再輕易動員出剿了。”

　　聞者只覺匪夷所思。山匪對抗官家，反而是后者吃了大虧，當真是天下奇聞。

　　正說話間，不遠處傳來蹄聲如雷，往這里而來。

　　很快，三匹快馬就出現在眾人視野當中，騎士都穿著青紅衣裳。

男孩看了一眼，面色微變，趕緊低下頭去　　那是官差。

　　馬頭上還插著一根紅羽，標明他們執行的公務十萬火急。這三人策馬沖過鬧市，一邊還要大喝以提醒行人：“讓開，都讓開，公家辦差！”

　　這個燜面攤子就在街邊。轉眼間，三騎就沖到近前。

　　是來搜他的？男孩左手在桌底攥成了拳頭，對方好快的手腳。

　　千歲視若無睹，照舊挾起幾根面條，輕輕吹氣。

　　她的動作不急不徐，讓男孩焦躁的心也跟著沉靜下來。是呵，有什么了不起，大不了殺人、逃跑！

　　就在他起心動念之間，三騎越過這個攤子，毫不停留地往前飛奔。

　　男孩悄悄松了口氣，轉頭看千歲，她面色如常，壓根兒不把這樁危險放在心上。

　　馬蹄濺起的泥水落在旁人衣上，那個倒霉蛋抱怨不已的同時，其他人也在竊竊私語：“這幾名差爺瞧著眼生得很，恐怕是外來的。”

　　“瞧他們去的方向，好似是官署。”

　　“去官署？天都快黑啦！”

　　“人家要遞送十萬火急的公務，還分什么白天黑夜？”

　　有人樂觀道：“莫不是為剿匪而來？”

　　不管他人怎說，男孩把最后一根面條扒拉進嘴，飛快站起來結賬。

　　千歲跟在他身邊，走到無人處才悄聲道：“那幾名官差就算現在不抓你，恐怕也是為你而來，此地不宜久留。”

　　男孩點頭。

　　這三騎都是外來的，又從南門進入，往北邊的官署而去。唔，算起來黟城就在平谷縣的南邊兒呢，因此這幾名官差大概率從黟城出發奔向這里，趕在天色完全黑下來之前傳令到位。

　　有什么十萬火急的任務，必須盡快交代呢？

　　自然就是安撫使肩上擔著的那一樁任務了。山匪在本地肆虐是常態，怎需要加急？

　　追兵這么快就趕上來了。

　　恐怕明兒一早，平谷縣也要像黟城那樣，全境搜捕一個八歲的小啞巴了。

　　男孩和千歲對望一眼，都覺不妙。安撫使并不知道他就在平谷縣，只能采取廣撒網的策略，恐怕附近大小城鎮都被他派人傳令。這要耗費多少人力、物力？僅以動員的規模之深廣，足可見他對于男孩手中寶物志在必得的決心。