第一百六十八章 南下普羅旺斯

　　安頓了山谷中的諸多雜務，剛剛在山谷領地中喘勻了氣的亞特又得外出了。

　　雖然現在亞特已經不是一個森林獵人，但是他仍然在重復過去一樣的事情，只不過外出獵獲的不再是麋鹿山羊，而是亮閃閃的銀幣和一切有利于擴充實力的機會。

　　沒辦法，一個騎士僭越男爵的權力供養了一支“龐大”的常備軍隊和大量的領民，這些人是需要他尋找“食物”填飽肚子的。

　　此次南下普羅旺斯危險重重，但是亞特也不可能帶著所有軍隊一同南下，拋開巨額耗費不講，一個臨邦的小領主未經授權帶著為數不少的軍隊進入他國國境，這會導致許多不必要的麻煩。所以為了穩妥起見，亞特只打算將哨騎隊的八個騎兵帶走，然后剩下的事情只能靠商隊的護衛了。

　　勃艮第伯國南部邊境，哨站旁的營寨中堆滿了用氈布蓋著的糧食，五六個邊境農兵手持著哨站發放的長矛短劍在營寨周邊巡邏護衛，一輛輛空載的四輪馬車進入營寨然后變成沉甸甸的輪輻將營寨門外的硬土壓出一行行車轍印。

　　營寨里，亞特正帶著薩爾特幾人清點這次需要運往普羅旺斯的糧食。

　　薩爾特拍了拍最后一輛馬車上的糧袋，將氈布繩帶又系緊了一遍，對亞特說道:“大人，一共二十五輛馬車，我們自己商隊十五輛車，另外還雇傭了十輛馬車和車夫。運送的糧食有兩萬七千多磅，除去車隊護衛隨員和隨行軍隊一路的消耗，我們大致能將兩萬五千磅糧食運到奧斯塔城。”

　　亞特看了一眼營寨中堆積如山的糧食，滿意地點頭答道:“我已經派菲利克斯回薩普告訴我的岳父從薩普運送二十車糧食到基茨比集合，這樣我們南下的車隊就有四十五輛馬車，這應該能稍微引起普羅旺斯權貴們的注意了。從基茨比到奧斯塔這段道路最為兇險，我們合成一支大規模的車隊也能相互照應，應當會穩妥一些。”

　　薩爾特點點頭表示贊同，“大人，如果這次能有幸得到普羅旺斯宮廷的經商特許，加上我再設法聯絡一批昔日的商人朋友籌集他們手中的錢財和分享他們曾經的商路，我們應當可以趁著亂世順利打入普羅旺斯的南貨貿易行市。”

　　“嗯，希望如此吧。如今普羅旺斯受戰亂的影響，許多的商人都停止了貿易活動，手里捏著大量的錢幣不敢出門，如果這個時候我們能讓他們手中的金幣生出銀幣，我想他們是愿意承擔風險將錢幣交給我們去經商的，尤其是那些靠借貸錢幣收取孳息的銀幣商人，他們不會甘心讓自己錢袋中的銀幣就這么安安靜靜地躺在那里。”

　　“等我們進入基茨比與我岳父的車隊匯合后，你就帶幾個精壯護衛離開商隊自行去聯絡昔日的商友，告訴他們我們有這個實力讓他們手中閑置的錢幣孳生盈利。我會盡快從普羅旺斯宮廷那里取得經商特許，然后…”

　　亞特正在和薩爾特商議如何聯絡普羅旺斯商人從他們手中籌集錢財的時候，商隊副管事拉文進入營寨走到亞特的跟前，“大人，車隊已經準備好了，我們是不是立刻出發。”

　　亞特停止了與薩爾特的談話，看了一眼營寨大門外沿著商道的長長隊伍，答道:“傳令下去，南下車隊立刻啟程。”

　　拉文轉身傳令，亞特也整了整衣甲帶著薩爾特出了營寨，跨上馬修牽過來的戰馬，揮手叫過哨騎隊隊長呂西尼昂，“從即日起，哨騎隊兩人一組，以車隊為中心，分前后左右四個方位不間斷哨探，遇有任何異動立刻返回警告。”

　　“是大人，我已經安排下去。”呂西尼昂坐在馬背上答道。

　　“走！我們追上隊首。”說罷就輕夾馬腹，戰馬邁開腳步朝車隊隊首疾步馳去…

　　一路南下，普羅旺斯遭受戰亂的影響已經越來越明顯。

　　從邊境到基茨比的道路大多是了無人煙的荒原，但是一路上車隊已經遇到了三波尾行的盜匪，不過這些在荒原中攔路求生的家伙與其說是盜匪不如說是野人，他們根本沒有一件像樣的衣服遮擋身體，蓬頭垢發身型枯瘦，手里捏著幾根雜木棒和幾把破鐵片就迫不及待的對運糧車隊發起攻擊，這些人是真的餓瘋了，他們知道沖上去可能被打死，但是不沖上去肯定會餓死，饑餓讓他們陷入了瘋狂。

　　亞特對這些墜在后面的尾巴既同情又憎惡，但是他如今不是孤身一人，他絕對不可能做一個濫竽救濟世人的圣母，所以他命呂西尼昂和賈法爾帶著哨騎隊直接將尾隨的“野人”割枯草般殲滅了…

　　帶著幾十輛馬車，在小股盜匪不斷地襲擾下，亞特一行走了五日才抵達普羅旺斯的北境重鎮基茨比附近。

　　距離基茨比還有半日路程的時候，那些聞到糧食味的普羅旺斯糧商早就迎候在了商道上，希望用高價從亞特手中收下全都糧食。

　　但是亞特斷然拒絕了。他的目的是用這批糧食換取普羅旺斯宮廷的注意，借著輸送糧食的由頭從普羅旺斯宮廷獲得一份經商的特許，再以此為契機打開普羅旺斯的南貨通道，在戰亂之時立足的通道將在戰亂結束后為亞特提供源源不斷地銀幣收入…

　　普羅旺斯的糧商們被亞特拒絕后一個個垂頭喪氣，沒辦法，如今南陸糧食奇缺，有糧食的才是上帝，況且這個“上帝”還是有勛爵帶著大量護衛和騎兵的友邦貴族。

　　就這樣又被糧商們糾纏了一路，天已經快要黑盡的時候亞特的車隊才抵達基茨比城中。

　　剛剛住進城中的貨棧，基茨比城的領主就派親信前來尋找亞特了。目的根本不用多想，就是為了糧食。

　　亞特可以不理會糧商們的苦苦哀求，但是他不可能無視基茨比城領主的請求。

　　周旋了半夜，亞特不得不賣出了六輛馬車的糧食給領主，好讓領主用這批糧食“救濟”基茨比城中掙扎在生死邊緣的難民，并承諾下次會替基茨比領主再攜帶十車糧食。作為回報，基茨比將保證亞特的車隊在城內及近郊不受那些饑餓“瘋民”的襲擾。

　　“老爺，他們真的會將糧食拿去救濟城中的饑餓難民嗎？”望著眼角掛著淚水離去的領主親信，馬修問道。

　　一旁的薩爾特輕笑了一聲，答道:“明天一早，這批糧食就會變成那個仁慈領主糧鋪中貨物，伴隨著一個難民們賣兒賣女也拿不出的天價。然后那個領主就會抱著鼓鼓囊囊的錢袋夸獎今天這個在我們跟前哭成淚人的親信～”

　　“真TM不是東西！”馬修啐了一口唾沫。

　　“老爺，我們為什么要買給他們糧食？要我說一粒糧食都不給他們！”

　　“行了，基茨比對我們而言是個重要的地方，我不能輕易得罪這座城市～”