第四百九十八章 獵物之爭
自從聽說倫巴第人有意對勃艮第侯國下手的消息后，亞特居安思危，便開始對倫巴第有所防備。不久后，往山谷南邊派遣了一支五十人的小分隊，讓他們抵達谷口附近后找一處易守難攻的地方作為臨時營地，但不要離此前他們發現的那個倫巴第村落太近，以免暴露目標。后期的糧草輜重將會派專人按時送達。
這支小分隊由中隊長漢斯帶領，此前升任中隊長的伯里協助。
小分隊中有戰兵四十人，均是漢斯手下的老兵，各個作戰經驗豐富；此外還有十個士兵是剛剛結束新兵訓練的新募戰兵，他們多是獵戶出身；還有兩三個輜重隊挑選出來的輜護兵專職負責管理隨行的騾馬輜重和簡單的醫療救治。
由于目前情況不明，外加商道正在修建之中。亞特只讓這小部人馬在南邊谷口找一處險要之地搭建營寨即可。
根據亞特此前的交代，一行人順利找到了標注在地圖上的那一處盆地。當幾人抵達那里時，正直初春，盆地中的那一片湖泊面積也因周邊河流水量的減小而縮減了不少。此前湖泊邊緣的破魚網早已消失不見～
抵達盆地稍微修整之后，漢斯便帶著眾人沿著向南奔騰而去的河流繼續走了很長一段路程，直到接近河流出山谷時方才選上了一塊合適的營地。
此處位于山谷最南端的谷口，谷口地勢極為險峻，除了湍流的河水外，也就只有河岸一側隱約可見一條不到二十英尺的河岸窄道，出了谷口仍然還是大片蠻荒之地，不過那里已經屬于倫巴第公國了。
被選中的營地就位于谷口北方三百余步，是這條峽谷中一塊較為開闊的空地，縱橫約有百余步，空地左臨河流、右靠斷崖，勉強能建成一座駐軍營寨。
選定駐軍營地后，漢斯立刻派人飛速趕回山谷。不久之后，一支百人規模的隊伍就攜帶糧食工具，在一位匠師和一個營造管事的帶領下抵達。
經過半個多月的修建，谷口一處抵御倫巴第人進犯的臨時哨卡也初步成型。
哨卡兩岸懸崖高聳，林密坡陡。道路左側的河流流速湍急，而且河中的巨石上布滿青苔，光滑異常。
哨卡依托右邊的懸崖峭壁而建，皆由河石壘砌而成。與其說是哨卡，不如更像是一堵厚達六英尺的半截城墻。由于道路狹窄，最多只能經過一架四輪馬車。按照那位匠師的意見，此地不適宜修建小型堡壘。哨卡的目的是阻止倫巴第人的滲透，無需擔心其大軍前來。因為就周圍的地形而言，除了步兵與騎兵能勉強通過外，大型攻城器械一類的東西絕不可能出現在這里。即使敵人搭建登城梯，一次最多只能搭建一架。
因此，漢斯同意了匠師的設計方案，依靠山勢壘砌一道厚重的石墻。同時，石墻中間留出幾道縫隙，用于觀察另一邊的情況。石墻上方可同時供四人站立，并修建了一堵開了四個口的防止士兵被箭矢射傷的石墻。靠近哨卡稍微寬敞一些的地方搭建了一處小型營地，供值守士兵遮風避雨。
待哨卡完工后，工匠們又組織士兵砍伐了不少樹木，用于搭建哨卡后方空地中供這五十多人駐扎的簡易營寨。山谷中空氣潮濕，且數百年來無人居住，蟲蛇鼠等不起眼的東西很容易導致士兵們患上疾病。一旦得不到醫治，很可能會命喪荒野。此前，羅恩帶人前來探尋這片山谷時，由于其中一個士兵患病，不得不終止前進，返回山谷。幸好那名患病的士兵及時得到救治，不然只有去上帝身邊侍奉了。
鑒于此次教訓，亞特命工匠修建的營房必須遠離地面，底部用巨型圓木作為支撐，高度可容一匹馬站立即可。底部作為馬廄和飼料棚。樓上作為士兵的營房，同時儲存糧草輜重等物資。這樣一來，不但可以減少工程量，還能節約時間。
待哨卡和營房皆修建完畢后，完成任務的工匠便帶著所有人返回了山谷。現在，駐守在這里的便只有那五十個軍團士兵和兩個中隊長了。
在這里駐守了月余，也不見倫巴第人的身影。士兵們平時不敢喝酒賭豆，也就只能拿著弓箭到周邊山林里打點野物，換換口味。當然，這一切都是在漢斯的默許下才能做的。此地不如山谷，人跡罕至，若不讓身邊這些弟兄找點活計打發一下時間，一個個多半會憋出病來。
同這些士兵一樣，漢斯也給自己找了點事做，那便是帶著自制的魚竿，拉著好兄弟伯里一同前往河邊釣魚。
河流轉彎處，漢斯在安排好執勤任務后，便帶著自己的家伙與伯里一起來到這里。兩人坐在石頭上，不時取下腰間的酒馕猛灌兩口，再就著一小撮青豆下酒。
“哎，漢斯，我說你自己做的這個魚竿管用嗎”釣了半天不見魚兒咬鉤的伯里有些急了，一把抬起魚竿，將用數皮揉搓成麻繩的魚線捏在手上看來看去。接著又檢查了一下掛在樹枝做成的魚鉤上面的蚯蚓，不住地搖頭。
“你小子，急什么，釣魚要的是耐心。就你這樣，魚早就被嚇跑了～”漢斯寬慰道。
伯里輕嘆兩口氣，隨即又將魚鉤扔進了水里，把長木棍做成的魚竿甩在一邊。解下腰間的酒馕，又獨自喝了起來。
“伯里，你現在跟我一樣，也是中隊長了。現在做事可不能像以前那般莽撞，凡是多靜下心來思考一番是沒錯的。”漢斯苦口婆心地勸道。
“知道了，知道了，就你話多。你看你，這么大聲，把我的魚都嚇跑了～”伯里隨手將魚竿一提，頓時感到一股力量從魚竿末端傳來。
“哎，上魚了！上魚了！”伯里大聲喊道。坐在一旁的漢斯也急忙起身～
最終，一條重達兩磅的大魚被兩人合力抓出了水面。
“我就說有魚吧～”漢斯抓住魚腮，不住地翻看這條和手臂差不多長的大家伙。
伯里臉上也笑開了花，雙手使勁兒抓住不停擺動的魚尾巴。道:“這下好了，今天終于可以不用嚼那些硬邦邦的肉干了。”
說罷，兩人便收起魚竿，興沖沖的朝營地跑去～
天黑時分，就著火苗散發出來的亮光，兩人在營房內吃著鐵鍋里熬得滋滋作響的魚肉，屋子里充滿了魚湯散發出來的香氣。
“來，喝一個～”伯里拿起酒馕與漢斯碰杯。
“來～”漢斯放下手中的半邊魚頭，拿起酒馕就往嘴里灌。
正當兩人喝得盡興時，哨兵來報。
今天下午，幾個士兵外出打獵，誤入了靠近梅拉爾山一側的山間密林中。正當幾人將一頭野豬放倒后沖上前去查看時，其中一個士兵被突然從密林飛出的箭矢射中了小腿。幾人慌亂之中趕緊抬著那個受傷的士兵退了出來。待幾人離去后，那頭野豬隨即被人拖進了密林深處～
“…什么？一頭百余磅的野豬就這樣被人搶了！那可抵得上我們一周的口糧。”得知消息的伯里勃然大怒，眼睛瞪得比銅鈴還要大，儼然一副搶不回野豬肉不罷休的架勢。
“走，帶上人，我倒要去看看，到底是哪個雜種敢搶我們的東西！”
漢斯急忙拉住伯里，道:“伯里，你難道忘了，伯爵大人吩咐過，暫且不要去招惹密林里那些人。他們的身份不明，是敵是友還不清楚。”
“這還不夠清楚！都欺負到我們頭上來了，我今天非要帶人好好去教訓他們一番不可！”伯里一把推開漢斯，隨即走出了營房朝樓下跑去。漢斯也急忙追了出去。
“伯里，你想過沒有，現在天已經盡黑，我們目前對山里的情況根本不清楚。這樣貿然帶兵前往，要是遭遇埋伏怎么辦。你可別忘了，我們的任務是守住山谷。要是伯爵大人怪罪下來，我們可承擔不住。”
伯里突然停下腳步，回頭看了一眼漢斯。“那你說這么辦？”
“這樣，等明日天亮以后，我們再帶人前去交涉一番，讓他們歸還我們的獵物即可。”
冷靜下來的伯里同意了漢斯的意見，隨即將士兵們遣散，與漢斯又返回了屋中。
第二日一大早吃過早飯后，漢斯與伯里召集了二十個士兵，準備前往密林中尋找昨天那些搶走自己人獵物的家伙。
在他們剛離開營地朝密林方向走去的那一刻，早已潛伏在不遠處觀察的一個身影隨即消失在灌木叢中～
“首領，他們來了～”
密林深處，剛從山丘入口處一路急忙趕回來的獵人模樣的男子向一個身穿獸皮、顴骨突出、體格異常高大的家伙匯報道。
“所有人都準備好，一旦他們越過界限，立即放箭！”
“是！”眾人齊聲答道。
“長官，這是什么鬼地方啊？到處都是雜草灌木，你說，怎么會有人住在這種地方呢？”
“少廢話，趕緊給我滾去前面開路！”靠在一棵樹上的伯里一邊吼道，一邊不停地喘著粗氣。拄著木棍的漢斯也是滿頭大汗，不停地擦拭著額頭。
“伯里，你說你非要跟別人較勁，把我們帶到這么個鬼地方來～”漢斯不停地抱怨，說著解下酒囊猛灌了一口。
伯里只是回頭看了一眼，一言不發。繼續指揮前面的人開路。
半日后，前面的路慢慢變得更加寬闊一些，依稀出現了人為活動的痕跡。
“伯里，你看，這里有不少腳印～”眼尖的漢斯對走在前面的伯里喊道。伯里即刻停下腳步，走進查看。隨即，一行人沿著腳印來到了位于山丘最里面的埡口。
“長官，你們快過來看～”
走在前面士兵剛一開口，隨即被一支從右側密林中飛來的箭矢射中了脖子，頓時口吐鮮血，倒地不起。
“有敵人！”漢斯大喊一聲，緊接著反手取下了背在身后的箭矢，右手從腰間的箭囊取出一支輕箭搭在弦上，雙眼搜尋著目標。
靠在一棵大樹背后的伯里手中握著長劍，不時四下張望，尋找著敵人的身影。
其他士兵也紛紛伏身拉弓搭箭或手握利刃，隨時準備與敵人交鋒。
片刻后，密林中突然安靜了下來，連鳥叫的聲音都沒有。
借著巨石掩護的漢斯朝趁敵人不備，一個翻滾便來到了伯里的身邊。道:“這下完了，看樣子，我們中埋伏了。”
一旁的伯里趁漢斯說話的間隙朝剛才箭矢飛來的方向看了一眼，額頭上冒著冷汗。
“現在怎么辦？這群雜種在高處，我們連他們的影子都看不到！”
“這樣，我來喊話，和他們談談。”
伯里點頭答應。
接著，漢斯清了清嗓子，大聲喊道:“山上的伙計，我們并無惡意。我們此行的目的只是來取回昨日被你們搶走的獵物，只要你們歸還于我們，大家便相安無事。如果～”
漢斯還沒說完，一支顫尾箭矢釘在了兩人靠著的樹干后面。
“這群雜種，要是讓我逮到他們，我非砍了他們的腦袋不可！”伯里咬牙切齒，眼里滿是怒火。
兩波人對峙一番后，密林中傳出話來:“帶上你的人馬上給我滾出去，要是再敢踏進來一步，你們全都得死！要不是你們堵住了進出山谷的道路，我們也不至于為了一頭野豬和你們過不去！”山里人用勃艮第語威脅道。
隨即，密林中傳來一陣吼叫，向一行人示威。
“你個雜種，搶了我們的東西還敢在這里叫喊。我實話告訴你，我們是北邊威爾斯省伯爵亞特.伍德.威爾斯手下的人。你要是敢得罪我們伯爵大人，你們所有人早晚都得死！”伯里氣急敗壞，同樣對山上的人怒罵威脅道。
“亞特.伍德.威爾斯？”剛剛從山丘另一側爬到坡頂的一位老者嘴里默念道。
“克里斯托弗老爺，您怎么來了？”山上領頭的那個男子急忙上前扶著老者。
“還不是怕你們這些莽撞的家伙惹出大禍來！對了，他剛才說的那個北邊威爾斯省伯爵是不是叫亞特.伍德.威爾斯？”老者的聲音有些微微顫抖。
“是的，克里斯托弗老爺。難不成他們是上次帶人前來那個家伙的手下？”領頭的男子突然想起了去年帶著幾個侍衛前來探尋的那些家伙。
“看來真的是他～”老者嘴里輕聲說道。
“克里斯托弗老爺，您說的那個他到底是誰呀？”領頭的男子滿是疑惑。記憶中，上次聽說此人姓氏乃威爾斯，老者心中滿是愧疚。但他至始至終都不曾提起過此人到底是誰。現在看來，此人必然與老者相識。
“克～”正待男子開口，老者止住了他。
“快，立刻將你們昨日帶回來的獵物歸還給他們？”
“歸還給他們？”領頭男子不解，繼續道“那我們以后吃什么？這些人已經將進出山谷的唯一出口封死，我們怎么出去與谷口附近村落的人換糧食。”
“目前我們的糧食還夠維持數月的。當務之急是立即將獵物還給他們，不然我們所有人都得遭災呀～”老者激動不已，咳嗽了幾聲。
“克里斯托弗老爺，您別著急，我馬上派人將獵物還給他們便是～”