第一百零七章 凱旋歸來
因為有流民的拖累，直到第四天下午亞特的隊伍才抵達山谷密林北部邊緣，而先前趕回去報信的羅恩和杰森兩人正領著奧多、庫伯以及巴斯、卡扎克、斯考特和羅倫斯等人站在密林邊緣的空地中靜靜等待。
“大人，這就是您的采邑？”安格斯對即將來到的山谷充滿了期待，跟著亞特出征作戰的這大半年，他不止一次的聽羅恩奧多他們談起過山谷木堡和谷間地這些字眼，從眾人的談話中，他能看出這個山谷在眾人心中的重要地位，這片土地也將是他今后生活的地方，所以安格斯心中也有一絲期待。
和那些被招募的流民一樣，當安格斯看到荒原盡頭兩條山脈之間一片密林的時候，心中的失落之情溢于言表，他沒想到亞特口中所謂的山谷就是這片山間密林。
“這片密林中能長出莊稼？就這地方還需要招募流民去種地？”
這是每個第一次到達這里的人心中發出的第一個疑問。
“安格斯，這只是入口，真的山谷還要往里走小半天，不過現在通往山谷木堡的馬車道基本修通了，所以到山谷木堡的時間也縮短了一大半。”庫伯看出了安格斯心中的疑惑，趕緊對跟著隊伍走進密林的安格斯解釋道。
果然往密林中走了不到二十步，一條止于密林邊緣的十英尺寬的馬車道出現在眾人眼中，馬車道兩旁還堆積著不少的碼放整齊的木材。
“老爺，您出征的這大半年時間，斯考特他們又組織人手對馬車道進行了修整，在地面疏松的路段填上了一些石子，幾段跨溪流的地方也都加固了木橋，那些沒被商隊帶走拉貨的馬車也被拆開抬進來再裝好后拉回了木堡中保存，剩下的二十余步只需要兩三天便可以打通。”走在隊首陪同的老管家庫伯對亞特介紹了馬車道的修建情況。
亞特跳下馬背站在馬車道上用腳跟的馬刺踢了踢路面，硬邦邦的道路完全能讓載重馬車安全通過，他滿意地轉過身對跟在庫伯身后的斯考特說道:“嗯，這條道路修得很不錯。斯考特你們大家辛苦了，等過兩天我會給你們議功的。現在軍隊回來了，你從明天開始就帶人把剩下的路段全部打通，下次商隊回來就可以通過這條道路直接把馬車趕回木堡中了。”
斯考特心中頗為得意，這條馬車道雖然主要是在庫伯和羅倫斯的指揮下完成的路基建設，但是后續的修整加固是在斯考特的親自指揮下完成的，但是這個老實的農夫還是保持了一貫的謙虛，道：“大人，這條馬車道是在老管家和羅倫斯的指揮下完成的，我只是做了些修修補補的小事。”
“庫伯和羅倫斯的功勞我不會忘記，但是你也是出了大力氣的，該記住的我不會忘掉。”
亞特又看了幾眼道路周邊，對庫伯吩咐道:“庫伯，過段時間你派人在密林邊緣靠近路口的地方開出一片適合做營地的空地修建一座駐軍營地，以后我們的軍隊大部會駐扎在這里，一來能通過這座營寨守住山谷北口，二來也能控制整個北部荒原。先修一個哨站大小的營寨，后面再陸續擴建。木堡中有足夠的工具，修建營寨的材料就用那些修路砍下來的木材。”
“好的老爺，我明天就調撥人來這里修路，道路打通以后他們就留下來修建營寨。”庫伯記下了亞特的安排。
行走在便捷的馬車道上，眾人僅用了一個小時就完成了以往一個上午才能走完的路程，很快隊伍就接近了山谷木堡。
安格斯跟著隊伍轉過一座低矮山丘，一片平整的開闊地出現在他驚喜的眼仁中，七八座茅頂木屋錯落有致，外圍一大圈一人多高的尖頂樺木柵欄密實地將聚落包圍著，圍墻中屋舍馬廄和谷倉作坊一應俱全，一座有三間木屋和一個小馬廄的獨院被圈在柵欄之中。外圍柵欄四周五十余步范圍內的樹木被砍伐一光，柵欄大門前的緩坡及圍墻四周的空地中是修整過后的土地，沿著木堡大門下了緩坡經過門前小溪上的木橋往南不到半英里，有一塊平整的練兵場，圖巴正帶著幾十個士兵在場中廝殺訓練，練兵場繼續往南稍遠處還有一片覆蓋著薄薄積雪的麥地。
“軍士長，這個聚落我們叫它木堡，木堡中的那座小院子是我的屋子，這些年我一直住在那座木屋中，木堡是老庫伯來了以后才陸陸續續修建起來的。木堡對面的空地是我們的練兵場，南邊的那片麥地是庫伯自己開墾出來的，順著麥地旁的那條小路沿著這條小溪往南繼續走上小半天，穿出一個峽谷后就是一大片平整肥沃的土地，大軍出征之前我們已經在那片谷間地開墾了一百多英畝河邊最肥沃的耕地。這半年他們又開墾出了不少新耕地，明天我會去谷間地巡視，你可以跟我一起去看看。”亞特對身邊驚訝地瞠目的安格斯介紹這座歷時近兩年才建成的山谷木堡。
安格斯眼睛盯著正在升起炊煙的木堡和迎候在木堡大門處的十幾個堡民，側過頭對亞特問道:“大人，這就是你說的獵人小屋？”
亞特點了點頭。
“怪不得你要想法設法把這個地方變成你的騎士領，原來荒谷密林中還藏著這樣一片樂土。”安格斯忍不住夸了一句。
“行了，走吧，以后這里也是你的家了，趕緊去看看吧。”說著亞特就帶著隊伍朝木堡走去…
當亞特騎著戰馬帶著軍隊踏進木堡的那一刻，迎候在堡門處的堡民們紛紛鞠躬行禮，迎接這片廢棄山谷數百年來的第一位領主亞特•伍德•威爾斯大人。
無論士兵還是山谷堡民，此刻他們的內心都是無比激動的，除了亞特自己，山谷中所有人都是這一兩年來陸續進入這片山谷的人，他們有的是普羅旺斯因戰亂失去家園的流民，有的是被領主榨干土地的破產農民，有的是在城市角落和礦場中靠蠻力掙扎求生的賤民勞工奴隸，有的是被迫流落山林靠劫掠為生的盜匪嘍啰，當然也有被亞特軍隊從戰場上擄掠到山谷中的戰俘。
不管怎樣，當亞特被正式冊封騎士并授予這片騎士采邑的時候，他們作為亞特手下的第一批領民和士兵，這片土地理所應當的也會成為他們的土地和家園，只要亞特的地位穩定，他們就都能合理合法地在這片土地上耕耘收獲、繁衍生息，而且從這一兩年來的接觸中，他們也認定了亞特會成為一個好領主…
亞特的心情也是激動的，從一個在山谷密林中靠打獵為生的獵人到一個擁有軍隊和領地領民的騎士，他只用了兩年的時間，雖然他并非一個真正意義上的平民，但是作為一個失去領地和勛爵的沒落貴族后裔，這份功績也能對得起埋身異國他鄉懷恨而終的父親，接下來的一切就是他為了自己，為了威爾斯家族而奮斗了，他堅信自己還可以走得更遠…
拋開了腦海中的思緒，亞特又回到了眼前的現實中。
“老爺，離開隨軍商隊返回山谷木堡后，我又帶人擴建了一次木堡，原來的谷倉和武器庫被我推倒重新修了兩座，木堡中的屋舍也新建了兩座，在伙房旁我又專門修了兩間木工作坊和鐵匠鋪，木堡中馬廄牲口棚不好擴建，所以我在木堡南側重新修建了一個大的牲口棚，以后除了軍馬軍騾外，其它牲口都可以喂養外木堡外的牲口棚中。目前木堡中的房屋可以滿足五十人的日常起居住用，但是若還需要增加木堡常駐軍隊或堡民，我們就需要把外圍柵欄推掉重建。”庫伯向亞特簡單介紹了木堡中的新格局。
“另外，從塔爾堡帶回來的人員以及商隊陸續招募的流民青壯除了被奧多挑選進軍隊做新兵的外，其余的全都被調到谷間地開墾荒地，那些工匠暫時被留在木堡中做事，斯考特專門派了護堡隊的農兵看管他們，這些人還不是很適應這里，但是暫時也沒有逃跑的跡象。”
亞特剛剛出征歸來，暫時還沒有精力理會這些雜事，“庫伯，山谷諸事你和斯考特他們幾個先商量著辦，我剛剛從外面歸來，需要休整一兩日，山谷諸事你們整理一下，過兩日我會召開一次議事，你們在議事時一并匯報，我們到時候再逐一商議。”
“好！那您先回屋中休息，其他人的食宿之事我會去安排，今天是個值得慶祝的日子，現在山谷木堡中糧食物資稍顯充裕，晚上谷間地會派幾個人返回木堡參加為您和凱旋歸來的軍隊準備的晚宴。”庫伯對這些事情一向安排得很仔細，亞特也非常放心。
“軍士長，這里以后就是你的家了，一會兒讓羅恩帶你去四周轉轉，食宿之事庫伯會給你安排，我要回房中休息一下，若是你覺得無趣就來小院中找我。”亞特托著安格斯的肩膀，指了指木堡中的單獨小院落，然后把戰馬韁繩遞給了羅恩，自己一邊解下腰間裎帶一邊徑直走向了闊別已久的獨院小木屋…
木堡大門處自有庫伯和斯考特領著幾個堡民為最后一批凱旋歸來的軍隊和新加入的流民們準備食物，暫配屋舍，奧多幾個軍官也往對面的練兵場走去…