第二十四章 開墾荒地
艷陽高照，谷間地北部一個低矮緩坡上，架在火堆上的大陶罐冒著白氣，陶罐中的肉糜麥粥正在咕嚕咕嚕地沸騰翻滾，一個農婦和一個老婆子正在賣力的攪拌著，幾個小孩子將四處撿拾的木柴小捆小捆地往火堆旁搬運。
從低矮緩坡望去，眼前是一片忙碌景象——河流兩邊的荒草叢中各有十幾人彎腰在割、鋤、砍、拔，荒草地中幾道寬闊的隔火線已經快完成了。
今天是開荒的第三天，木堡中的所有人都參與到了墾荒活動中，艾瑪將伙房也搬到了谷間地，亞特將所有人分成了六組，沿著劃好的邊界分別砍出隔火帶，割草的鐮刀不夠就將長刀短劍分發下去，農戶們鐮刀、鐵鋤、長刀短劍齊上陣，他們得趁著天氣晴朗雜草干枯抓緊時間砍出隔離帶然后放火燒掉。
河流上幾根圓木搭建的簡易木橋上，卡扎克和巴斯兩人正扛著兩大捆茅草運往對岸的緩坡下。
“你說一把火燒掉就得了，非得砍出什么隔火線，費這事兒干嘛～”卡扎克對這個費時費力的隔火線很是不理解。
“就知道抱怨，你懂什么，還一把火燒了，你知道火點起來會不會燒到兩邊的森林？要是引火燒了山林，你去撲滅嗎？惹怒了森林之神就拿你去祭神（注:本地小神，與上帝不沖突。）。”巴斯對絮絮叨叨的卡扎克輕聲吼道。
“巴斯，我沒有埋怨，我只是太久沒有做過農活了，一下子適應不了。”卡扎克訕訕地答道。
巴斯停了下來，轉身對卡扎克說道：“你太久沒干過農活了？你看大人在干嘛！往日在盧塞斯恩當力工比這累多了，你怎么適應的？閉上你的嘴，干活。”
卡扎克悻悻地閉上了嘴。
河流另一邊的荒地中，亞特正在用短劍將一片茅草連根斬斷，奧多跟在身后將砍下的茅草捆成大摞。羅恩將一大捆茅草搬到低矮緩坡前的空地上，然后從一個木桶中舀起一碗清水喝了下去，又取下腰間的水囊灌滿清水拿到亞特身邊。
“老爺您歇歇吧，喝口水。”羅恩將水囊遞給亞特。
亞特直起身來用衣袖揩干了臉上的汗水，接過水囊坐在草堆上大口地灌下。無論是這副身體的原主還是現在的本尊，亞特都沒有從事過繁重的農活，若不是為了調動大家的積極性，給自己的未來創造一份穩定的根基，亞特是不會主動干這個的。相比耕田種地，他更愿意去森林中與狼群野獸搏斗。
正在出神時河對岸傳來了一陣歡呼聲，他們已經將河流左岸荒地的隔火線開出來了。
亞特站起來墊起腳尖望著對岸，轉頭對身邊的農夫大聲鼓勁道：“伙計們，對面已經完工了，咱們也得加把勁呀。”說罷就將水囊還給羅恩，繼續彎腰砍草......
不多久，河岸右邊也傳出了歡呼聲。
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谷間地，河流兩邊，沿著隔火線每數十步就站著一個舉著火把的人。
亞特右手杵著騎士劍，左手將圣十字架放在胸前，單膝跪在緩坡下的隔火線前，低頭念著：“主，求你降福這片物產豐富的土地。請依你的慈惠使這里年歲豐收。你眷顧大地，普降甘霖，使大地豐收；你灌溉田畦，又犁平土壤，使雨松軟土壤，降福植物生長。主，愿你的腳步走過每一塊農田，使這里常滴流脂油；愿你的氣息吹拂每一顆禾苗，使這里在萬物凋敝的寒冬也能長出生命的嫩芽。主，我們相信，你的應許是對全地所有信靠你的孩子的最大的慈愛；我們相信，有你的賜福，這里的每一寸土地都是流奶淌蜜的福地！阿門！”
身后眾人跟著在胸前畫著圣十字，口中念著“阿門”。
這是精神力量，對于一群流離失所的異鄉人來說沒有什么比得到上帝的祝福和庇佑更重要的了，所以亞特繼承了原主對上帝的信仰。
亞特起身接過庫伯遞來的火把，上前點燃了第一棵枯草。希望的火苗在這片上帝遺忘的沃土蔓延升騰。
“點火~點火~點火~”各處都傳來點火的聲音......
老庫伯顫顫巍巍地接過亞特手中的火把，聲音都有些顫抖：“老爺，我已經很多年沒像今天這樣激動過了。”
亞特目光移向庫伯點了點頭，又全神貫注地盯著騰起的火苗。
大火燒了半個下午，幾十個農民零零散散地在焚燒后的大片黑色平整地中將沒有燒透的草桿和雜樹枝收集到一堆繼續點火焚燒。
亞特正在低矮緩坡上和庫伯、巴德兩人商量搭建臨時窩棚的事情。
“庫伯，接下來就要進入最艱難的墾荒耕地了，這個地方離我們的木堡太遠，這幾天帶著大家奔走在木堡和谷間地之間耗時耗力，所以接下來我們要一邊開墾翻耕土地一邊搭建臨時的窩棚。我看這塊緩坡高地就很不錯，靠近河流，地勢稍高又還平整。”
庫伯四周看了看，答道：“嗯，我也這樣認為。這塊平地窄是窄了點，但是搭建幾個大窩棚還是沒問題的，而且這里靠近樹林取材方便，加上我們這幾天收集的茅草，人手足夠的話兩三天就能搭建起一個窩棚。”
“好，這件事馬上辦，一會兒我就讓羅恩騎馬回木堡取工具來，今晚女人和孩子回木堡休息，男人留下來收集木料挖地基，明天我再讓奧多他們三個幫你們搭建窩棚。另外這里多年荒無人煙，周邊密林中肯定有野獸出沒，所以我打算給羅倫斯和斯考特他們兩個配發一支短矛充作護衛。”
剛商定了在谷間地搭建臨時窩棚的事情，遠處的荒地中就傳來了一陣笑聲，只見羅恩手里拎著東西從荒地中一路跑了過來。
“老爺、老爺，哈哈，您看這是什么？”羅恩舉起手中一只被大火烤得焦黑的野兔。
“奧多大哥他們還發現一頭被濃煙熏死的野豬，地中肯定還有沒來得及逃走山雞野兔…”
“好，你去告訴大家仔細搜搜，今天晚上吃肉喝湯......”
當天晚上，留在谷間地的男人們吃了一頓烤野兔和洋蔥野豬肉熬的濃湯 ............