第二十三章 機械神靈
“贊美偉大的機械之祖，你是初始，你是終結，你是世界之真理，你是萬物之精神。”
米馨剛才話音未落，鐘聲就再度敲響，隨著齒輪喀啦喀啦的轉動，教堂沉重的大門向下沉降，緩緩沒入地面。“嗚嗚”，鐘聲尚未停息，汽笛又發出尖銳的嘶鳴，從教堂后方的幾根煙囪一樣的金屬管里噴出大量蒸汽，，白色的蒸汽遮天蔽日，彌漫在教堂周圍，為四周的一切悄悄蓋上了一層朦朧。
喀啦喀啦，這一次，齒輪的轉動聲若有若無，似乎是從遙遠的地下傳來，無法分辨位置，因為齒輪的聲音來自于四面八方，仿佛周圍這片區域，地下都有齒輪在轉動一樣。
事實也的確如此。因為伴隨著若有若無的齒輪轉動，教堂發生了巨大的變化。
地面打開，十五座巨大的青銅像從地下升起，和之前的那座一起，呈環形把教堂拱衛在中央，十六座青銅巨像，每一座的姿態都在發生著變化，青銅武器舉在手中，氣勢從肅穆變得威嚴。
然而，這僅僅是視覺所見到的，如果透過能量感應的方式就可以發現，當十六座青銅像就位的同時，每座雕像都會散發出一道能量，向其他雕像傳遞，每一次傳遞，不僅沒有損耗，反而會讓能量更加純粹，很快，這十六道能量就融為了一體，形成一股磅礴的能量，把教堂籠罩于其中。
很強的力量，已經達到了一級同等的水平，甚至還要更高一些，能量并不會阻止周圍的事物接近，但遠遠地就能感應到，一旦進入它的覆蓋范圍，自身能量就會受到一定程度的壓制，雖然自身實力越高越不明顯，但壓制終究還是存在的，如果真要在其中戰斗，恐怕實力會打不少的折扣吧。
然而事實似乎剛好相反，那些剛才還在對青銅雕塑低頭祈禱，現在正身處能量覆蓋范圍之內的人，他們體內的能量不僅沒有被壓制的跡象，反而比幾分鐘前更加活躍，就像服用了什么藥物一樣，神采奕奕，精力百倍。
青銅像的出現只是開始，地面裂開的更大，四座二十米高的塔樓從下面鉆了出來，高聳的塔樓頂端同樣矗立著四座銅像，每一座銅像都端舉著比人類的腰還粗的巨大炮管，正對著教堂周圍的四個方向。烏鴉和玫瑰對視一眼，兩人可以肯定，那絕不是簡單的銅像和銅炮，從青銅炮管里，兩人能感應到幾乎實質化的壓力，那是來自強大力量的壓力，兩人可以肯定，即便兩人比普通的二級控能者強大的多，但想要硬接銅炮里的能量，就算不死也會身受重創，如果用它來攻擊普通城市，恐怕一炮過去，半個街區都會被夷為平地。
還好，銅炮沒有發射的征兆，看到教堂的變化，周圍也沒有陷入混亂，顯然這些變化很常見。或許是每天都在發生吧，因為變化一結束，廣場上祈禱的人群就主動聚集到了教堂門口，三道人影口中有節奏的吟誦著禱言，慢步從門內的陰影中浮現。
灰色的長袍垂及地面，臉上覆蓋著裝飾著齒輪的鋼鐵面具，眼睛的部位像一對圓圓的眼鏡，透明的鏡片下，銳利的目光充滿了威嚴。
“感謝主，賜予我們鋼鐵與火焰，感謝主，賜予我們蒸汽與力量。”走出教堂，站在陽光下，面對越聚越多的祈禱者，三個灰袍人圍成一個圈，同時高舉雙手。隨著他們的動作，一道幻影在他們的上方出現，沒有什么圣潔的光輝，也沒有什么莊嚴的形象，幻影中，只有一臺巨大的機器，烏鴉和玫瑰從未見過的機器。
雖然沒有比例尺，無法確定具體的規格，但兩人本能的認為，這臺機器的體型相當龐大，至少可以堆滿數百平方米的房間，機器大部分由齒輪和金屬管組成，齒輪始終保持著轉動，金屬管里也不時冒出一團團蒸汽。機器的表面存在大量按鍵及拉桿一樣的裝置，雖然沒有人操縱，但幻影中，這些按鍵和拉桿正在自動的運行，按鍵時而按下，時而彈起，拉桿時而閉合，時而開放，每一次操縱，機器內的齒輪轉速都會加快幾分。
“贊美主，感謝主。”明明看到的并非神靈幻象，只是一臺莫名其妙的機器而已，但聚集的人群卻像是見到了神跡一樣，匍匐在地，聲嘶力竭，熱淚盈眶，情緒變得越來越狂熱。三個灰袍人對此視而不見，自顧自的高舉雙手唱誦著贊美詞，隨著語調的起伏，氣氛一浪高過一浪。
“那個你們應該也聽說過，第一代差分機，鋼鐵教會唯一的信仰。”米馨壓低了音量，在烏鴉和玫瑰的耳邊說道，“他們說的其實也沒錯，那東西的確可以算整個蒸汽世界的創造者。據說這個世界原本發展的非常緩慢，直到十五世紀中期它誕生之后，科技水平才有了質的飛躍。”
“但不管怎么說，它也只是一臺機器而已。”身后傳來趙政干巴巴的聲音，“反正我是很難理解，又都不是原始人了，怎么才能把一臺古老的機械視為信仰，而且信的這么虔誠。”
“這有什么，我還知道有人把一個球當信仰出生入死的呢。”
“哈？”
“不，沒什么，我只是說神靈崇拜是不分原始還是先進的。”烏鴉聳了聳肩，說的輕描淡寫，“其實他們真正崇拜的是某種精神，而不是實質性的某件物體。”
不管是烏鴉還是趙政，兩人都沒有刻意壓低音量，但距離教堂門口還很遠，隔著一條石板路和一個小廣場呢，再加上無處不在的齒輪聲和金屬撞擊聲，環境太過嘈雜，教堂外的人根本不應該聽到。狂熱的民眾們也的確沒有聽到，但是，三個灰袍人卻仿佛不經意的朝這邊看了一眼，透明鏡片下的視線從其他人掃過，最終定格在米馨的臉上。
“嘀嘀。”一輛黑色的汽車順著石板路駛來，停在米馨面前，剛好把三個灰袍人的視線隔開，善良的車身，流線型的車體，復雜繁瑣的浮雕裝飾，兩千兩后四根隱藏的蒸汽泄壓管，車輛的造型，比四葉星的汽車更富有現代感。
“咔噠”，副駕駛的車門打開，一條被白色絲襪包裹著的修長的腿從車門里伸出，黑色的高跟鞋踏足石板，發出清脆的叩擊聲。