818 自由法國

　　至少在七周之前，法金漢就開始調動兵力，德國人在自己的控制區鋪設了五條鐵路，動用了一萬三千個車皮，將250萬發炮彈和三十萬士兵，以及士兵需要的越冬物資送到凡爾登前線。

　　為了更好地組織進攻，德國人還調集了包括挖掘機在內的工程機械，有大約150架飛機參與凡爾登戰役，這是前所未有的規模，在之前的戰斗中，飛機從來都不是戰場的主角。

　　剛剛過去的1914年，參戰雙方都傷亡慘重，俄羅斯帝國到現在已經損失了400萬人，僅在戈爾利采和塔爾努夫就有15萬人陣亡，68萬人受傷，90萬人被俘。

　　英法聯軍同樣傷亡慘重，1914年的最后兩個月，法國僅在香巴尼和阿圖瓦就有33.5萬人戰死，失蹤的不計其數，世界大戰爆發以來，法國的傷亡總數已經達到200萬。

　　英國的傷亡稍小一些，但是世界大戰爆發到現在，也已經傷亡一百萬人以上，其中陣亡近40萬，大部分都來自南部非洲遠征軍。

　　1915年初，德軍在西線共有120個師，英法聯軍則是在前線有91個師，但同時還有90個后備師，此時的巴黎和倫敦對于柏林來說沒有秘密，柏林對于巴黎和倫敦來說同樣沒有秘密，法金漢知道這個情況，考慮到德國的戰爭潛力遠遠不如擁有龐大殖民地支援的英法聯軍，法金漢決定先下手為強，讓法國持續流血，直到法國人無法忍受退出戰爭。

　　在經歷了殘酷的香巴尼和阿圖瓦戰役之后，霞飛和黑格并沒有被巨大的傷亡數字嚇住，戰役剛剛結束就在策劃新的攻勢，在戰役的發起點，霞飛和黑格有爭議，霞飛傾向于在巴黎以北的索姆河突破德軍防線，黑格還是把注意力放在更靠近英吉利海峽的比利時，試圖奪取極具戰略價值的比利時沿海港口城市。

　　法金漢知道英法聯軍將會在1915年展開一系列進攻，但是不知道英法聯軍選擇哪里作為突破口。

　　去年12月，為了策劃新的攻勢，霞飛將駐守在凡爾登的部隊調往其他地區，凡爾登的防御逐漸空虛，所以法金漢選擇凡爾登作為整條戰線的突破口。

　　在英法聯軍的整條防線上，凡爾登是一個突出部，這是個位于眾多堡壘中的小城鎮，歷史上曾經發生過很多次重要戰役，現在又成為所有人關注的焦點。

　　新年前后的法國陰冷潮濕，連續一個星期的陰雨導致道路泥濘不堪，德軍躲在設施完善的地堡里，每一個地堡可以駐扎500名德軍官兵。

　　英法聯軍則是躲在樹林里，凡爾登一線的防御設施并不完善，之前的軍事長官就認為凡爾登地區的防御力量薄弱亟需加強，但是他沒有等來援軍，反而等到的是霞飛的調令，現在負責防守凡爾登的是年邁的海爾將軍，海爾將軍同樣注意到這個問題，并且向霞飛和戰爭部長加利埃尼分別匯報，這遭到霞飛的痛恨，但是海爾將軍有加利埃尼的支持，霞飛這一次無法將海爾將軍解職，不過海爾將軍同樣沒有得到想要的支援。

　　新年之后是連續三天晴天，泥濘的土地開始變得堅硬，陰冷的環境有所改善，1月5號，德軍調集1200門火炮，在40公里寬的戰線上向發軍陣地發動猛烈攻擊，其中包括世界大戰爆發初期，在比利時攻陷了列日要塞的30門重型火炮。

　　八個小時內，德軍發射了大約10萬發炮彈，法軍出動偵察機，但是找不到德軍炮兵陣地，因為德軍防線之后到處都是濃煙和沖天的火光，火炮密集程度讓人驚訝。

　　德軍的轟炸機也參與了對凡爾登的轟炸，法國人犯了大錯，他們在戰前對飛機的重視不夠，沒有足夠的飛行員，法國人也沒有德國人那樣的犧牲精神，要組建一支強大的飛行部隊需要時間。

　　德軍的炮擊是如此的猛烈，以至于德軍指揮官認為在法軍陣地上不可能有人活下來。

　　不過德軍指揮官還是非常謹慎，炮擊停止后，沒有立即投入地面部隊，而是等法軍進入陣地之后有進行了兩個小時的炮擊，然后才投入地面作戰部隊。

　　德軍地面部隊開始進攻，參與第一波進攻的部隊有三個軍共九個師，全部來自威廉皇儲率領的第五集團軍，這些部隊的主要任務是找到法軍陣地上殘存的法軍，然后呼叫火力打擊，攻擊部隊使用了火焰噴射器，用火焰噴射器清理戰壕，

　　戰斗進行的非常激烈，法軍經歷了1914年的殘酷戰役，但是并沒有失去勇氣，堅守陣地的法軍部隊依靠著殘破的防御工事對德軍射擊，傷亡慘重依然死戰不退。

　　不過凡爾登守軍力量薄弱，凡爾登戰役開始前，海爾將軍手中只剩下兩個師，凡爾登戰役爆發當天的稍晚些時候，又有兩個新的步兵師抵達凡爾登，四個師依然無法阻止德軍前進的腳步，戰役爆發的第一天，德軍攻占了法軍部隊的第一條防線。

　　得知德軍全面進攻的消息之后，聯席會議的主題馬上就變成了要不要配合法軍部隊，在比利時方向發起進攻，減輕法軍部隊在凡爾登的壓力。

　　黑格堅持進攻，但是他的目的不是為了減輕法軍部隊的壓力，而是為了收復失地的榮譽。

　　其他所有人都反對進攻，羅克的態度尤為激烈。

　　“為什么要進攻，第三次阿圖瓦戰役期間，我們還在蒙斯和德軍作戰，霞飛卻偷偷停止對阿圖瓦的進攻，這已經是對聯盟的背叛，現在德國人選擇了法軍部隊駐守的防線進攻，而不是我們遠征軍駐守的防線，如果德國人選擇了我們，法國人會發動進攻牽制德國人嗎？”羅克堅信以牙還牙以眼還眼，法國人有錯在先，也不要怪英國遠征軍不仁義在后。

　　“那么我們就坐視機會偷偷溜走嗎？現在德國人把所有的精力都放在凡爾登，正是我們的好機會。”黑格也態度堅決，他被羅克征服奧斯曼帝國沖昏了頭腦，急于表現做出點成績，證明自己比羅克更適合英國遠征軍總司令這個位置。

　　“你怎么能保證德國在比利時的力量空虛？難道你認為法金漢在組織進攻的時候，對我們可能的牽制就沒有絲毫防備嗎？我敢保證，只要我們英國遠征軍現在發起進攻，我們一定會被德國人迎頭痛擊。”羅克寸步不讓，換成以前，反正進攻的部隊不是南部非洲遠征軍，愛誰誰，羅克才不在乎。

　　現在不一樣了，現在羅克是遠征軍總司令的有力競爭者，只要黑格犯錯，羅克就有極大可能取而代之。

　　這么想的話，似乎應該支持黑格進攻，這樣等黑格碰的頭破血流時，羅克就可以跳出來收拾殘局。

　　“我們在前線有多少部隊可以用來進攻，儲存的炮彈有多少，如果遭到德國人的強力抵抗，你有什么辦法擊敗德國人，又或者如果德國人發動反攻，你有沒有辦法頂住？”基欽納一連串問題，很明顯能夠看得出，黑格對這些問題毫無準備，瞠目結舌一句話都答不上來。

　　這下連阿瑟·貝爾福和約翰·杰力科都在皺眉，黑格作為遠征軍總司令，如果連前線有多少部隊可以用來進攻都不知道，那簡直也太離譜了。

　　“我們在多佛爾有150萬發炮彈，這本來是要送到小亞細亞半島的，如果西線有需求，現在就可以裝船。”溫斯頓很明顯想明白了這個關節，既然黑格進攻的欲望這么強烈，那就努力為黑格創造條件。

　　奧斯曼帝國投降后，小亞細亞半島的消耗馬上隨之降低，這些炮彈不再是必需品，但是西線非常需要。

　　“如果有150萬發炮彈，那么我有信心擊敗德國人。”黑格立下軍令狀，世界大戰爆發以來，參戰雙方至少一半的傷亡是由火炮造成的，真不愧為戰爭之王。

　　“你的信心毫無根據！”羅克和溫斯頓一唱一和，已經把黑格逼到角落里。

　　“一派胡言，不是只有你才能帶領遠征軍贏得勝利，我會用勝利來證明，我配得上任何級別的信任。”黑格再次上當，這家伙腦子有問題，稍微受點刺激就控制不住情緒。

　　會議結束，基欽納和威廉·羅伯遜還是信任黑格，給了黑格主動進攻的授權。

　　羅克無所謂，黑格能不能打贏，都不會影響到羅克的榮譽。

　　而羅克表現出來的英國利益至上，贏得了幾乎所有人都信任。

　　喬治五世很快就知道了會議期間發生的事，雖然喬治五世沒有表態，但是羅克知道，如果這一次黑格表現不佳，那么估計黑格很快就要倒霉。

　　一月十二號，羅克返回塞浦路斯，這時候法軍部隊在付出重大傷亡后已經穩住防線，德國第五集團軍將戰線向前推進了五公里，現在凡爾登的指揮官是香巴尼戰役期間的法軍指揮官貝當，為了激勵法軍部隊作戰，貝當向法軍部隊承諾，以后不會讓法軍參與如此殘酷的戰役。

　　這個承諾確實激勵了部隊，但是也同樣帶來了嚴重的隱患，自由法國不是開玩笑的，承諾不能隨便給。

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