第三百七十七章 收點利息
守萬福橋前在揚州城外收了幾匹馬，韓秀峰不但不稀罕甚至嫌難養。王千里之前一直呆在海安，一年到頭也見不著幾匹馬，所以很稀罕也很喜歡，把六匹馬連同在揚州找的馬夫一道帶回了海安，養在保甲局東邊的河邊，還讓保甲局的民壯們搭了個馬棚。這次出來幫運司衙門辦差，自然要騎馬出來。
余青槐小時候騎牛摔過一次，剛開始不太敢騎馬，后來發現這匹馬格外溫順，就這么也騎上了。
大頭本來也想騎，可出來時韓秀峰有交代，除了王千里和余青槐誰也不許穿官服，一起來的弟兄們明明全是官，現在卻全穿著鹽捕營兵丁的號褂，胸前縫著一塊顯目的“鹽”字，背后一個“兵”。總之，當兵的只能跟在馬屁股后面跑，不能跟官老爺一樣騎馬。
好在這差事不是很急，早一天到晚一天到都沒事。一行三十多人就這么走走歇歇，走了三天才走到邵伯鎮外。
見鎮外不但有皂隸弓兵盤問過往行人，還有綠營兵和鄉勇巡邏，王千里從油布包里取出公文，叫上吉大一起進鎮。余青槐和大隊人馬現在河邊的樹蔭下歇息，打算等王千里跟前頭的那些皂隸弓兵打聽清楚再進鎮。
吉二放下牛尾刀，一屁股坐下問：“余老爺，明明可以坐船，為什么非要走？”
“是啊余老爺，這不是脫褲子放屁嘛。”張慶余也忍不住嘀咕道。
剛剛過去的這三天，余青槐沒少聽他們發牢騷，只是懶得跟他們解釋，見他們又怨聲載道，回頭笑問道：“脫褲子放屁？”
“難道不是嗎？”張慶余咧嘴笑道。
“張慶余，這話是你說的，大家伙全聽見了，等回去之后我幫你問問韓老爺，為什么要脫褲子放屁。”
“韓老爺讓走的？”
“不是韓老爺讓的，難不成是我和王老爺讓的。”
“余老爺，我就是隨口一說，您就當我放了個屁，韓老爺讓我們走自然有韓老爺的道理，回去之后您千萬別跟韓老爺提。”
“現在曉得怕了，還脫褲子放屁，這才過上幾天好日子，居然發起牢騷。我看你們一個個是蹬鼻子上臉，提攜你們混了個一官半職就忘了自個兒是誰！”
“余老爺，小的錯了，小的不敢了。”
“曉得錯就好。”余青槐伸了個懶腰，扶著馬背笑道：“既然都想知道為什么有船不坐非要走，我就跟你們說個明白。你們現而今全是鹽捕營的人，鹽捕營是做什么的，私梟不只是海安有，運河、廖家溝和邵伯湖一樣有，這么說吧，海安的私梟幾乎全是從這一帶過去的，對這一帶不熟悉將來怎么查緝私販，所以帶你們走走看看，讓你們先熟悉熟悉。”
“我就曉得韓老爺不會無緣無故讓我們走。”
“既然早曉得為什么這一路上還要發牢騷？”
張慶余正準備辯解，只見王千里站在橋口朝這邊招手。眾人不想耽誤功夫，連忙拿起兵器，背上行李，列隊進鎮。
大頭走在前頭幫余青槐牽馬，正準備回頭讓后面的東西跟緊點，王千里竟迎上來告誡道：“弟兄們，進鎮之后全給我安生點，四川總督慧成大人就在鎮里，誰要是膽敢生事，到時候誰也救不了你！”
“王老爺，我們四川的總督大人來了？”大頭欣喜地問。
王千里被搞得啼笑皆非，忍不住笑罵道：“別一聽說四川就想著巴結，慧成大人只是四川總督又不是四川人，跟你不是同鄉，更不會認你這個同鄉。”
“可他不在四川做總督，跑這兒來做啥子？”
“人家是奉旨率兵來攻剿賊匪的，你以為來做什么。”
“可賊匪在揚州城里，離這兒遠著呢。”
不得不承認，大頭雖口無遮攔，但這話不是沒道理，既然是來攻剿賊匪的為什么不去揚州，躲在邵伯平什么亂剿什么匪。想到這些，王千里對率兵馳援江北大營的四川總督慧成到底是個什么樣的人，心里多多少少有了些數。
前頭有邵伯巡檢司的皂隸帶路，眾人就這么一直跟到巡檢司大門口。
給門子塞了幾十文錢，門子飛快地跑進去稟報，等了不大會兒，邵伯巡檢笑容滿面地迎來出來，一邊說著客套話一邊把王千里和余青槐請進大堂，沒想到走進大堂一看，許樂群竟坐在公案笑瞇瞇的看著他們。
“王老爺，余老爺，這位便是生擒二十多個私梟，查獲八十多萬斤私鹽的候補同知許樂群許老爺。”劉巡檢把公文和王千里二人的名帖恭恭敬敬地呈給許樂群，又轉身道：“許老爺，這位是運司衙門幫辦鹽捕營營務的王千里王老爺，這位是幫辦營務的余青槐余老爺。”
“原來是王兄和余兄，久仰大名，失敬失敬。”
“許先生客氣了，海安一別有小半年了吧，沒想到許先生不但風采依舊，還官運亨通做上了從五品的老爺！”
許樂群下意識問：“王兄認得許某？”
王千里再次拱起手：“今年正月初一，在下應時任海安巡檢韓老爺之托，曾去巡檢司衙門幫韓老爺安撫那些戰死青壯的親屬，有幸見過許先生一面，跟許先生有過一面之緣。”
許樂群不但聽說過王千里和余青槐，而且曉得王千里和余青槐全是韓秀峰的人，只不過在海安的那幾天不是醉臥花船就是在巡檢司衙門里深居簡出，從來沒跟王千里和余青槐打過交道，要是王千里不提他都想不起來曾打過照面。
想到王千里一來就提起正月里的事，許樂群心中很是不快，拆看公文看了看，隨即笑道：“王兄，運司衙門該不會是沒人了吧，不然提人犯這點事也用不著勞駕您和余兄出馬。”
“運司衙門不是沒人，而是這點小事無需老爺們親自出馬。”王千里笑了笑，旋即回頭道：“劉巡檢，河道衙門給運司的公文上說，讓我們來邵伯巡檢司提人犯。運司的公文您也看過，我們是不是先把公事辦了？”
“王老爺，公文上是說來下官這兒提人，不過下官這兒只是關押人犯的地方。”
“劉巡檢，您這話什么意思？”
“剛才不是說過嗎，那些個私梟是許老爺生擒的，下官就是幫著看押。”
“您是說許先生不點頭，您就不交人？”王千里追問道。
劉巡檢撓撓頭，一臉尷尬地苦笑道：“王老爺，您就別為難下官了，您就當下官是個獄卒。”
“許先生，那您說這事該怎么辦？”王千里轉身笑問道。
“什么事怎么辦？”許樂群笑看著王千里，心想老子明明穿著正五品的官服，你居然一口一個“許先生”，自始至終沒尊稱一聲“許老爺”，更沒按官場上的規矩拜見，你還想讓老子放人。
王千里確實沒把他當作正兒八經的官老爺，跟笑而不語的余青槐對視了一眼，輕描淡寫地說：“許先生，王某只是個跑腿的，您要是不點頭不交人，那王某只能去清江浦求見楊大人，畢竟這是公事，自然要公辦，您說是不是。”
“好一個公事公辦，”許樂群不想驚動楊大人，微微一笑，隨即抬起胳膊“啪啪”拍了兩下手。
緊接著，一個個遍體鱗傷的人犯被鄉勇們架進院子，一個書吏模樣的中年儒生呈上一份名冊，恭恭敬敬地說：“王老爺，余老爺，攏共一十六個人犯，姓名、籍貫、年紀，所犯何事，全在名冊上，請兩位老爺驗明正身。”
“好，我先看看。”
王千里翻開名冊，翻到第二頁臉色立馬變了。余青槐下意識湊過去看，不看不曉得，一看大吃一驚，名冊上竟有個熟悉的名字！
王千里把名冊順手交給余青槐，抬頭看了看許樂群，然后走出大堂，走到一個奄奄一息的人犯跟前，托著人犯的下巴，看著人犯那既熟悉又有些陌生的臉問：“李先生，你不是早回富安了嗎，怎會販賣起私鹽？”
曾在海安巡檢司衙門做過書吏的李秀才，已經被折磨得不成人樣，門牙都被打掉幾顆，臉上和嘴里全是血，早已神志不清，連眼都睜不開，哪里說得出話。就這么被兩個兇神惡煞般地鄉勇架著，像個活死人。
許樂群走到王千里身邊，看看半死不活的李秀才，冷冷地說：“王兄，你大可放心，許某不會冤枉一個好人，也不會放過一個壞人。姓李的身為朝廷生員，不思報效朝廷，竟利欲熏心，勾結捻匪販運私鹽，淪為階下囚純屬咎由自取。”
王千里很清楚李秀才不是什么好東西，但更清楚許樂群這是醉翁之意不在酒，回頭問：“許先生，您說李先生勾結捻匪，販運私鹽，可有實據？”
“王兄，你是要人證還是物證？”
“都有嗎？”
“你想要就有！”
“許先生啊許先生，你都已經是正五品的官老爺了，應該大人大量，怎么跟這么個窮秀才置氣？”王千里輕嘆口氣，想想又說道：“你現而今是官身，手下有幾百鄉勇，朝廷又正值用人之際，正是你我建功立業的好時候。大家和和氣氣，一起升官發財多好，之前的那點小誤會為何就放不下呢？”
“王兄，許某跟你沒誤會，跟余兄也沒誤會。勞煩二位幫我給韓老爺和張二少爺帶個話，就說那筆債我許樂群沒忘，只是公務在身沒空去討要，暫且先收點利息。”
“收點利息，許樂群啊許樂群，我說你這么精明的一個人，怎就總喜歡鉆牛角尖呢。”王千里用同情的目光看著他，意味深長地說：“我王千里本以為你是個人物，還想著幫你在韓老爺面前說說好話，幫你跟韓老爺求求情，沒想到你竟如此不識抬舉。罷了，既然你想玩就接著玩吧，我倒要看看你能玩出個什么好來！”