第88章 授印儀式

　　狄寧早就知道，溫斯羅普伯爵正在謀劃趕他下臺，奪取“首席教友”地位，將“圣母兄弟會”變成實現其野心的工具。

　　狄寧當然不甘心拱手讓出自己在教會中的地位。事實上，他也渴望收編北方分會，將新大陸的圣母信徒統一到自己的旗幟下，成為高居于眾位教友之上的“教皇”。

　　為了對抗北方的溫斯羅普家族，狄寧需要發展更多更有潛力的信徒，充實己方陣營的力量，而這正是他當前的主要工作。

　　弗朗西斯·麥辛格的意外身亡，使狄寧看到了實現野心的希望。

　　麥辛格是“再生圣印”一脈的代表，同時也是溫斯羅普家族的追隨者。此人一死，不光溫斯羅普家族在教會中的勢力受到削弱，還給狄寧提供了一個擴充實力的好機會。

　　身為教會領袖，狄寧有權提拔一個新人，替代弗朗西斯·麥辛格的地位。

　　全面考察所有候選教友過后，特別是在貝蒂的極力推薦下，狄寧最終選定一人作為重點培養對象，也就是他的老朋友——特羅菲姆·莫里亞蒂教授。

　　此刻，莫里亞蒂教授就站在主祭壇跟前，旁觀狄寧率領眾位教友舉行祈禱儀式，臉上看不出什么情緒變化。

　　這時，狄寧從斯芬克斯祭壇上走了下來，向莫里亞蒂教授露出笑容。

　　“特羅菲姆，我的朋友，歡迎加入我們的大家庭！”

　　“不勝榮幸。”

　　莫里亞蒂教授鞠躬致意，而后雙手奉上禁錮卡斯蒂斯爵士魂靈的那顆黑瑪瑙，也就是加入狄寧所謂的那個“大家庭”的投名狀。

　　這些年來，狄寧和貝蒂不斷游說莫里亞蒂教授加入“圣母兄弟會”，只要他點一下頭，即可成為正式教友，獲得圣母厄喀德娜賜予的任意一種圣印。

　　莫里亞蒂教授卻不為所動，直到前不久才提出一個條件，除非厄喀德娜直接賜予他最高級別的圣印以及不低于7階的神話力量，他才會考慮加入“圣母兄弟會”。

　　狄寧施展“通神術”，向他的女神轉達了莫里亞蒂教授開出的條件，隨后獲得一則“神啟”。

　　厄喀德娜可以滿足莫里亞蒂教授的要求，但是在此之前，莫里亞蒂必須殺死叛教者丹特里奇·卡斯蒂斯，收回被他封印在魂靈當中的“異發圣印”，以此證明自己真心誠意皈依圣母信仰。

　　狄寧將“神啟”轉告莫里亞蒂教授，其實對他是否愿意接受這一考驗心里沒底。

　　如果卡斯蒂斯爵士那么容易解決，狄寧和他的教友們早就動手了，也不至于容忍這個叛教者活到今天。

　　出乎他的意料，莫里亞蒂教授竟然接受了這個考驗，并且成功帶回卡斯蒂斯爵士的靈魂，令他不禁刮目相看。

　　狄寧接下黑瑪瑙，施法鑒定過后露出滿意的笑容。

　　“特羅菲姆，我為你感到自豪，這件祭品必將極大取悅吾主，為你賜下應許的恩典。”

　　“但愿如此。”

　　莫里亞蒂教授淡然回答，似乎對自己即將獲得的神恩不甚在意，目光有意無意飄向禮拜堂大門，若有所思。

　　“特羅菲姆，丹特里奇·卡斯蒂斯的‘異發圣印’，或者弗朗西斯·麥辛格的‘再生圣印’，你可以任選一個來繼承。”狄寧微笑道。

　　“只有這兩個圣印可選嗎？”莫里亞蒂教授不動聲色地問。

　　“其它圣印血脈都已經有了對應的代表教友，你當然也能獲取，但是最多只能獲得中階圣印，需要自行修煉才能進化到高階圣印，覺醒神話力量。”

　　“反之，‘再生圣印’和‘異發圣印’這兩支血脈目前還沒有神話級別的繼承者，你恰好可以填補空缺，領受神恩過后直接獲取高階圣印，覺醒7階神話力量，好比走捷徑，省了很多麻煩。”狄寧耐心解釋道。

　　“那么，這兩種圣印哪個比較強？”莫里亞蒂教授接著打聽。

　　“‘異發圣印’可以強化你的頭發，使之進化成無堅不摧的智能武器；‘再生圣印’則能增強你的肉體，使你獲得斷肢重生、傷口自愈的‘再生’能力，兩者各有特色，很難說孰強孰弱，選擇哪種圣印取決于你更偏愛進攻抑或自保。”

　　聽了狄寧的解釋，莫里亞蒂教授稍加思索便做出決定。

　　“我選‘再生圣印’。”

　　“我的朋友，你的明智一如既往。”

　　狄寧微微一笑，莫里亞蒂教授的選擇完全在他意料之內。

　　“進攻”與“自保”兩個選項，一位崇尚理性的利己主義者當然優先選擇后者。

　　狄寧結識莫里亞蒂教授至今已經有十多年了，自信早就看透了這個人的本色。

　　“特羅菲姆兄弟，跟我來，領受吾主的恩典。”

　　狄寧改變了對老友的稱呼，兩人談話的氣氛也由朋友間輕松的閑聊，增添了幾分莊嚴肅穆的宗教儀式感。

　　特羅菲姆點了下頭，跟隨狄寧來到主祭壇跟前，面朝圣母雕像單膝跪地，雙手合什，垂首祝禱。

　　狄寧解下纏在手腕上的圣徽，低聲吟詠贊美厄喀德娜的禱文。

　　圣徽由軟木雕琢而成，圓牌正面描繪出一團抽象的胎盤，十顆閃耀的小星星環繞胎盤，象征圣母孕育出的十支圣印血脈。

　　伴隨狄寧的祈禱聲，順時針排序為第八顆的星星陡然變得光亮奪目，喻示圣母已經降下神恩，激活了十大圣印當中排序第八的“再生圣印”。

　　狄寧拿起圣徽，按在莫里亞蒂教授額頭上，金色神力經由圣徽注入體內。

禮拜堂頂端設有鐘樓，魔力驅動的大鐘適時敲響，宣告子夜降臨　　當鐘聲敲響第十二下，“授印儀式”圓滿結束，狄寧收回圣徽，抬手示意莫里亞蒂教授起身。

　　厄喀德娜的十大圣印，對應著十種血脈異變，領受圣印者無論此前是什么物種，都會轉變成“異怪”亞種生物。

　　十大圣印植入肉體，往往會具現為外在的器官畸變。

　　比如“異發圣印”會使宿主的頭發變白，伸縮如蛇；“異眼圣印”則會使宿主頸后長出一顆眼球，諸如此類。

　　但是，也有個別圣印與宿主結合的更為緊密，從外表幾乎看不出畸變跡象——莫里亞蒂教授剛剛領受的“再生圣印”，就是其中的一種。8)