第21章 號角與尖叫
“在一片混亂當中，鎮民手持武器圍攏到我們近前，直到此時我才覺察到情況不對，從他們兇殘的眼中看不出絲毫人性，宛如一群發狂的野獸，殺氣騰騰的面龐呈現出詭異的深綠色澤，皮膚也都出現深淺不一的木質特征。”
“這些跡象表明，他們與那些因詛咒而徹底轉化為植物和真菌的受害者不一樣，身上雖然也有些許樹化特征，但是仍然保留了人類的形體和戰斗力，心智水平則被削弱到野獸的層次，把我們這些外來者當成了獵物。”
“這些半人半植物的怪物或許還有恢復心智的希望，除非迫不得已，我們不忍對這些綠海中的受害者下殺手，就試圖施法讓他們安靜下來。”
“多莉的‘狂笑術’，霍爾頓的‘迷魂曲’，還有海拉爾的‘人類定身術’，對這些怪人統統不起作用，這一結果證明他們只是徒具人形，本質上已經蛻變成為免疫惑控系效果的超自然植物——他們的傷口流出淺綠色樹脂狀粘液而非鮮血，也為這一猜測提供了佐證。”
“我們被逼無奈，只好采取更為暴力的手段對付這群樹化怪人，打算先將他們擊倒，捆綁起來，而后再設法救治，打探情報。”
“就在這時，鎮中心那邊突然傳來低沉的號角聲，樹化怪人像是受到召喚，集體終止戰斗，迅速撤往號角聲傳來之處。”
“號角聲在我們耳畔回蕩，引發魔網激蕩，使我感到有些頭暈，不過很快就憑意志力屏退了不適感。”
“此時我注意到霍爾頓、海拉爾和平克頓先生也顯得神志恍惚，多莉和卡爾更是被那神秘的號角催眠，失魂落魄的跟著那群樹化怪人走。”
“我連忙追了上去，激發圣劍‘蒼白正義’自帶的‘正義光環’，將鸚鵡和獵犬籠罩在光環當中，壓制號角聲對他們造成的催眠效果。”
“與此同時，霍爾頓已經啟動‘黃玉護符’，海拉爾則激活‘安神手鐲’，使自身與平克頓先生都免受號角催眠。”
“一場虛驚過后，我們商議了一下，猜測灰熊鎮傳來的詭異號角聲與那群半人半植物的鎮民密切相關，似乎有人正在利用一支魔法號角遙控鎮民。”
“為了揭開謎團，我們稍事休息過后就展開追蹤。”
“此時號角聲已經停歇，好在鎮民逃離的時候留下了足夠清晰的痕跡，平克頓先生和卡爾在前帶路，尋跡追蹤。”
“快到鎮口的時候，足跡消失在一片灌木叢中，我們只得停下來尋找新的線索，殊不知已經落入一個精心布置的陷阱。”
“平克頓先生最先覺察到腳下地面傳來異樣的震顫，連忙提醒我們當心！”
“幾乎就在同一時間，灌木叢中泥沙飛揚，眾多體型矮小的怪物破土而出，尖叫著朝我們猛撲過來。”
“這群怪物的個頭差不多有三尺高，附著泥漿的皮膚看起來臟兮兮的，初看宛如發育畸形的幼童，然而它們的身體卻是由藤蔓、葉子、樹皮和根須構成，頭上頂著一叢碧綠的莖葉，有些怪物頭上還開出粉色喇叭狀花朵，仿佛一群成了精的大蘿卜！”
“雖然體型矮小，這群怪物卻比那些樹化鎮民的力氣更大，更加兇殘，而且它們還有兩項非常討厭的特殊能力。”
“首先是擅長掘地潛行，在樹叢與泥土中穿梭自如，稍不留神就被它們偷襲。”
“更可怕的是這群小怪物不斷發出凄慘的尖叫，如同穿耳魔音，造成強烈的頭痛！”
“我們被這群尖叫的小怪物打了個措手不及，場面一度很混亂，多虧霍爾頓夠機靈，及時施展‘沉默術’，消除了充斥戰場的刺耳尖叫。”
“擺脫頭疼折磨過后，我們很快就穩住陣腳，展開反攻，聯手干掉了十多只小怪物，其余的也被嚇退，埋頭鉆進泥土深處，轉眼間就逃得沒了影。”
“霍爾頓肩部的槍傷尚未痊愈，平克頓先生也在這場伏擊戰中受傷不輕，再加上大家體力消耗很大，只得暫停探索，提前宿營，療傷休息。”
“升起營火以后，我們才發現獵犬卡爾失蹤了。”
“平克頓先生一再吹響口哨，卡爾卻沒有回應主人的呼喚，在我寄出這封信的時候，卡爾依舊下落不明。”
最后，圣武士小姐以一段虔誠的祈禱結束了這次通信。
“吾主培羅在上！仁慈的太陽老人啊，求您保佑忠誠的卡爾平安回到他的主人身旁，使可憐的平克頓先生盡早擺脫牽掛與焦慮！”
喬安被奧黛麗的祈禱觸動，不禁為獵犬卡爾的處境感到擔憂。略一思索，從儲物袋中取出“遙視鏡”，嘗試搜索獵犬的下落。
他聽說“探知術”會被綠海中的神秘魔力干擾，不過魔鏡結附的“遙視術”屬于心靈異能，說不定可以免受干擾。
可惜，事實證明探知類異能同樣會被綠海結界屏蔽，鏡面根本無法鎖定在卡爾身上。
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失望地收起“遙視鏡”，喬安深感考慮不周，早知道侵蝕灰熊鎮的那片綠海這么邪門，當初就應該與探險隊的所有成員一一建立“神話鏈接”。
不過話說回來，“神話鏈接”也未必保險，天知道會否被綠海中的神秘力量切斷。
卡爾的失蹤為探險隊的前景蒙上一層陰影，想要尋回卡爾，喬安必須先搞清楚灰熊鎮周邊那片詭異的綠野是如何創造出來的，隱藏著什么奧秘。
為此，喬安特地給約瑟芬夫人寄出一封信。
伯爵夫人名義上脫離了“原始教團”，但是她與教團中的某些成員還保持著密切聯系，其中就包括“綠王”奧芬，或許可以從她那里打探到阿娜希塔的底細。
當天晚上，喬安收到約瑟芬夫人的回信，看過以后，不由深受震動。
這位阿娜希塔女士，的確如同喬安之前猜測的那樣來自“原始教團”，而且位居“原始教團”三位長老之首！