第7章 牛痘
喬安頓覺耳根發燙，尷尬地避開導師的視線。
莫里亞蒂教授沖他笑了笑，接著說：“報告公開以后，人們都把我當成對抗天花病毒的大救星，搞得我壓力很大，不得不在這個領域繼續研究，可惜遲遲沒有突破。”
“正犯愁的時候，一位特別的讀者給我寫信，說是看過調查團的報告以后，聯想起家鄉養牛場的擠奶女工，手上經常染上一種類似天花但病癥輕微的膿皰，當地稱之為‘牛痘’，而患過牛痘的女工一般不會感染天花。”
“這位熱心讀者，覺得他觀察到的現象或許對我的工作有所啟發，特地給我寄來這封信，建議我深入研究一下‘牛痘’與‘天花’兩種病毒之間的相關性，說不定這里面大有文章可作。”
“一個外行來信說了一樁鄉野傳聞，您就信以為真？”瑞貝卡不由好笑。
莫里亞蒂教授聳了聳肩，一臉鄭重地說：“我也不知道那個人算不算是病毒防疫領域的外行，但是此人能夠不計前嫌，在百忙之中抽空給我寫信，對我來說可謂受寵若驚，不能不重視。”
喬安聽出導師的言外之意，好奇地打聽：“那人是誰，很出名嗎？”
莫里亞蒂教授深深抽了一口煙斗，而后緩緩吐出一串煙圈。
“那個人的名氣是不小，他名叫羅蘭·寇拉斯。”
喬安和瑞貝卡相顧愕然。
遠東攝政羅蘭·寇拉斯，毫無疑問是這個時代最廣為人知的公眾人物，就連新大陸也不乏他的崇拜者。
特別是在1625年的夏天，遠東人在羅蘭殿下的領導下，如同奇跡般在戰場上接連以少勝多擊敗帝國平叛大軍，眼瞅著就要反攻帝國本土，他的名聲更是如日中天。
這樣一位舉世矚目的風云人物，居然主動給大洋對岸的莫里亞蒂教授發來一封親筆信，且不說信中的內容，這件事本身就具有重大的象征意義。
莫里亞蒂教授在遠東建國之前就與羅蘭殿下有過短暫的接觸，當時雙方還處于敵對陣營，羅蘭殿下這封來信除了表明不計前嫌，還體現出對天花疫苗研發進展的高度關注，教授先生當然得嚴肅對待他在信中提出的建議。
“羅蘭殿下是另一位命運女神的選民，他所崇拜的辛德拉與吾主帝茉絲是孿生姊妹，兩位女神的教義雖然不盡相同，但是雙方信徒之間的關系還算友好，彼此以兄弟姐妹相稱。”
瑞貝卡從神學角度出發，對羅蘭殿下的來信做出大膽的揣測。
“教授先生，我懷疑羅蘭殿下從辛德拉女神那里獲得了某種啟示，給您寫這封信也是遵循神意的指引。”
莫里亞蒂教授叼著煙斗打了個手勢，示意女牧師繼續闡述她的看法。
“奶牛與天花患者，牛痘與天花，這些意象乍看起來沒有邏輯上的關聯，但是作為神啟的隱喻就很明顯了，教授先生的工作就是把這些抽象的關聯建立起來，從中找出治療天花的關鍵。”
喬安聽得滿頭霧水。
瑞貝卡這番話，分明是“倒因為果”，別管遠東攝政的建議合不合邏輯，先把對方的建議設定為一個絕對正確的前提，然后再去尋找符合這一前提的現象和證據。
這就好比先朝墻上射一支箭，然后圍繞箭矢畫靶子，宣稱自己一箭射中了靶心——這合理嗎？
莫里亞蒂教授沒有第一時間反駁瑞貝卡的思維方式，接連抽了幾口煙才思索著開口。
“換句話說，牛痘當中必然隱含著治療天花的秘密，如果最后找不出來，只能說明我太蠢，沒能理解羅蘭殿下的暗示，或者說是命運女神的啟示？”
瑞貝卡鄭重點頭。
“這樣一來不就成了立場先行，倒因為果…不太好吧？”喬安忍不住吐槽。
結果毫無懸念遭到牧師小姐的白眼。
“我是‘因果女王’的牧師，沒有人比我更懂因果律！”
喬安聳肩攤手，識趣地放棄與“神棍小姐”爭辯。
無論如何，在這個存在神力與奇跡的世界里，圣職者的觀點還是應該尊重的。
科研實驗就是一個不斷試錯的過程，除了按部就班的邏輯推理，偶爾也需要天馬行空的靈光一閃，太過拘泥于理性邏輯，反而會使思想變得機械僵化，這又何嘗不是一種偏見？
既然喬安認可自發產生的“靈感”，就無法否認別人也有可能獲得“神啟”。
事實證明，這種開放性的態度很有必要。
參觀養牛場過后，喬安先把瑞貝卡送回隱修莊園，晚飯都顧不得吃就傳送回來，協助導師做病毒抗體實驗。
接下來一連兩周，喬安寸步不離牧場，每天從早忙到晚。
瑞貝卡對喬安和莫里亞蒂教授的工作很感興趣，經常跑來牧場幫忙，她的神術和醫學知識對這項研究很有益處，還能使感染天花過后生命垂危的奴隸實驗體恢復健康，無形中幫喬安減輕了參與人體實驗的負罪感。
莫里亞蒂教授不在意實驗體的死活，但是瑞貝卡能把快要病死的奴隸救活，就等于幫他節省了實驗成本，他當然求之不得。
瑞貝卡總是搞突擊檢查，喬安最終還是沒能抽身陪同導師去“歡樂宮”夜總會欣賞“獸娘脫衣舞團”的精彩演出，每天忙完工作，唯一的消遣就是帶著牧羊犬在草甸上散步，活像個牛倌。
師生二人的辛苦沒有白費，一系列的實驗結果足以證明，使奶牛感染牛痘的病毒與使人感染天花的病毒非常相似，而將牛痘提取物經過減毒處理后接種到健康的人類身上的確可以起到預防天花的奇效，而且比起接種“人痘”更為安全可靠！
轉眼到了七月初，新型天花疫苗的實驗告一段落，莫里亞蒂教授給喬安安排的下一階段工作重心是整理實驗數據，寫出論文初稿，而他本人的工作重心則轉移到了溫泉浴場和夜總會。
“這也是工作需要嘛，我親愛的學生！大家都是為了科研事業獻身，工種不分高低貴賤，無非在不同的戰場上各自努力奮斗，祝你好運！”