第168章 冥河守橋人
“那算了，咱們還是老老實實的從橋上過去吧！”克拉克勉強笑了笑，自我安慰道：“既然那些亡魂都可以平安過橋，咱們應該也沒問題！”
真沒問題嗎？
事實證明他這話說的太早了點兒。
眾人剛一靠近橋頭，空中便掀起魔力波動。
緊接著，一陣陰森詭異的笑聲傳入耳中，令人不由得毛骨悚然。
喬安抬頭望向笑聲傳來之處，就在水晶拱橋上方，一位騎士的模糊身影正在由“靈界”傳送過來，漸變凝實。
首先出現在他視野中的是一匹高大強壯的馬形魔獸，一身漆黑的鬃毛，口鼻噴吐夾雜著火苗的濃煙，腳下也有煙霧升騰，渾身散發出灼熱的氣息。
馬形魔獸的背上，坐著一個身軀佝僂的老婦人，身著黑色天鵝絨斗篷，滿臉皺紋和碩大的鷹鉤鼻，不懷好意的笑容，再加上凹陷的眼窩中閃爍不定的陰鷙目光，立刻使喬安聯想到童話故事中的“老巫婆”。
老巫婆手中把玩著一顆魔法石，看起來就像一顆晶瑩剔透的心臟。
“喔噢～我認得那匹黑馬。”冰原靈狼昂起頭顱，藍眼睛與黑馬戾氣十足的紅眼睛對視，“那家伙一定就是所謂的‘夢魘’，傳說中那些崇拜邪神的惡棍和死亡騎士，出場時總會騎著這樣一匹看起來挺拉風的黑馬。”
“除了黑暗衛士和死亡騎士，老鬼婆也是夢魘背上最常見的乘客之一。”希爾德緩緩擎起長槍，做好迎戰準備，“如果我沒猜錯的話，此刻擋住我們道路的那個老鬼婆，想必就是冥河的守橋人莫德古德。”
“噢？現在的年輕人，居然還能知道我這個老太婆的名字，這可真難得！”
馬背上的老鬼婆咧嘴獰笑，露出與其衰老面相不符的滿口白森森的獠牙。
“你們這幾個小家伙可真奇怪，明明都是活人，為何要渡過冥河？難道你們不清楚，跨過這座橋，對面就是死者的國度？”
蓋娜上前兩步，站在橋頭，仰望夢魘背上的老鬼婆，很有禮貌地打招呼。
“尊敬的莫德古德夫人，我是來自‘霧之國度’冥河神殿的女巫，受到吾主赫爾的感召，特地前往祂的神國聆聽教誨，還請您行個方便，放我們過橋。”
“呵呵～小姑娘既然你自稱是來自冥河神殿的朝圣者手中應該有那種圓圓的小餅干，對吧？”
老鬼婆自寬大的袍袖中探出鳥爪般枯瘦的右手食指與拇指摩挲沖蓋娜做出數錢的手勢。
“老太婆我可是很好說話的，小姑娘只要給我一塊赫爾餅，我就放你們過橋這筆交易對你們來說很劃得來難道不是嗎？”
“赫爾餅是什么東西？我可沒聽說過！”冬女巫一臉天真無邪，“老婆婆，我給你別的餅干可以嗎？”
老鬼婆立刻沉下臉色，眼神也變得格外陰森。
“小姑娘你最好別跟我耍花招！如果你們真的沒有赫爾餅嘿嘿，那么主動交出一個人來，供我吸干鮮血，飽餐一頓，也是可以的剩下的人都能平安過橋。”
老鬼婆的視線從蓋娜臉上移開，依次打量喬安、克拉克、希爾德和莎倫最后又回到蓋娜臉上。
“我建議你們好好商量一下，選出一個人來作為過橋的祭品想想看吧，可愛的年輕人們你們只需要犧牲一個同伴就可以確保其他人安全通行天底下還有比這更劃算的交易嗎？”
“唉，說句心里話，如果我是你們當中的一員，為了真摯的友誼，為了維護團隊的利益，我寧可主動站出來，犧牲自己的生命，好讓其它同伴平安過橋，你們看起來都是正直善良的好孩子，想必也有這樣的打算吧？”
蓋娜沒有做聲，忍著怒氣背過身來，對身邊同伴說：“別信那個老巫婆的鬼話，假惺惺的裝模作樣，其實她是存心挑撥咱們內斗！”
“這不用你說，我們也都看出來了。”
克拉克握緊拳頭，手指骨節咔咔作響。
“用不著跟那老巫婆廢話，如果她不肯讓路，揍扁她就是了！”
希爾德倒是沉得住氣，扭頭望向喬安：“維達博士，你怎么看？”
“這個老鬼婆，是不是也被稱為‘夜鬼婆’？”喬安回憶文獻中的相關記載。
“沒錯，老鬼婆就是‘夜鬼婆’，雖然看上去很像綠鬼婆、妖鬼婆和海鬼婆，其實并不屬于人形怪物，而是誕生于下層位面的魔族，與居住在人間的其它鬼婆相比實力更強，但是沒有多少血緣關系，也不具備發起和參加‘鬼婆集會’的能力，總是獨來獨往，唯一的搭檔就是她騎乘的那匹夢魘駒。”
蓋娜本人就有四分之一“冬鬼婆”血統，比喬安更了解各類鬼婆的特點。
“順便說一句，你們可能注意到了，我剛才沒有提到‘冬鬼婆’，這是因為冬鬼婆與其它鬼婆相比，有一個巨大的區別，所以不好放在一起做比較。”
蓋娜有意無意的望向喬安，仿佛在等他追問。
“冬鬼婆有什么特別之處嗎？”
法師先生還是太年輕，果然上鉤了。
蓋娜微微一笑，輕撫臉頰，毫不掩飾滿臉的自戀。
“我們冬鬼婆啊，最特別之處就在于顏值超高，個頂個是絕色大美人，而且是天生麗質，可不是用法術變出來的偽裝哦！”
“人們提到鬼婆，總是聯想到佝僂駝背、滿臉皺紋的丑婆子，這對我們冬鬼婆就太不公平了！”
“喂！你這是在變著花樣夸自己漂亮吧？”喬安好氣又好笑。
“那又怎樣，難道我說的不對嗎？”蓋娜理直氣壯的反問。
喬安撓了撓頭，回想各種文獻中關于冬鬼婆的插圖，除了膚色稍深，顏值方面還真是沒得挑剔，比起其它種類得鬼婆，簡直就是一股清流，難怪蓋娜為自己的冬鬼婆血統感到自豪。
“喂！你們幾個小家伙，光顧著閑聊，別當我不存在啊！”
對面水晶橋上，老鬼婆不耐煩地叫嚷起來。
典故：高爾河(Gjoll）
高爾河屬于埃利伐加爾（Elivagar）十二條河中的一條，由赫瓦格密爾（Hvergelmir）泉中流出，經過金倫加鴻溝（Ginunaga）來到現世。
據說此河流經海姆冥界靠其大門的地方，是北歐神話中的“冥河”。
傳說中，河水極度冰冷，而且水中有刀子在流動。
這條河是尼福爾海姆與赫爾海姆的邊界，河上有鍍金的水晶橋，用一根頭發吊住。
死后的鬼魂大多是騎馬或者坐車通過此橋，這些馬和車是火葬時隨同死者一起燒掉的陪葬品。
猙獰的老鬼婆莫德古德（Modgud）把守著水晶橋，凡過橋者，須得讓她吸血作為通行稅。