第24章:古爾加部落
生活在巴登沼澤腹地的古爾加部落沼蜍人，起居環境與他們的兩棲綱物種特性完全相稱，大多在臨近水邊的地方筑起堤壩，掘穴而居。
但是，沼蜍人部落中那些學識豐富且擅長魔法的長老們屬于例外。
為了長期保存昂貴的煉金材料和法術卷軸，長老們不便居住在潮濕的窯洞里，必須遠離水域，另建一棟干燥通風的居室。
喬安一行跟隨呱朵拉和呱德拉姐弟造訪古爾加部落，剛走進聚居地，遠遠地就看見數棟造型古怪的建筑佇立在沼澤中。
這些建筑分為上下兩層，上層就是普通的木樓，下層則顯得非常簡陋，只有四根粗大的木樁深深釘入積水的地面充當承重柱，中央設有一架通往二樓的繩梯，連墻壁都省去了，活像四條長腿扎進水中的巨獸，支撐起上方的木樓。
聽了呱朵拉的介紹，喬安才得知這種風格獨特的建筑叫做“吊腳木樓”，是族中長老們專用的居室。
位于沼蜍人營地中央的一棟木樓，就是大女巫呱絲琳的居所。
呱德拉用竹篙撐起木筏，把表姐和訪客們送到母親的吊腳木樓跟前。
呱朵拉讓喬安他們坐在木筏上稍作等候，自己先上樓去通報。
“呱德拉，跟我走。”
“我就不去了吧…”
呱德拉擺弄著竹篙，滿臉不情愿。
“你小子，跟自己老媽還鬧什么別扭啊？你這些天在外面游蕩，呱絲琳阿姨肯定很擔心你，快去問候一下吧。”呱朵拉勸表弟。
“她會擔心我？才怪！”呱德拉哼了一聲，憤憤地抱怨：“我媽只會嫌我給她丟臉，巴不得我死在外面…”
“喂！當著貴客的面，你小子胡說什么呢！給我適可而止啊！”
呱朵拉沒好氣地瞪了表弟一眼，強行把這個中二青年拽下木筏。姐弟倆踩著泥水，蹦蹦跳跳的上了木樓。
喬安他們等了大約十分鐘，呱氏姐弟又從樓梯上跳了下來。
呱德拉顯然是剛被母親嚴厲教訓了一通，沒精打采，活像霜打的茄子。
呱朵拉倒是滿臉喜氣，興沖沖地招呼客人們上樓。
呱德拉撐起竹篙，將木筏移動到吊腳樓正下方。
喬安站起身來，抬手抓住繩梯，向上攀爬，很快就登上二樓。
他轉身拉住露比的手，把小姑娘也拽上來，接著是美狄亞和灰鳥。
貝爾體型太大，又不擅長爬梯子，灰鳥就讓它留在下面，陪呱德拉釣魚姐們。
最后，呱朵拉也上了樓。繩梯是專門給訪客準備的，沼蜍人用不著。
別看呱朵拉長得胖乎乎，彈跳力卻相當驚人，雙腿發力一蹬，騰空二十尺高，輕松上了二樓。
呱朵拉打開房門，多種草藥混合而成的濃郁氣息撲鼻而來。
喬安跟隨呱朵拉進屋，迎面看見一位身著黃色法袍的矮胖母沼蜍人，面朝房門，盤腿坐在蘆葦編成的花格子地毯上，瞇縫著一雙腫泡眼，饒有興致地打量著年輕的訪客們。
母沼蜍人小到幾乎難以覺察的耳朵上掛著一對明晃晃金燦燦的大耳環，手中握著一柄兩尺長的煙斗，黃銅煙袋鍋足有露比拳頭那么大，使喬安不禁懷疑其實那是一件兵器。
母沼蜍人的模樣與呱德拉有四五分相似，顯然就是他的母親，古爾加部落的大女巫呱絲琳。
“喲！小家伙們，模樣都挺俊俏的嘛，不錯不錯，歡迎來我家做客！”
胖女巫面露笑容，嗓音出奇的洪亮，顯示出強勢的性格。
呱朵拉為阿姨兼導師介紹來客們的身份，過后就退到房間一角，熟練地擺弄茶具，為訪客沏泡草藥茶。
呱絲琳瞇著眼睛，一一打量來客，隨了個響指，指尖騰起一團火苗。
她點燃煙斗，深深抽了一口煙，咧開寬闊的嘴巴，吐出一串煙圈。
呱朵拉把熱騰騰的草藥茶捧到眾人面前，接著又抱來一個托盤，托盤上擺著造型古怪、酷似小號唧筒的裝置，請客人們享用。
喬安好奇地向她打聽了一下，得知這古怪的裝置其實是水煙袋。
按照古爾加部落的風俗，只有在款待最尊貴的訪客時才會拿出昂貴的茶葉與煙草，因為這兩樣東西都無法在濕地環境中種植，必須用金銀珠寶或者魔晶去人類集市上換購。
在古爾加部落，茶葉和煙草也是身份的象征。
一個人家里擺著茶罐子，表明他是一位貴族。如果桌上還擺著煙草盒，那就表明他很可能是一位比尋常貴族更為尊貴的長老。
呱絲琳在古爾加部落的地位，比族中其它四位長老更高，也就是沼蜍人所謂的“法王”，待客的排場當然也是最高規格。
喬安不會抽煙，灰鳥也擺手婉拒。
露比對水煙袋很好奇，想嘗試一下，卻被美狄亞阻止，自行拿起水煙袋，熟練地噴云吐霧，一臉愜意。
喬安有點意外地看著美狄亞，沒想到她不光愛喝酒，還有抽煙的嗜好，要不要再燙個頭？
Emmm～怎么說呢，喬安自己不吸煙，但是他不得不承認美狄亞吐煙圈的樣子很帥氣，御姐范兒十足。
煙與茶拉近了主人與客人之間的距離，美狄亞與呱絲琳聊的很愉快，不過當她提出來意過后，對面那位女巫阿姨的胖臉上，忽然浮現一抹似笑非笑的表情。
“獨角兔嘛，我這里的確養了一些，但是這些小東西來之不易，可不能白送給你們。”
美狄亞對她的態度并不意外，捧著水煙袋含笑道：“阿姨，我們當然不能白拿您的兔子，多少錢一只，您開個價。”
呱絲琳搖了搖頭：“朋友間不談錢，談錢太傷感情，這樣吧，你們幫我一個小忙，事成以后我送你們三對獨角兔，怎么樣？”
美狄亞與喬安交換了一下眼神，慎重地問呱絲琳：“你先說是什么事，如果我們有能力幫忙，絕不推辭。”
呱絲琳輕輕點了下頭，胖乎乎的臉上笑容斂去，變得分外凝重。
“很好，我的朋友，希望你的承諾不只是一句客套話，現在我就來告訴你們，古爾加部落當前面臨的麻煩。”