第14章:七種實驗體(Ⅱ)
“我猜獨角兔的石化能力，與它額頭上生長的那根鋒利的犄角有關。”美狄亞篤定地斷言。
事實也的確如她猜測的那樣。
“獨角兔的犄角不僅極為堅硬鋒利，能夠輕易刺穿鱷魚的鱗皮，還能分泌一種超自然毒素，通過獵物的傷口滲入血液，流遍全身。”
“被獨角兔刺傷的生物，如果體質足夠強壯，就能抵抗住石化毒素的感染，沒有什么大礙。”
“反之，要是不夠強壯，血肉就會在毒素的刺激下逐漸鈣化，身體變得越來越遲鈍，過不了一個鐘頭，渾身血肉將全部鈣化，變成一尊石像。”
喬安根據文獻中的記載，向美狄亞介紹獨角兔的石化能力。
“通過傷口感染毒素，使肌肉鈣化，間接達到石化效果啊…”
美狄亞喃喃自語，思索著做出評價。
“首先我得承認，獨角兔這種石化能力很有趣，但是跟我所熟悉的‘石化凝視’完全不是一個路數，而且從你的描述來看，這個石化過程也太緩慢了，遠不如石化蜥蜴或者我們蛇發女妖的凝視攻擊更高效實用，喬安，你覺得呢？”
“正因為作用方式不同，所以我們才有研究獨角兔的必要，否則我們的工作就談不上完備性和普適性了。”
“至于你說獨角兔的‘石化魔角’見效太慢，不實用，我只贊同前半句。”
“的確，這種石化攻擊不如你的石化凝視高效，但是更適合獨角兔，而且是自然演化形成的合理結果。”
“為什么呢？”美狄亞費解的問。
“獨角兔是一種超自然哺乳綱兔形目動物，它們雖然是肉食動物，牙齒卻不像石化蜥蜴那樣堅硬到足以咬碎石塊，更不具備從巖石中榨取養分的變態消化能力，只能食用柔軟多汁的鮮肉。”
“你想想看，如果獨角兔的石化能力見效太快，被刺傷的生物轉瞬間就會變成石像，獨角兔豈不就沒得吃了？”
美狄亞愣了一下，隨即笑著點頭，承認喬安說的有道理。
“獨角兔在狩獵過后，總會盡快啃吃獵物尚未鈣化的血肉，在尸體完全石化之前填飽肚子。”
最后，喬安對獨角兔的獵食特點做出總結。
“好吧，喬安，告訴我，哪里可以逮到獨角兔，我想多抓幾只，養在家里當寵物。”美狄亞樂呵呵地說。
“獨角兔生活在潮濕的沼澤地帶。”
“噢！我們這里也是沼澤，可我從來沒有見過這種小動物的蹤跡。”美狄亞遺憾的攤開雙手。
喬安擺了擺手，示意她耐心一點，聽他說完。
“獨角兔無法適應缺乏光照的環境，當然不會棲息在幽暗地域的沼澤中，從文獻中記錄的目擊報告來看，巴登濕地靠近入海口的咸水沼澤，曾經有過獨角兔活動的痕跡。”
喬安笑了笑，接著說“也是湊巧，今年春天我曾在巴登溫泉療養過一段時間，對當地的環境還是比較熟悉的，美狄亞，如果你能施展‘傳送術’的話，我可以帶你去巴登濕地，搜尋獨角兔的蹤跡。”
“這當然沒問題！我隨時可以帶你傳送到那個什么巴登濕地，咱們先逮兔子，然后順便泡一泡溫泉浴。”
美狄亞眼中浮現憧憬，滿頭小蛇也興奮地扭動起來。
“你先別想美事，獨角兔不是那么容易捕獲的。”
喬安攤開筆記本，指著一段摘抄資料給她看。
“大多數關于獨角兔的目擊報告，都提供了一個相似的細節，就是獨角兔身旁總會有一位女巫裝扮的神秘人物，可見目擊者看到的獨角兔并非野生，更有可能是女巫的魔寵。”
“事實上，關于獨角兔的傳說，總是與女巫們密切聯系在一起，甚至有學者認為，世界上第一只獨角兔就是女巫們創造出來的。”
“女巫需要以魔寵為媒介，與她們崇拜的神秘‘庇護主’建立精神紐帶，進而獲得施法能力，從這個角度來講，魔寵對女巫的意義，就好比法術書之于法師，血脈系譜之于術士，重要性不言而喻。”
“我們在動身去巴登濕地之前，必須做好兩手準備。”
“如果能捕獲野生獨角兔，當然是最好的結果，但是這種可能性很低。”
“要是找不到野生獨角兔，我們就只能退而求其次，尋訪沼澤深處隱居的女巫，向對方尋求幫助，這就很麻煩了。”喬安嘆了口氣。
美狄亞目光閃爍，緩緩說道“女巫大多性情古怪，喜怒無常，善良的女巫很少見，邪惡的巫婆卻多的是。”
“我倒希望巴登濕地有一位壞巫婆，這樣我們就可以毫無心理負擔的宰掉壞巫婆，搶走她的獨角兔。”
喬安沒好氣地瞪了她一眼。
“美狄亞，你的思想很危險啊！”
“只是想一想而已，況且我又沒說過自己是好人…”
蛇發術士小聲抗議一句，隨即換了個話題。
“喬安，獨角兔的事已經有眉目了，你再說說別的石化生物，要去何處獵捕。”
“比獨角兔稍微難纏一些的就是雞蛇獸，這種魔法獸據說擁有雞的身體，蝙蝠的翅膀和酷似毒蛇的尾巴。”
“雞蛇獸的石化能力與獨角兔類似，用堅硬的喙啄傷獵物，傳染毒素，使獵物的血肉迅速鈣化，最終變成石像。”
“我找到七份關于雞蛇獸的目擊報告，期限在五年內的只有兩份，而且目擊地點都位于舊大陸，與咱們這里遠隔重洋。”
“只要還在瓦雷斯世界，距離遠近其實無所謂，反正咱們可以用‘傳送術’趕路。”美狄亞扭了扭修長的脖子，唇角掛著一抹自信的笑意。
喬安點了下頭，繼續說“對比所有目擊報告，我認為舊大陸遠東地區北部的原始森林最有可能找到雞蛇獸。”
“原始森林？這范圍也太大了，能不能更確切一點？”美狄亞小有不滿。
“文獻上記錄的目擊地點，位于遠東北部的‘迷霧沼澤’附近，沼澤邊有一個叫做‘谷地村’的人類定居點，我們可以先傳送到谷地村，然后向當地獵戶打聽雞蛇獸的出沒地帶。”
喬安道出已經規劃妥當的行程安排。