第54章:追蹤者
“喬安老弟，你來評評理，庫爾金這個人是不是很無趣？”
“如果人人都像庫爾金這么小心眼，藝術家的生命尚且難保，何談創作自由！”
卡西歐越說越激動，滿臉憤慨，振臂譴責獸人酋長。
“庫爾金，他不是要殺我，他這是要謀殺藝術啊！”
喬安勉強笑了笑，沒有做聲，心里卻覺得卡西歐這個玩笑開得實在太過火，當面作詩諷刺獸人酋長，被人家記恨也是活該。
其實卡西歐倒不怕得罪庫爾金，反正早就是死對頭了，但是他還聽說庫爾金與“征服教團”關系密切，得罪了這群邪教徒可沒有好果子吃。
可惜他的警告太遲了。
事實上喬安和克拉克早在豪斯鎮就卷入了“征服教團”與半人馬一族的紛爭，并且深深觸怒了這個邪教團伙在亞爾夫海姆地區的兩位高層，伊薩克·胡克將軍和“蛇手”沙曼。
克拉克與喬安對視了一眼，過后頗有些尷尬地將兩人與“征服教團”結怨的始末簡單講述了一遍。
史瑞克直到此時才得知克拉克在豪斯鎮干得那些好事，氣得一拍大腿，指著霜巨人的鼻子大罵“可惡的大塊頭！史瑞克每次遇見你都要倒大霉，這回又被你給坑了！”
罵歸罵，史瑞克卻也無可奈何。
食人魔大王可是一個將“言出必行”奉為人生信條的男人，既然已經承諾幫克拉克尋寶，明知道前途艱險，他也只能硬著頭皮奉陪到底。
獸人強盜離開后，河灘上重歸平靜，克拉克、史瑞克和卡西歐相繼入睡。
喬安臨睡前又續上一發“魔繩術”，為自己和同伴棲身的這個半位面延長3小時壽命，過后鉆進睡袋沉入夢鄉。
如同往常那樣，喬安只睡了兩個鐘頭就蘇醒過來，窗外夜幕尚未褪去，時間大概是凌晨四點左右，身旁的同伴還在酣睡。
喬安先花了一個鐘頭進行冥想，準備今天可能派得上用場的1環和2環法術，過后使了個“魔法伎倆”替代洗漱，免得驚擾還在熟睡的同伴。
當天色破曉，卡西歐和克拉克相繼醒來，喬安已經悄然離開半位面，在河灘上升起營火，懸掛在火堆上方的茶壺滋滋作響，沸騰的水氣驅散深秋清晨的寒意。
克拉克坐起來伸了個大大的懶腰，耳畔鼾聲如雷，扭頭望去，史瑞克睡得正香，口水順著嘴角流淌下來。
霜巨人嗤笑著踹了他一腳“胖子，快醒醒，夢見什么好吃的啦？”
“唔？”食人魔大王一骨碌爬起來，迷迷瞪瞪地望著克拉克，還沒有完全清醒過來。
“我猜大王并非夢見什么美食，而是在夢里跟我姐約會來著，你把我們大王吵醒，驚擾他的美夢，可真夠缺德的！”卡西歐半開玩笑地對克拉克說。
食人魔大王胖臉一紅，有些心虛地嚷道“你們不要胡說，史瑞克才沒有做美夢！”
三人嘻嘻哈哈地相互調侃了一通，過后相繼爬出半位面窗口，順著垂至地面的繩索滑了下去。
喬安起身與他們互道早安，回到繩索跟前，吟詠咒文取消“魔繩術”創造出的半位面。
隨著魔力消解，那條懸空的繩索也自行跌落下來。
喬安收起繩索，回到火堆跟前。
茶水已經煮沸，四人就著熱騰騰的紅茶吃過干糧，過后收拾行囊繼續趕路。
喬安變身為“約頓海姆鷹人”過后可以騰空飛行，雖然沒了馬兒代步，倒也不會耽誤行程。
卡西歐同樣會飛，克拉克腿長跑得快，唯獨史瑞克失去坐騎過后受到的影響最大，單憑雙腿趕路，很難追上同伴的腳步。
好在卡西歐有辦法，施法為史瑞克加持1環法術“大步奔行”，在接下來的三個小時內，史瑞克的奔跑速度將獲得高達三成的提升，基本與克拉克持平，不用再擔心掉隊。
一切準備妥當，四人離開營地，沿著蜜酒河深入密林，繼續北上。
空寂無人的河灘上，時間靜靜流逝，轉眼到了中午，附近林間傳來嘈雜的腳步聲，一大群綠皮獸人走了出來。
為首的獸人身材特別高大強壯，個頭幾乎堪與食人魔媲美，身穿閃亮的附魔鎖子甲，一雙肌肉發達到近乎畸形的長臂隨著行走前后擺動，指尖竟然能夠輕松觸摸到自己的膝蓋，儼然一頭人立而起的長臂猿！
這獸人首領的雙掌特別寬大，戴著一副頗為刺眼的紅色鐵手套，手套上還鑲嵌著密密麻麻的尖刺，在正午的陽光下閃耀寒光，散發出令人毛骨悚然的邪惡氣息。
獸人首領在河灘上止住腳步，低頭觀察草地上的灼燒痕跡以及食物殘渣，陰郁的目光閃爍不定。
他的左耳被人連根撕扯下來，傷口由耳根一直延伸到嘴角，形成一條紫色疤痕。
這道觸目驚心的傷疤，使他原本就很丑陋的臉龐更添了幾分兇殘氣質。
“庫爾金大人，昨天夜里我們就是在這附近發現宿營的痕跡，但是沒有找到宿營者，只發現兩匹拴在樹樁上的馬。”
一名獸人武士，畢恭畢敬地向“撕裂者”庫爾金匯報道。
庫爾金微微點頭，雙拳握緊，帶刺鐵手套隨之發出金屬摩擦聲響。
“你們幾個守在這里，我去找沙曼大人談談，也許他那條‘夜嘶獵犬’能夠幫我們找出更有價值的線索。”
交代過后，庫爾金轉身回到林中，前方吹來的陰冷氣流使他覺察到“負能量”的氣息，連忙停下腳步，本能地起了一身雞皮疙瘩。
就在庫爾金對面不遠處，一個黑袍人站在茂密的灌木叢中央，手持一柄鏤刻紅色花紋的黑曜石法杖，驀地將法杖頓向腳下地面。
一圈負能量沖擊波自黑袍人腳下爆發開來，迅速向外擴散，受到這股陰冷魔力波及的灌木，頃刻間生命精氣全被黑袍人吸干，迅速枯萎凋零。
黑袍人左臂微動，一條活蛇自袖口探頭出來，口中叼著一支怪異的樹根。
樹根散發出詭異的紅光，將周圍枯萎發黑的灌木全都籠罩起來，為其注入邪惡的魔力，活化為一群“枯萎怪”。