第62章:輕汽飛行器(Ⅱ)

　　聽班尼老師說出“空投殺蟲劑”的想法，大家都覺得不可思議！

　　這能行嗎？

　　喬安回想臨來時在馬車上看到的那些雜物，半信半疑地問班尼老師“您說的飛行器，就是用馬車上那些東西組裝起來的？”

　　“沒錯，不過你看到的只是組裝飛行器的零件，真正使它飛起來的力量來自一種特殊的氣體，我要臨時制備。”

　　“您指的該不會是熱氣球吧？”

　　喬安在一本書上看到過這種利用加熱氣體提供飛行動力的裝置。

　　“我的發明與熱氣球很相似，但是不需要持續加熱，等一下你親眼看過就知道了。”

　　班尼老師自信地說。

　　“喬安，瓦薩先生，我不得不奉勸你們別對班尼老師的發明報以太大期望，且不說那東西能否飛起來，離開地面之前不爆炸就要感謝眾神保佑啦！”

　　阿吱忍不住給大家潑一桶冷水。

　　“剛才你還說我的煉金炸彈毫無用處呢，結果怎么樣？你這只目光短淺的白老鼠，什么時候才能學會尊重科學！”

　　班尼老師沒好氣地反駁道。

　　阿吱聳聳肩，沒敢再說風涼話。

　　瓦薩少校見班尼老師信心十足，況且也沒有更穩妥的辦法，還不如讓他試試看，即便以失敗告終，后果總不會比縱火焚林更糟糕。于是找來管家托比亞斯，讓他派人去把報社馬車上那堆用于拼裝飛行器的零件取來，另外還找來一群心細手巧的女仆，幫喬安配制殺蟲劑。

　　在瓦薩家女仆的協助下，喬安很快就調配出滿滿兩大桶高濃度“殺蟲劑”。

　　女仆們用水瓢舀起“殺蟲劑”，灌注在空酒瓶中，塞緊木塞，不出一個鐘頭就配制出兩百多瓶“殺蟲劑”，足夠灑遍整片樹林。

　　相比殺蟲劑，更關鍵的是用于投放殺蟲劑的空中載具。喬安對班尼老師的發明滿心好奇，調配完殺蟲劑就跑去觀摩他組裝飛行器。

　　飛行器的結構很簡單，跟書上的“熱氣球”插圖差不多，主體結構就是一只用于充氣的皮囊和一只用于載人的大吊籃。

　　班尼老師的氣球也有其獨特之處。比如吊籃中央豎起一支桅桿，由兩端帶有螺紋的鋼管嵌套組合而成，桅桿下端牢牢固定在吊籃中，上端則與氣球相連，桅桿中段綁著一大塊帆布，撐開后就是一面長方形風帆。

　　看到組裝完畢的飛行器，喬安大體就能猜到它是如何工作的。

　　現在的問題是如何為氣囊充氣，從而使吊籃漂浮起來。

　　直接往氣囊里面注入空氣肯定是不行的，這樣根本產生不了足夠的浮力。

　　傳統的方法是先將空氣注入氣囊，然后在氣囊下方點火加熱空氣，由于氣囊中的空氣加熱后會變輕，產生的浮力帶動吊籃升上天空——這就是所謂的“熱氣球”。

　　為了使熱氣球持續飛行，就要不斷對其進行加熱，使皮囊中的空氣保持高溫。

　　反之，如果想讓熱氣球降落下來，就要減弱或者熄滅火源，囊中氣體逐漸降溫，氣球也隨之緩緩下降。

　　這種飛行裝置的最大缺陷在于必須使用明火加熱空氣，而在吊籃中點火無疑非常危險。

　　特別是當氣球上升到一定高度，倘若吊籃失火，或者皮囊被點燃，難免釀成慘痛的事故。

　　班尼老師發明的新式氣球，新就新在使用一種全新的氣體替代熱氣為吊籃提供浮力。

　　這種氣體的密度遠比空氣輕得多，瓦雷斯的煉金術師們稱之為“輕氣”。

　　喬安曾在煉金學書籍上看到過輕氣的介紹，知道這種氣體不僅很輕而且很容易爆炸，所以不難理解為何阿吱和小喵都對班尼老師發明的飛行器避之唯恐不及。

　　但是在好奇心與求知欲的驅使下，他寧愿冒一些風險，近距離觀察班尼老師如何制備輕氣。

　　班尼老師用來制備輕氣的原料很普通，主要就是清水與鐵粉。

　　制備輕氣的容器——煉金學中稱之為“反應釜”——就是喬安看到的那個帶龍頭的密封鐵桶。

　　班尼老師擰開鐵桶上方那個巴掌大的蓋子，向桶中注入清水，然后再灑入鐵粉。

　　水和鐵粉的分量都反復稱量過，確保配比分毫不差。

　　根據煉金學公式，鐵粉和水蒸氣在高溫下能夠發生反應，生成輕氣和磁鐵。

　　喬安知道這個公式，可他也知道水不會自動變成蒸汽，更不會輕易與鐵發生煉金反應。

　　為了促使水和鐵快速反應，班尼老師最后掏出一個小紙包，從中倒出棕黃色粉末，用天平仔細稱量出半盎司，而后將之倒入反應釜，以最快的速度擰緊蓋子。

　　喬安看不出那種棕黃色粉末的具體成分，但他知道那是一種“催化劑”，本身并不參與煉金反應，但是可以促使水與鐵加速反應生成輕氣。

　　班尼老師緊盯反應釜，豎起耳朵傾聽什么。桶中很快就傳來噼噼啪啪的聲響，聽起來像是在炒豆子，鐵桶的溫度急劇上升，喬安離著兩步遠都覺得灼熱。

　　“喬安，喬安！”

　　身后傳來小喵的呼喊聲，回頭一看，貓女和鼠人都趴在草叢中，正滿臉急切地沖他招手。

　　“怎么了，喵姐？”喬安跑過去問。

　　“別靠近那只噼啪作響的大桶，說不定什么時候就會‘砰’的一聲炸掉！”小喵以夸張的手勢模擬爆炸。

　　喬安思索了一下，水與鐵在密封的鐵桶中生成輕氣，急劇膨脹的氣體會給鐵桶造成不斷上升的壓力，當壓力超出鐵桶的承受極限，的確有可能發生爆炸。

　　阿吱見他默不作聲，還以為他不信，收起笑容，嚴肅地說“班尼老師曾在報社地下室制備輕氣，結果你猜怎么樣？”

　　“轟！差點把整棟樓炸飛，從那以后，米蘭達大姐就禁止他在辦公場所搞發明。”

　　“這次應該不會爆炸。”喬安心算了一下煉金反應公式，對小喵和阿吱說“根據班尼老師投入鐵桶的鐵粉分量來看，完全反應產生的輕氣還不足以將鐵桶撐爆。”

　　“希望你是對的，不過多加小心總沒有錯。”

　　小喵拉住他的手，阻止他回到反應釜跟前。

　　喬安站在遠處，默默旁觀煉金反應在鐵桶中持續進行。

　　大約過了15分鐘，鐵桶中的噼啪聲響漸漸平息。

　　班尼老師拖著一條皮革縫制的軟管，走到吊籃跟前，將軟管一端接駁到氣囊的充氣口上，另一端則套在鐵桶的龍頭口，并以鐵絲纏繞，牢牢固定。

　　做好準備過后，班尼老師伸出戴著棉手套的右手，打算擰開灼熱的龍頭。

　　喬安連忙喝阻“班尼老師，讓我來！”

　　充滿高溫高壓氣體的鐵桶，如同一顆炸彈，由于氣體無處排泄，其實沒有看起來那么危險。

　　而當擰開龍頭，高壓氣體得以通過狹小的龍頭口排出鐵桶，這顆炸彈反而迎來最危險的時刻，爆炸的可能性比之前更大。

　　與其讓班尼老師冒險靠近鐵桶擰龍頭，喬安憑借“高等法師之手”遠程開啟龍頭無疑更安全。

　　萬一鐵桶爆炸，他也來得及就地臥倒，躲避彈片濺射。