第57章:班尼老師的“偉大發明”
瓦薩家族在萊頓城，還算有點名望，只不過遠遠無法與查普家族這樣的超級富豪相提并論。
瓦薩家共有2千多畝土地，40多個奴仆，雖然遠遠算不上大富大貴，但是足以供喬治·瓦薩及其兄弟姐妹過上衣食無憂的生活，并且有機會接受良好的教育。
少年時代的喬治·瓦薩在萊頓學院就讀，畢業后本想前往米德嘉德大學深造，然而他最終也沒能成行。
父親與長兄的相繼去世使瓦薩家暫時陷入經濟危機，喬治·瓦薩不得不結束學業，并于19歲那年進入殖民地部隊擔任軍職。
托馬斯對喬治·瓦薩這個人的評價很高，而且與喬安的印象相符。
“此人在社交場上是個談吐得體、很有教養的紳士，穿上軍裝就變得冷漠威嚴，給人以一種不好接近的印象，無論在哪種場合，喬治·瓦薩都不是一個愛出風頭的人，甚至顯得沉默寡言，非常低調。”
聽托馬斯講述瓦薩少校的坎坷經歷，喬安很自然地聯想到瑪莎小姐的遭遇。
他們兩個人的人生經歷很相似，都是年紀輕輕就失去父母，被迫放棄學業，靠自己的力量在社會上打拼，勉強支撐家業。
丹尼爾上尉臨終前，曾托付瓦薩少校照顧他的未婚妻瑪莎小姐。
如今回想起來，喬安隱約覺得丹尼爾的遺言，似乎存有撮合瓦薩和瑪莎在一起的意圖，也不知將來能否如他所愿。
星期一早晨，喬安比平時提前半個鐘頭起床，六點之前就準備好法術，洗漱完畢，又花了十分鐘取牛奶，吃早飯。
這么趕時間，是因為昨天跟小喵、阿吱、班尼老師約好六點半在萊頓學院校門前見面，一同前往瓦薩家的莊園。
有了昨天在白屋莊園消滅掘地蟲的經驗，喬安發現自己配制的殺蟲劑效果很好，昨天晚上特地又配制了五十瓶，全都裝進儲物袋，想來今天也能派的上大用場。
下樓的時候，喬安遇見剛起床準備去吃早飯的托馬斯和愛德華。
兩人看到他這一身出遠門的裝扮都很好奇，問他急匆匆地要去哪里。
“去一位朋友家里做客，順帶幫他家的牧場消滅害蟲。”喬安簡單地解釋道。
“你現在都快成‘殺蟲專家’了，什么時候也幫我家除除蟲吧。”托馬斯笑著說。
喬安聽他這話，禁不住心動了一下，查普家族財大氣粗，傭金應該不會低于500金杜加。
正在盤算怎么跟托馬斯開口談這筆生意的時候，宿舍門口突然傳來熟悉的嬉笑聲。
“喬安，早上好！”小喵站在門外，正笑著向他招手。
阿吱跟在貓女身后，依舊穿著那件灰色斗篷，兜帽壓得很低，卻還是引來許多好奇的目光——其中也包括愛德華和托馬斯。
“喵姐，阿吱，早上好。”喬安先打了聲招呼，詫異地問“不是約好在校門外見面，你們怎么進來的？”
萊頓學院的管理非常嚴格，本校學生進出都要出示證件，校外人士通常不被允許進入校園。
外人想進入校園找某個學生，首先要登記身份，然后請門衛通知要找的人來校門口見面。尤其小喵和阿吱這樣顯眼的“異類”，想進入校園更是難上加難。
“嘿嘿～其實很簡單，我們亮出記者證件，聲稱代表報社來采訪今年新入學的天才學生，順帶宣傳一下萊頓學院的教學成果，門衛就爽快地放我們進來了。”小喵得意的搖著尾巴說。
喬安聽得差點笑出來，不得不佩服喵姐的小聰明。
“班尼老師怎么沒來？”
“他在校門外守著馬車，車上裝了一些他發明的古怪玩意，說是對付害蟲的時候可能用得上，他唯恐有人偷竊自己的‘偉大發明’，寸步不離的守著。”
“要我說，除非哪個小偷發了瘋，否則誰會看上那堆隨時可能爆炸的危險玩意？白給我都不要！”
阿吱抱著肩膀，沒好氣地哼了一聲。
“想想看吧，喬安，接下來咱們就要跟那堆危險物品同乘一輛車出城，城外路況不好，馬車難免顛簸，萬一引爆班尼老師的‘偉大發明’…你說咱們死得冤不冤？！”
“好了好了，大清早的說什么喪氣話！”
小喵狠狠白了阿吱一眼。
無意間發覺喬安身后站著兩個衣著得體風度不凡的少年，看起來都是富貴人家的子弟，正以審視的目光打量自己，小喵就很熟練地挽上喬安臂彎，笑著向他打聽 “這是你的同學吧？怎么不給我們介紹一下？”
喬安實在是不擅長應酬社交活動，經小喵提醒才回過神來，便為雙方做了一下簡單的介紹。
托馬斯對小喵和阿吱還算客氣，覺得這對極富喜感的“貓鼠組合”很有趣，頗有些羨慕地拍著喬安的肩膀感慨 “真沒看出來，像你這么文靜內向的人居然交游廣闊！”
愛德華明面上維持著彬彬有禮的紳士風度，然而誰都覺察得出這份禮貌只是例行公事，背后隱藏著傲慢。望向喬安的眼神隱含責備，似乎對他結交小喵和阿吱這等街頭出身、形跡可疑的小人物頗有微詞。
寒暄過后，喬安告辭兩位同學，跟隨小喵和阿吱朝校門那邊走。
愛德華望著他們的背影，皺了皺眉頭，低聲在托馬斯耳畔說了些話。
托馬斯面露難色，然而在愛德華的目光督促下，只得開口喊住喬安。
“怎么了，托馬斯？”喬安回頭望過來。
托馬斯略微遲疑，似乎在拿捏分寸，最后以一種含蓄的方式叮囑道“出門在外，照顧好自己！”
喬安會意地點了下頭“謝謝，我心里有數。”
出了校門，喬安看到路邊停著一輛涂有《萊頓郵報》字樣的馬車。
車廂后面還牽引著一輛小拖車，上面堆放著稀奇古怪的雜物，包括一只幾乎塞滿車廂的竹籃，一只帶有黃銅水龍頭的大號鐵桶，一捆三尺多長、兩端帶有螺紋的鋼管，一大捆帆布，兩捆結實的纜繩，還有一只折疊起來的輕薄皮囊。
班尼老師從這一堆雜物上跳下來，向喬安揮手道早安。
“早上好，班尼老師，這些東西是干什么用的？”
喬安好奇地打量拖車中堆積的那些雜物。