第45章:瑪莎小姐(Ⅱ)
瑪莎·卡斯蒂斯注意到了喬安的古怪舉止。
她不明白，這個清秀文靜的男孩在談正事之前為何要先看一眼紙條，而且說話時的口氣略顯僵硬，像是一個不擅長演講的人，被迫登臺念誦提前寫好的文稿。
大家閨秀的修養，使瑪莎小姐藏起心中的好奇，沒有追究喬安古怪的舉止，認真聽他把話說完才做出回答。
“維達先生，我曾不止一次隔著身后這扇玻璃窗看到怪蟲的身影，遠遠看上去，它們就像巨大的棕色琵琶蝦。”
“請您原諒，我無法做出更細致的描述，因為我不敢太過靠近那些怪蟲，而且它們非常機警。”
“我曾試圖透過窗口向怪蟲開槍，可惜一顆小小的鉛彈，無法將那渾身覆蓋著堅硬甲殼的巨蟲擊殺，而當槍聲響起，怪蟲就迅速鉆回提前挖好的地洞里，無法再找到他們的蹤跡。”
聽了瑪莎小姐的講述，喬安首先確認潛伏在花園中的怪蟲的確是“掘地蟲”。
瑪莎小姐說它們像“巨大的棕色琵琶蝦”，這簡直與《怪物圖鑒》上的插圖一模一樣！
此外，喬安還意識到瑪莎小姐并不像表面看起來的那樣柔弱。
一個敢于持槍射擊掘地蟲的女人，必定有一顆堅強的心。
“瑪莎小姐，您知道花園里總共潛伏著多少條掘地蟲嗎？”
“這些怪蟲看起來都長的差不多，具體數目無法確定，我最多同時看到過三條怪蟲，總數可能有四五條。”
瑪莎·卡斯蒂斯注意到喬安的臉色變化，遲疑了數秒才再次開口。
“維達先生，請容我冒昧的問一句，您還有別的幫手嗎？”
“只我一人。”喬安坦言相告。
“您一個人…有把握對付那么多怪蟲？”
瑪莎小姐蹙起眉頭。
喬安早就料到，她會有這樣的顧慮。
盡管他自己心里也沒有十足的底氣，然而為了安慰瑪莎小姐，為了掙那500金幣，還是裝出胸有成竹的樣子，從儲物袋里取出一瓶殺蟲劑，展示給她看。
“這是我配制的高濃度特效殺蟲劑，潑灑在掘地蟲身上，即便不能當即將它殺死，至少可以使它變得虛弱無力，接下來就容易對付了。”
瑪莎小姐果然如他所愿轉憂為喜，微笑著說：“既然您早有準備，我就放心了。”
喬安看了一眼攥在手心里的紙條，抬頭問瑪莎小姐：“可不可以帶我去看一看怪蟲出沒的花園？”
“這當然沒問題。”
瑪莎小姐起身走向客廳后門，在窗前稍微駐足，等喬安跟上來，輕聲對他說：“透過玻璃窗可以觀察花園里的動靜，仔細看池塘對面，草地上有許多墳起的土堆。”
喬安點了下頭，一邊隔窗觀察一邊回答：“看起來像是大號鼴鼠洞，一二三四…總共有五個地洞。”
“沒錯，那就是怪蟲們挖掘的地道出口，它們大體就在洞穴附近活動，短短幾天就把花園里的兔子、小羊和貓狗都吃光了…”
瑪莎小姐嘆了口氣。
“如果我妹妹回到家里，得知她養在花園里的寵物都被怪蟲殺害，不知該有多傷心，就因為這個，我不得不編謊話，讓她周末留在學校，暫時不要回家。”
“令妹遲早會知道真相。”喬安對瑪莎小姐的做法很不以為然。
“我也知道不能一直哄騙她，可是…唉，我妹妹身體不好，情緒激動起來就容易犯病，等這件事平息下來以后再慢慢向她解釋吧。”
瑪莎小姐似乎不想對外人深談自家的煩心事，抬手敲敲玻璃窗。
“窗戶看起來脆弱，其實加持過魔法，非常堅固，怪蟲闖不進來。”
喬安早就覺察到，窗戶和通往花園的那扇鐵門都散發出魔力波動。
聽了瑪莎小姐的介紹，他集中精神仔細辨識，發現門窗都被恒定了1環“封門術”，單憑蠻力的確很難破壞。
瑪莎小姐領著喬安來到鐵門跟前，握住門把手，輕聲念誦開門咒文。
咒語響起的瞬間，鐵門表面浮現的魔力光輝立刻收斂。
瑪莎小姐向前一推，鐵門咯吱吱敞開，青草與鮮花的芬芳迎面飄來。
喬安走出門外，環顧四周。
寬敞的花園里一片寂靜，許久未曾修剪的灌木遮蔽了曲折的小徑，微風吹過樹梢嘩嘩作響，幽靜中透出一絲令人心悸的氣息。
就在門口附近，站立著一尊喬安再熟悉不過的“活化稻草人”，右手握著掃把，左手提著一只充當盾牌的木鍋蓋。
聽見開門聲，活化稻草人笨拙的轉過身來。
目雕的臉龐沒有絲毫表情，鑲嵌著玻璃珠的眼窩射出兩束藍光，觸及瑪莎小姐過后辨識出女主人的身份，向她深鞠一躬。
“這只‘活化稻草人’，名叫塔塔，平時在花園里幫花匠布爾干活。”
瑪莎小姐面露愁容。
“前天下午，布爾老頭遭到怪蟲襲擊，受了重傷，現在還躺在床上無法起身，只剩下塔塔在照看花園。”
“瘦小的稻草人，可對付不了巨大的怪蟲，我擔心塔塔被怪蟲吞掉，就讓它守在門口站崗，如果怪蟲靠近過來，就用掃把敲門報警。”
“它很稱職，瑪莎小姐，可不可以把塔塔留在這里，等一下對付掘地蟲的時候，我需要它幫忙。”喬安說。
“當然可以，不過，我很懷疑一只稻草人能給你提供多大幫助，要不我再喊幾個仆人過來，拿上武器幫你對付怪蟲？”瑪莎小姐關切地問。
“那就不必了，免得再有人被掘地蟲傷害。”
喬安進一步解釋自己留下塔塔幫忙的理由。
“稻草人最起碼不怕傷痛，而且我還注意到它被安裝了‘發條匣子’，每天能夠釋放3次‘驚恐術’，必要的時候可以用來嚇退掘地蟲。”
瑪莎小姐面露恍然，有點不好意思地說：“我差點兒忘了，您是羅爾斯大師的學生，比我更了解活化稻草人…這個護符給你，拿著它就可以命令塔塔。”
喬安接過瑪莎小姐遞來的象牙護符，發覺上面鐫刻著一串精靈語咒文，正是用于指揮“活化稻草人”的“秘鑰”。