第21章 員外請客

　　從酒樓出來，看著繁華的街道，川流不息的人群，杜中宵道：“這樣繁華的地方，怎么就不能管治得好，非要有那么多案子呢？現在掙錢容易很多，人人安居樂業不好么？”

　　陶十七道：“欲壑難填哪，掙得多了，還想著掙得更多。再加上官府管治不力，地方上的有力人家可不就為所欲為了。再加上這里外地來的人多，那些想著一夜暴富的，就無所不用其極了。”

　　杜中宵點了點頭，與陶十七一起，沿路而行，看看葉縣這里的街道。走不多遠，就見到有人在路邊又哭又罵，聽一聽，原來是剛才被人偷了錢去。周圍站著許多人，在那里看熱鬧。

　　陶十七道：“這是日常的事，每日里都要發生幾起，并不稀奇。這街道上面，靠著偷搶為生的人可是不少，走在路上要分外小心。所以我們鐵監的人，若不是有事，輕易不來。”

　　杜中宵想說官府怎么不管，想起葉縣縣衙的人數，便就搖頭，懶得開口了。估計葉縣這里，偷盜的人早已劃分地盤，縣衙的吏人也知道，只是不管而已。

　　想到這里，杜中宵看著街上的人流，心中暗暗嘆了口氣。從自己建立鐵監，為這個世界打開了一扇工業化的門，幾年時間，沒想到卻成了這個樣子。欲壑難填，陶十七這句話說得對，人的貪欲，實在是沒有底的。正面意義，是讓有錢人把錢投到需要的地方，越做越大。負面的，就是沒有約束，沒有官府的管治，為所欲為。怎么管理，怎么引導，是個非常復雜的問題。

　　走了一路，杜中宵看過了熱鬧而又混亂的街道，對葉縣的認識更深了一些。

　　葉縣的亂是一個方面，嚴重影響這里百姓的生活。但另一方面，這里的亂增加了地方活力，只要有賺錢的機會，什么人都來這里開工廠。縣衙官吏不多，還是能夠管得了城墻里面。相好好生活，那就努力賺錢搬到城里去，在城外就要忍受這里的混亂。

　　怎么留住這里的活力，又能夠讓百姓安居樂業，是個并不容易解決的問題。

　　回到驛館，剛剛喝了一杯茶，縣丞過來，向杜中宵拱手：“中丞，適才鮑提刑派人來，說是今夜鄉紳請諸位官員清風樓飲宴。他們下午派人到驛館來請，中丞恰好不在。”

　　杜中宵想了想，有心拒絕，想起地方的事情還是要這些大戶們配合，點頭道：“好，知道了。”

　　驛丞道：“到了傍晚，他們會派人來請，小的知會一聲而已。”

　　說完，便就告辭。

　　驛丞離開，杜中宵道：“這些地方豪強，官府審了簡員外的案子一次，才來請我們。或許是看審案并不用強，才有了膽量。簡員外的案子，只怕沒那么容易。”

　　陶十七道：“那是自然。這些地方豪強，雖然有的有矛盾，但也同氣連枝。不過，簡員外雖然是地方土著，卻不是葉縣最有勢力的員外，那些富戶人家未必看得起他。現在請官人，只怕有其他事情。”

　　杜中宵道：“我早已打探得清楚，簡員外只是葉縣一個中等富戶，算不上頂級豪強。只是他本來是葉縣土著，在縣衙里有勢力，又是別人比不上的。不管怎樣，今夜去會會他們。這幾天你住在這里，我們多年未見，一起說說話。”

　　陶十七答應。他在鐵監身份重要，非一般人可比，放幾天假沒有什么。

　　將近傍晚的時候，幾個葉縣的頂級豪門到了驛館，來迎杜中宵赴宴。作為御史中丞，杜中宵是現在朝廷最有權勢的官員之一，這些富戶也分外重視。下午托驛丞說一句，是怕杜中宵又有事離開，傍晚又找不到人。真正出去，他們這些人要親自來請。

　　眾人見禮畢，各自落座，杜中宵吩咐上了茶水來。

　　一個三十多歲的員外拱手道：“在下姓鄒，本是陳州人氏，因見葉縣這里交通便利，便來此處開了幾家工廠，賺些錢財。今夜與幾位員外一起，請中丞相公還有幾位官員，在清風樓飲一杯薄酒。地方的事務，全靠官員們，還望相公賞光。”

　　其余幾位員外聽了，一起相請。

　　杜中宵看著這位鄒員外，只有三十多歲，在眾人中最是年輕。身材中等，眉眼銳利，顯得極其有精神。不用問了，此人必然是這些人的首領。以這樣年紀，做到今天的地位，必然不簡單。

　　請了人用了茶，杜中宵道：“既然諸位來請，我沒有不去的道理。葉縣這個地方雖小，工業商業卻甚是發達，出了許多人物。你們都是朝廷所倚仗，不需過于客氣。”

　　眾人忙道不敢。

　　鄒員外道：“中丞相公到了，我們本想當夜便就相請，只是怕相公路上奔波勞累，等了這幾日。葉縣雖小，卻處南北之間要道，相公可以嘗一嘗本地風味。”

　　杜中宵道：“諸位有心了。天時不早，我們這便就去吧。隨便飲兩杯酒就好，不要過于破費。”

　　眾人起身，把杜中宵簇擁在中間，出了驛館，一路向清風樓去。

　　清風樓就在車站附近，是葉縣最好的幾家酒樓之一。與其他地方不同，清風樓不是官酒樓，葉縣本地的大戶，沒有人家能辦起這樣的酒樓。這處酒樓是幾家大戶出資，專門辦起來，招待要人。

　　到了酒樓前，只見前面立了好大一個彩樓，下面擠滿了花枝招展的女妓。更前面是十幾個小廝，俱都不足二十年紀，皂衣絲靴，看著極是精神。見到杜中宵一行，立即有四個小廝擁上來，不用吩咐，引著眾人進了里面。從游廊到了后院，花木掩映間絲竹聲聲，還有清脆的歌聲。

　　小廝引著到了一間竹木籠罩的小閣子，把眾人讓了進去。里面擺了兩張桌子，周邊點起大燭，極是明亮。此時還沒有人來，不知道那些人是等在別的地方，還是沒有來。

　　鄒員外把杜中宵讓到上座，道：“相公莫嫌簡陋，稍微用些酒菜，教導我們一番。”

　　杜中宵看看眾人，笑了笑坐下，沒有說話。

　　幾個員外隨著鄒員外，紛紛坐了下來。中間空著幾個位子，想來是鮑軻幾個人。

　　從地位來說，鮑軻作為提刑，與杜中宵相距甚遠。員外們去請杜中宵，鮑軻等人只能晚一會到，以免來早了不雅。而且今天他們去驗白正然尸首，事情多來得自然晚。

　　鄒員外請了茶，指著坐著的幾位員外，一一向杜中宵介紹。介紹到最后一位，道：“這是本縣的朱員外，也是本縣最大的糧商，家中粗有資財。朱員外與獄中的簡員外自小相知，以前曾一起做生意，從鐵監的爐渣中撿拾鐵塊，賺了些錢。后來生意做得大了，便不做那生意了。”

　　杜中宵知道，不是他們不做那生意了，而是鐵監做得太大，自己把生意收了回去。鐵監和葉縣的縣城里，道路都是爐渣鋪過，分外平整，現在都是鐵監在做。

　　說起了簡員外，杜中宵便對朱員外道：“簡員外為了白家的地，改了借據，逼死人命，現在押在葉縣的牢里，你們可都知道？”

　　朱員外急忙拱手：“回相公，這案子沸沸揚揚，現在葉縣城里無人不知，小的們都是知道的。”

　　杜中宵點了點頭，問道：“那你們以為，簡員外做的事，罪責如何？”

　　聽了這話，眾人都不說話，看著杜中宵身邊的鄒員外。

　　鄒員外咳嗽一聲，道：“相公，依我們看來，簡員外為了賺錢，心太急了些。現在開工廠，最劃算的自然是用水力。葉縣城周圍，最合適的地方，就是白家的地。說心里話，白家在那種菜，如何比得上開工廠呢？不是簡員外如此做，過兩年他也保不住那塊地——”

　　杜中宵淡淡地道：“你的意思，此事簡員外不做，也會有其他的人做？”

　　鄒員外見杜中宵面色不好，急忙道：“相公誤會了。我的意思，是白正然早晚明白，他那塊地本來就要開工廠。只是價錢貴些，他總是要賣掉的。簡員外是拿不出那么多錢，又想要去，出了事情。”

　　杜中宵道：“他是違法犯罪，可不是出了事情！諸位，你們賺錢歸賺錢，一定要記住，朝廷是有律法的！不管你有多少錢，只要作奸犯科，官府絕不留情！”

　　眾人一起點頭稱是。這些人都是本縣大員外，遵紀守法的人不是沒有，但是絕少。而且哪怕是遵紀守法，也擋不住下人利用權勢，惹出事來。

　　明天，鮑軻從附近調來協助審案的州縣官就要到了，葉縣的員外們都很緊張。這幾天，驛館外面向杜中宵投狀的人，不知道有多少。這些人心里清楚，大概每個人，都惹上了官司。因此今天請杜中宵等官員來，先探聽一下風聲，早早做準備。順便打聽一下簡員外的案情，心中有數。

　　杜中宵對此心知肚明，不過現在的情況，是既要查葉縣的案子，又要安撫地方，順水推舟來了就是。