第12章 離別在即
在第二天上午查爾斯和紅葉來到旅館里報道的時候，發現這里幾乎成了戰場。
旅館后面原本停車的空地上清出了一片地方，中間擺放著一口巨大的鍋，這口鍋把查爾斯整個人放進去燉了毫無壓力。鍋底下的木材上跳動著歡快的火焰，白色的水蒸氣正不斷地從鍋里冒出來。
在鍋的周圍像花瓣一般擺放著五張長桌，桌子邊擺放著一個個裝了各種藥材的籮筐和木桶。每張桌子上貼有1～5的編號，相應的籮筐和木桶上綁著不同顏色的布條。
不遠處的水井邊上，幾個木桶和人在那里嚴陣以待。
大廚東尼奧、獸醫菲爾和不少商隊的人們一起在長桌邊切著藥材，然后把切碎的藥材放進相應的籮筐、木桶里備用。
此時的哈爾卡拉穿著一套藍色的長袖工作服，身前圍著一條白色的圍裙，一頭及腰的金色長發已經扎起盤在了腦后。
“一號桌紅色準備好了嗎？”哈爾卡拉不認為其他人能全部分得清那些藥材的名字，萬一哪個人搞錯了藥材種類那就出大事了，所以她想了這個辦法來指揮人們投料。
“準備好了！”東尼奧大聲回答道。
“二號桌紅色？”
“準備好了！”
在確認所有藥材都準備好了之后，哈爾卡拉一揮手，“一號紅色，上！”
巨鍋旁的基恩當即施法，用一陣風把鍋邊的火焰吹開，然后東尼奧提著籮筐沖上去，把里面的藥材倒進鍋里。
站在下風位置的哈爾卡拉在聞到藥材的氣味從鍋里飄出來后下令二號桌的菲爾把第一筐也倒進去，接下來是三號桌和四號桌。
此時的哈爾卡拉就像一位將軍那樣，指揮著眾人在不同的時候把各種藥材和清水倒進鍋里面。
忙活了快一個小時，在幾個人加了幾桶水進去之后，霍雷肖把一塊巨大地可以當桌子的木板蓋在了鍋上，然后抽出了鍋底下的不少木柴熄掉。
這時，哈爾卡拉宣布道：“大家休息一個小時，灌裝組做好準備。”
這一鍋藥消耗了大約三分之一的藥材，哈爾卡拉趁著這個時候檢查接下來第二鍋藥的藥材順序。
時間到了，鍋底下的火焰被人熄滅。
有人在鍋邊放了一張小桌子后站了上去，掀開蓋子后將里面熱氣騰騰的藥水舀出到干凈的木桶里。
接著有人把裝滿了藥水的木桶提走，在另一張長桌上把這些藥水灌進一個個拇指頭大小容積的陶瓷小瓶里面。
查爾斯則在一邊幫忙往瓶口上塞涂了蠟的軟木塞，最后在一旁煮蠟的人會用熔化的蠟把瓶塞給封住。
接下來的日子里，查爾斯和商隊里的其他人一樣，每隔半個月喝一瓶這玩意。
看著那綠油油的藥水，查爾斯知道，這是他的命運。
最后的藥渣撈出來后堆在一旁放涼，因為這些藥渣即將變成挽馬們的飼料。
緊接著，哈爾卡拉開始指揮大家制作第二鍋藥水。
從這一天開始，商隊的人們開始進行各自的工作。
奧布里將不再適合拉車的挽馬賣掉，然后和菲爾一起購買新的挽馬。
在大草原上出產的一種名為帕爾馬的挽馬是大陸上體型最為健壯的挽馬，體重最重的可達到一噸。它們耐力強，不挑食，不易生病，是民間車隊最好用的挽馬。
軍隊常用的地行龍那種亞龍力畜雖然戰斗力高，戰場生存能力遠高于馬匹。但是它們太難伺候，也不好補充，最重要的是吃得也太多，同等條件下百公里耗飼料量遠高于馬匹。所以它們只有軍隊會用，商隊用起來就等著被吃窮吧。
商隊貨物的銷售和采購由伊麗莎白負責，她直接在商會里面和老板們洽商，很快就把要銷售的和要采購的商品交易談妥了。貨車上空著的部分，也由幾家矮人工匠的商品給填滿了。因為下一站是一個軍事氣息濃厚的地方，那些武器防具不愁賣不出去。
菲爾在買完了挽馬之后，又幫著兩個護衛隊的隊員選了新的戰馬，然后在城里四處收購精飼料。
東尼奧則帶著查爾斯同樣在城里采購糧食，這回有紅葉的幫助，加上查爾斯在此地自帶面子光環，他們只用一天就繞開城里的中間商后來到附近的村莊里買到了所需的肉干等食品。由于此地燕麥很少，所以就采購了粟米作為替代品。
其他的成員們也在空閑的時候干點私活，在市場上淘一些有意思的商品后放在自己的行李里面，然后到了其他地方后賣掉。
查爾斯原本打算把那狼的魔核做成的項鏈賣掉的，現在它已經掛在了紅葉的脖子上了。
而自稱吟游詩人的克倫威爾在進城后說了一句“我要去采風”后就消失了。
然后大家每天晚上都在酒館里能遇到他彈著六弦琴一展歌喉。
他不算商隊的員工，而是交了錢買票后隨商隊旅行的乘客。
這年頭出遠門是很危險的，一路上的魔獸、匪徒層出不窮。大多數獨行的人會選擇讓順路的大型商隊把自己送到目的地，而商隊會讓人給旅客做擔保，不然誰知道你是不是劫匪的探子。
一些冒險者也會買票跟著商隊走，如果半路上遇到危險需要他們出手的話，商隊會免票并且付錢。
所以這支商隊里有兩輛客車以供這些人乘坐。
有時候小的商隊也會在一些危險路段尋求大商隊的庇護，同時雙方會交換一些商業上的信息。
克倫威爾因為有伊麗莎白擔保的緣故，他有時也幫著商隊做一些事情，所以在商隊里還挺受歡迎。
例如昨天晚上，一位在酒館里被克倫威爾的歌聲給征服了的綠皮少婦追著克倫威爾來到了旅館，然后商隊的成員很貼心的把克倫威爾的房號告訴了她。
最后克倫威爾是衣冠不整地從三樓跳窗溜走的。
商隊啟程的日子即將到來，在離去的前一天下午，紅葉騎著借來的馬，帶著查爾斯來到了北邊的草原上。
然后一刀捅過去…
哦，捅的當然不是查爾斯。
天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見史萊姆。
紅葉把附近礙事的史萊姆給捅死了。
楓林里有不少小河和溪流從南至北流到草原上。
三百多年前的獸人們還是純粹的游牧民族，在有一年旱災之后，大量的災民距離在楓林邊上。
這時，身為豐收神殿神官的菲利普和兩個妹子來到了這里。
在接下來的五年里，他教會了世代放牧的獸人們在楓林邊上開墾荒地以輪耕的方法種植牧草和耐旱的雜糧，栽培草原上的野菜，同時教會了大家在牧草地里適量養雞，以及使用農家肥提高土地肥力。
他還帶著大家挖土夯墻抵御草原上的魔獸，將取土的土坑變成水塘來儲存夏天雨水、春季融雪和楓林中流出來的河水。
同時他在這里和工匠們一同制作出了目前為止最好用的犁，后來又同獸人們一起點亮了羊皮紙的技術。
五年后，當得到豐收神殿封圣的大賢者和兩個妹子離去的時候，此地的獸人們一只腳指頭踏進了半游牧半農耕時代。在接下來的時間里，粟米城與其周邊農莊的模式在楓林北面得以推廣開來。一個個部落開始在楓林北面建立了定居點，然后按著大賢者留下的規劃，修建了一條橫貫東西的大路。
在粟米城的北面，有當年建立粟米城取土筑墻建房時留下的土坑變成的大湖。不知從什么時候起，楓林里流出來的小河帶來了不少可食用的魚類，然后這些魚類就在這個被當地人成為“北湖”的湖里生活了下來。
離別在即，紅葉沒有和查爾斯說什么分別的話，而是把他帶來這里吃烤魚。
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紅葉和查爾斯一同站在湖邊的草地上。紅葉將一把粟米灑在湖面上，引得一群魚兒搶食。然后查爾斯扔了一個他現在所能扔出的最大的火球，“轟”的一聲過后，好幾條魚被炸得翻了肚子。
這地方不禁止炸魚，真好。
這世界里，香料也是奢侈品，幾乎所有的熱帶香料都被南邊的精靈們壟斷了，有時有錢都沒地方買去。
好在當地有不少野蔥和百里香之類的植物，中午的時候紅葉到南邊楓林里摘了不少新鮮的楓葉回來。所以兩人在把魚開膛破肚以后，在魚肚里塞了些野蔥，接著抹上一點鹽，然后用楓葉包好，外面裹上一層泥，最后扔進火堆里面。
大草原北邊有個巨大的鹽湖，草原上并不缺鹽。
此時太陽正在往西邊落下，火紅的晚霞慢慢爬上天幕。
兩人肩并肩的坐在火堆旁，紅葉又一次向查爾斯講起在野外活動時要注意的事情。雖然她自己也知道，這些大草原上的經驗在南方不一定適用。
當兩人吃完烤魚的時候，太陽已經下山，天色完全黑了下來。
不多久，草地里出現了兩個綠油油的光點。
然后這些光點越來越多，最終將他們兩人包圍在中間。