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第六百九十五章 畢升的煩惱

  湖北蘄州,這個地方后世很多人可能都沒有聽說過,因為這個州名在后來廢除了,不過如果說到后世的名字,卻是大名鼎鼎,特別是對于上過高中參加過高考的人來說,而它在后世的名字叫做——黃岡,相信有不少八零后的人聽到黃岡試卷這個名字時,應該還能回想起那種少年時被題海支配時的那種恐懼感。

  蘄州號稱吳頭楚尾,是吳、楚、漢三方文化的交匯點,這也使得這里產生了多種多樣的風俗人情,而在大宋這個時期,蘄州這里的印刷業十分興旺,每年印刷的書籍不計其數,當然與京城、浙江、蜀中和福建這四大印刷中心相比還是差一些。

  蘄州因為緊鄰蘄水而得名,而在蘄水之北,有一個縣城也因蘄水命名,名叫蘄水縣,縣城西北角的位置有一間不大的印刷作坊,而畢升也就是這間作坊的主人。

  畢升本是蘄水縣直河鄉人,他自幼家境貧苦,于是十幾歲時就被送到印刷作坊里做學徒,因為聰明伶俐,所以很快掌握了雕板及印刷的技巧,后來學徒出師后,他在一個作坊里打工掙錢,最后好不容易積攢了一些錢,這才開了這座小印刷作坊。

  雖然畢升家的作坊不是很大,但畢升的手藝精湛,特別是雕板的手藝十分有名,早在以前就在圈內小有名氣,所以他開辦了印刷作坊后,倒也不愁生意,這些年來他也靠著這間作坊娶妻生子,甚至還收了不少的徒弟。

  不過現在畢升卻滿臉的愁容,作坊也沒有開門,他獨自一人坐在后院的一個房間里,看著滿屋子的泥活字呆呆的發愣,這本來是他最得意的發明,可是現在卻把他逼入到了絕境,因為泥活字在使用了一段時間后,因為長時間沾染墨水,導致泥活字受損,許多活字上的字都掉了,根本無法再使用。

  畢升今年也有六十多歲了,頭發胡子也白了大半,臉上也滿是皺紋,最顯眼的就是他的那雙如同老樹枝般的大手,有些手指都變形了,這是常年做雕板的老師傅共有的毛病,甚至有些老匠人在年老之后,雙手會徹底的殘廢掉,連筷子都用不了。

  畢升的年紀越來越大,雕板時也慢慢的感覺力不從心了,手指也不像年輕時那么靈活,不過對這些他并不在意,因為他最發明了活字印刷,本以為有了這套活字,他和其它的雕板匠人就不必像以前那樣日夜操勞了,可是現在他卻發現自己還是想當然了,這些泥活字僅僅使用了一年就已經變成這個樣子,雖然可以補充,但損壞的泥活字卻實在太多了,幾乎就得重新做一遍。

  “如果用金屬做成活字的話,就不必擔心這種問題了,可是金屬卻實在太貴了!”畢升這時忽然低聲自語道,眉頭也皺的更緊了,他當然想過用其它材料做活字,只是木頭遇墨膨脹,不能長時間使用,金屬雖然好,但他卻買不起,哪怕是最便宜的鐵料,制作這么多活字的花費也不是他能承擔的。

  另外用金屬制作活字還有一個問題,那就是怎么在金屬上刻字,雖然他是個雕板匠人,但主要是在木頭上刻字,相比之下,在金屬上刻字可比在木頭上困難多了,甚至他還曾經去過鐵匠,結果連鐵匠都覺得在鐵塊上刻字簡直異想天開,連鐵匠都這么說了,這讓畢升幾乎放棄了使用鐵活字的打算。

  “爹,你咋還在這里,別看了,這些活字壞就壞了,大不了我重新幫你做一套!”正在這時,忽然只見一個矮壯的漢子推門走了進來,看到盯著活字嘆氣的畢升也不由得開口勸道。

  這個矮壯的漢子名叫畢嘉,是畢升的長子,今年也有四十多歲了,現在也接過他的班掌管這座印刷作坊,另外他還有三個兒子,以及幾個徒弟都在作坊里干活,生意不算差,但限于規模,作坊的收入也僅能保證一家人吃飽穿暖。

  “我不甘心啊,之前搞出了泥活字,我還得意洋洋的把這種辦法教給了其它人,當時許多人都夸我不藏私,可是現在出了這種事情,你讓我怎么有臉去見人?”畢升這時老臉微紅的對兒子道。

  去年畢升發明泥活字,試驗過后覺得可行,于是他就把這種辦法傳了許多,主要是他認識的一些朋友,他當時也沒想那么多,只是覺得這個辦法不錯,可是提高印刷的效率,但卻沒想到泥活字壞的這么快,如果別人用了他的辦法,說不定現在也遭受了不小的損失。

  “爹,您想的太多了,當初您把活字傳出去也是一片好心,誰也沒想到會遇到這種事,就算有人因此損失了些,但也不能怪到您的頭上!”畢嘉這時再次開口勸道,他知道自己老爺是個固執的人,如果不讓他想開點的話,肯定會鉆到牛角尖里出不來。

  “別人就算不怪罪,可是我心里還是不好受,你說當初我怎么就沒想到泥活字壞的這么快呢?”畢升這時敲著額頭苦惱的道,最近他一直在想著解決活字缺陷的辦法,可是除了換材料外,似乎根本沒有別的辦法。

  “爹,我最近想了辦法,泥活字不行,咱們只能換其它的材料,金屬的太貴,不過如果把泥燒成瓷活字您覺得怎么樣?”畢嘉這時忽然開口再次提議道,蘄州不但印刷出名,而且還盛產瓷器,所以畢嘉才會想到這個辦法。

  “這個辦法我早就想過,燒成瓷倒是可以,但瓷器太脆,同樣也容易損壞,瓷器燒制時容易變形,哪怕活字只是變形一點,排版出的內容就不好看了,再加上瓷器燒制同樣不便宜,咱們家里也拿不出這筆錢來。”畢升聽到這里卻是搖了搖頭道。

  畢嘉聽到這里也沒辦法了,其實他早就知道瓷活字同樣有問題,只是為了勸解自己的老父親才這么說,可是現在看到父親并不好糊弄,他也不知道該說什么好了?

  “大…大哥不好了,外面有人闖進來了!”就在這時,忽然只見一個年輕人慌慌張張的跑進來大聲叫道,這讓也畢升父子一同扭過頭看去。

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