第266章 隕落鄖陽鎮

　　“太后娘娘，臣有事啟奏。”龔繼昌小心翼翼地拿出了奏章，擺在了桌上。

　　“噯，現在是本宮累了，不想打理國事。”拉拉氏罷手道。

　　“太后，臣一個月前就與郤宗棠大人聯名上了奏折，您批閱了沒有？”

　　“本宮沒有看到啊。”拉拉氏甚為驚訝。

　　“就是這一份啊。”龔繼昌將奏折雙手捧給了拉拉氏。

　　“你們都退下吧。”拉拉氏接過奏折，向身邊的侍女揮揮手。

　　“龔軍門，為了收復新疆，朝廷已經花費不少銀子了，還是見好就收吧。”拉拉氏一邊看奏折，一邊說。

　　龔繼昌分析戰和不戰的利弊：“太后，新疆乃西北的門戶，不能丟棄的。我們退兵，斡羅斯人就會趁機占領新疆。斡羅斯人的胃口大得很，是喂不飽的野狼，我們唯有在新疆屯兵，徹底打敗阿古白叛軍，才可以以武力威懾斡羅斯人…”

　　“李章桐李中堂說新疆沒有什么戰略價值，如同雞肋，食之無味，棄之可惜。”拉拉氏還是沒有松口。

　　龔繼昌言辭懇切地說：“這個老東西專門壞事的，洋人給了他不少好處，比如李章桐與威妥瑪在煙臺簽訂的《煙臺條約》，該條約雖結束了滇案但我朝賠償了鷹擊黎國二十萬兩白銀。實際是鷹擊黎為打開中國內陸大門的借口，實現了擴大在華通商特權的愿望，得到了入侵中國西南邊境的所謂‘條約權利’。李章桐喪權辱國，才僅僅是開始，請太后慎思…”

　　“龔軍門，等本宮看完奏折再說…”拉拉氏有點動搖了。于是，龔繼不再言語只顧喝酒吃肉。

　　西太后看完他的奏章，意識到了新疆對清和國的重要性，終于同意繼續進行新疆收復戰的。

　　同年八月，西征大軍從正道向西挺進，先收復南疆東四城，即焉耆、庫車、阿克蘇、烏什。接著收復西四城，即喀什、英吉沙、葉爾羌與和田。

　　阿古柏的長子胡里與白彥虎逃往斡羅斯。至此，這場由鷹擊黎、斡羅斯兩國支持的阿古白之亂乃告平息。見此情景，住在山中的布魯特十四個部落，也爭相內附。

　　前后僅用了一年多時間，郤宗棠就指揮西征軍，攻克了被外寇侵占的南疆八城，收復了除伊犁以外的新疆領土。

　　事畢，郤宗棠上表申奏朝廷，光緒帝和攝政的拉拉氏太后嘉其功，詔封二等侯爵。新疆各地也于大小村鎮建立郤公祠，燒香禮拜。

　　光煦十二年秋，山多田少的儒林縣發生百年不遇的大旱災，連續三四個月沒有下過一滴雨，連井水都干涸了，七成的農田里的禾苗全部枯死，顆粒無收。

　　縣內五萬多人受災，一時間饑荒蔓延開來，災民涌入縣衙，請求知縣開倉放糧。可縣衙才那么一點點存糧，很快就被吃完了，這些被餓得不行的老百姓天天在榮昌風雨橋上祈求上天降雨，都無濟于事。而那些地主老財與富商都不愿意救濟災民，導致饑民怨聲載道，一場農民起義又在悄悄的醞釀之中。

　　得知情況的知縣恐慌不已，派兵前往祝家大院，讓“茂盛祥錢莊”出銀子五萬兩，去附近的州縣購買糧食，積極參與賑災，為那些土豪帶個好榜樣。

　　老東家祝啟室其時已經去世了，因為繼任的東家祝榮樊經營不善，根本拿不出那么多錢來，他對知縣說：“大人，這幾年我家茂盛祥錢莊已經走下坡了，利潤大打折扣，而且年年捐款做慈善，今天實在拿不出這么多錢來。”

　　“瘦死的駱駝比馬大，拿不出，也要給我拿出來，否則本官就查封茂盛祥錢莊！”知縣怎么也不相信祝家大院沒有銀子。

　　“大人，我盡量湊點吧。”祝榮樊從桌上拿起一沓銀票。

　　“哎，祝員外，本官限你三天之內，運五萬擔大米到縣衙來交差。”知縣狠狠地說，“來人，先把祝榮樊給綁了，看祝家交不交糧！”

　　于是乎，“茂盛祥錢莊”東家被縣衙“請”進了縣衙的大牢里。這下可不得了，祝家大院的管家祝啟保帶著家丁想去縣衙把少東家搶回來，被龔蘭屏給攔住了：“管家，你是不是老糊涂了，為什么不去辰州找下龔老學？”

　　“我的姑奶奶，辰州離四都這么遠，三天時間夠嗎？”祝啟保說道。

　　“不知道日夜兼程啊，哎，非得得老娘出馬不成？”龔蘭屏一個翻身上了馬背，就要出門而去。

　　“姑奶奶，我們去就行了。”祝啟保將龔蘭屏扶下了馬。

　　“這知縣特么的吃屎了，自己沒有本事，找我們祝家出氣，可惜二少爺遠在江左郡，要不他們是不敢打我們的主意的。”祝啟保嘀咕著。

　　“管家，你盡說這些沒有用的話，快快帶人去辰州，越快越好，要不三少爺就性命難保。”龔蘭屏急切地說。

　　“是，姑奶奶。只是龔老學和我們好多年沒有來往了，不知道他會不會幫我們啊？”祝啟保憂心忡忡的。

　　“龔老學是在我們祝家大院長大的，沒有我們，就沒有他的今天。這樣吧，我親自寫一封信…”龔蘭屏轉身進了屋內，揮筆疾書，寫好了書信。

　　于是，祝啟保帶著三個家丁，連夜奔赴辰州龔繼昌的駐地…

　　其時，駐守辰沅兼統領長勝水師的龔繼昌接到了姑媽的信，二話不說，個人出巨資購買了大量的物資，帶兵運回儒林賑災。

　　龔繼昌在縣衙門口親自給災民發放大米，請郎中免費給病人治病，沒有棉被的送棉被，死者就給棺材和安葬費，幫助災民度過了最艱難的歲月。

　　儒林縣老百姓感恩戴德，都流著淚說：“龔大人是個好官，是我們的再生父母啊！”

　　龔繼昌還出資在儒林興修了許多學館，培養讀書人。為了幫助那些貧寒家庭的學生，他建立了一個專門的助學基金，由祝榮楚負責管理和發放。

　　為了傳播儒家文風，龔繼昌獻巨資修建了邵陽文廟，此廟又名孔圣廟規模宏大，建筑面積達1842平方米，期年后文廟成為儒林縣傳道授業的最高學府。

　　光煦十四年冬，龔繼昌接到兵部的正式調令，出任荊北鄖陽鎮總兵，在職一年多的時間里，積極整飭軍事，督修河堤，樂施好善，為當地老百姓排憂解難，口碑極好。部下見龔繼昌夜以繼日的操勞，勸他休息休息，他卻說：“我一介武夫，官至總兵高位，未敢懈怠。”部下只好作罷。

　　光緒十五年十一月，天降大雪。龔繼昌冒雪在竹山三協巡閱，突然感覺胸悶，開始吐血，冉氏哭道：“阿哥，你怎么了？”

　　龔繼昌應答：“阿妹，我命不久矣，當年在貴茅郡殺人太多，閻王爺要召我去審判了…”

　　冉氏哭得更厲害了：“阿哥，你不是說好了，要陪我到白發蒼蒼的嗎？”

　　“阿妹，我恐怕要食言了，我心力交瘁…”龔繼昌劇烈地咳嗽起來。

　　“不…你會好起來的…”冉氏泣不成聲，“我們回駐地去…”

　　龔繼昌緊緊地抓住了冉氏的手：“阿妹，我看到榮楚表弟了，他在云端向我招手。你看——”

　　冉氏順著他指的方向望去，只見灰蒙蒙的云端有點亮光，安慰道：“凈說瞎話，那不是太陽嗎？哪有榮楚啊？”

　　“我真的看見了…”龔繼昌弱弱地說。

　　于是，龔繼昌在眾人的攙扶下回到了旅館，病情稍稍穩定下來。

　　十日后，家鄉傳來消息，果然在他出巡的當日，跟隨他征戰多年的二表弟祝榮楚去世了，時年38歲。

　　龔繼昌聽聞噩耗，意志瞬間崩潰了，再次吐血，劇烈咳嗽，病情惡化了。

　　冉氏見形勢不妙，要求部將立即將龔繼昌護送回鄖陽總鎮署。在將士們的幫助下，龔繼昌回到了總兵府治病。

　　老百姓早就耳聞龔繼昌突然偶感風寒，竟然一病不起，提家攜口帶著東西前來探望，見龔繼昌瘦得不成人形，一個個都暗自抹淚。

　　龔繼昌還是掙扎著坐在署衙大堂中間：“各位父老鄉親們，謝謝你們的好意，東西還是自個留著。龔某用不著，都請回去吧。我沒有事，這不好好的嗎？”

　　其時，他試圖起身，卻發覺自己已經無法站起來了。三夫人冉九鳳給他開了許多藥方，都沒有作用，在生命的最后幾天里，龔繼昌都拒絕服藥了，

　　光煦十五年，十二月十九日，一代英豪龔繼昌在荊北郡鄖陽鎮去世，享年五十八歲。

　　當靈柩出了總鎮署理大門的時候，盡管天寒地凍，數萬老百姓仍舊自發前來護送，一路哀慟不已，有的泣不成聲，呼天搶地，如同失去自己的親生父母一般，沿途的百姓也紛紛抬靈柩護送，直至出了鄖陽境內。

　　天，還在飄飄灑灑下著鵝毛大雪，清和國的天空何時才會紅日高照？也許明天，也許永遠不會。