第256章 饑荒在蔓延

　　話說報南燒仗著人多勢眾，使用車輪戰術將龔盛福的人馬消耗掉了，龔盛福已經只剩100余人了。龔盛福抬眼一望，天空升起了黑煙，是鳥槍的子彈聲音，不好！敵人的援兵來。

　　龔盛祿帶著不到300人的隊伍退向了壩子的中間，也朝龔盛福這邊靠攏。

　　龔盛福急得大喊：“兄弟，不要管我了，快走吧！”從涌入的苗軍越來越多，祝中光還在頑強廝殺。

　　“大哥，我們死也要死在一起！”龔盛祿邊打邊喊。

　　“二弟，聽令！撤——”龔盛福高喊。

　　“我不——”龔盛祿叫道。

　　“再不走就來不及了！我殿后——”龔盛福再次命令。

　　龔盛祿含著淚，帶著人馬迅速往一條小路上去了。報南燒見龔盛福沒有半點投降的意思，手一揮，苗軍弓箭齊發，英勇的席家軍紛紛中箭倒地，就只剩下龔盛福一個人可以戰斗了。

　　報南燒哈哈大笑：“投降吧，饒你不死！”

　　身中數箭的龔盛福吐了一口口水：“我呸！反賊，你休想！”遂提長刀又是殺了一通，殺死數十苗軍。

　　報南燒知道龔盛福是不會輕易投降的，乃道：“我再給你兩次機會！放箭——”

　　弓箭手射出了兩支罪惡的箭，射中龔盛福的大腿，鮮血直流。龔盛福沖殺來，對著弓箭手就是一個橫掃千軍，弓箭手立時斃命。

　　“再放——”

　　數十支弓箭射向龔盛福，龔盛福揮舞著長刀擋格，還是有三支命中了他的右臂。

　　“我敬佩你是個英雄，再給你最后一次機會，投不投降？”報南燒已經失去了耐心了。

　　“你去死吧——”龔盛福折斷右臂上的箭羽，朝報南燒沖殺了過來，直取項上人頭。

　　報南燒嚇得趕緊后退：“放箭——射死他——”

　　苗軍慌忙亂箭齊發，如暴雨般的飛箭射向龔盛福。于是乎，龔盛福血沙場，壯烈殉國。

　　誰知，龔盛祿帶著突圍出去之后，因為迷失了方向，再次陷入苗軍的重圍，全軍覆沒。逃出的龔盛祿（四品都司）與另一游擊將軍丁一昌（三品）羞愧于無法向龔繼昌交差，便雙雙吊死于一橫溝飛架的木水槽下，破破爛爛的官袍隨風飄揚，

　　因為二人的官袍補子上皆繡有虎或豹，當地人后來便把此處稱為“嘎同朽客恭”（苗語，意為老虎吊死溝）。

　　清和軍1000余將士無一生還，尤其是跟隨了自己多年的龔盛福戰死、龔盛祿自盡，自己的義子都被報南燒給設計除掉了，龔繼昌震怒不已：“報南燒，只要本將軍抓到你，非把你放在甑里面，蒸熟了你不可！”

　　一天后，龔繼昌與席啟田商議之后，下令部下鳴號放炮，虛張聲勢，來一個暗度陳倉，佯攻苗軍的正面防線，密令各部為東、西兩大路進行突襲。

　　此時，東路清和軍向苗軍包大肚的駐地發起攻擊。包大肚為昔日黃飄大捷的總指揮，作戰經驗豐富。

　　面對清和軍先進的洋槍洋炮和火箭，他以“混戰術”進行拒抗，令將士們奮不顧身殺入上萬清和軍之中，使其先進武器無發發揮優勢。

　　白刃戰中，包大肚擊殺了對方將領一名。傳言該清和軍將領也是個大肚子，結果是“苗大肚”殺了“清大肚”。

　　龔繼昌提著透甲槍，一個翻身上了馬上：“研薌兄，讓我帶一隊人馬，上去活捉了包大肚吧！”

　　席啟田搖搖頭：“繼昌老弟，你是指揮官，不能冒險。”

　　“研薌兄，包大肚這蠻子詭計多端，殺我兄弟榮維善、伏擊我兩兒，今日若是讓他脫逃，后患無窮啊。”龔繼昌急切地說。

　　“哎，將者，將兵也，帥者，將將也。爾為主帥，運籌帷幄，才是上策。不可魯莽。”席啟田捋捋胡須。。

　　“那怎么辦啊？”龔繼昌問道。

　　“火炮攻擊！炸死包大肚！”席啟田笑道。

　　“研薌兄，那里有我們的部隊啊，開炮不是自廢武功嗎？”龔繼昌不同意席啟田的做法。

　　“顧不得那么多了。傳令下去，用火炮給我對準包大肚猛轟！”席啟田不假思索地說。

　　“研薌兄，不能這樣做呀——”龔繼昌勸阻道。

　　“繼昌老弟，不要再猶豫了。”席啟田終于下令了，“火炮手，準備，對準苗軍狠狠開炮！”

　　“是，大人！”火炮隊長領命，隨即發出指令，向前方一齊開炮了。

　　席啟田孤注一擲，令其洋炮隊朝混戰的兩軍猛烈轟，雙方軍隊死傷無計，那些清和軍還不明白是怎么回事，就被自己的炮火給炸飛了，實在死得冤枉。

　　包大肚按照元帥府“能突圍即突圍，走一人好一人，保存力量，牽制圍攻”的決定，帶其部殺開一條血路，終于有少部分苗軍由火石坡跑出，往八寨的南皋方向而去，大部則退到烏鴉坡。

　　隨即，清和軍占領了包大肚的營地，即今小營盤一帶（屬牛角坡東南麓），同從烏鴉坡東南方山麓下攻上烏鴉破北段坡頂的蘇元春、毛樹勛、黃元果、鐘開蘭等部隊已遙遙相望。

　　扼控了牛角、烏鴉坡之間的深澗關鍵的兩端，基本上達到了席啟田和龔繼昌“截冠為二，再分而殲之”的戰略和戰術目標。

　　在養牛坡（大嶺崗）東北坡段上駐扎、以牽制清和軍主攻部隊的舟溪苗軍首領遼應、松應、馬應福等，對牛角坡兩軍的戰情一目了然，當清和軍逼近苗軍元帥府后，他們估計苗王張秀眉距失敗已為期不遠了。

　　原為土司官品的遼應（正六品）、松應（從六品），尤其是擁有特殊政治背景，二人的思想便產生了動搖。再加上席啟田施以花言巧語和軟硬兼施的勸降手段，不久，他們就下山接受了“招安”，重新戴頂穿袍，組建“苗練”，成為席啟田的得力助手。

　　爾后，馬應福也退兵八寨。整個養牛坡（大嶺崗）失守，隨即清和將領鄧千勝、胡國燦所占領。

　　在牛角坡完全被清和軍攻占的前夕，苗軍中的饑荒已達到了十分嚴重的地步，人們盡吃一些野菜，連樹葉都吃光了，許多軍民餓死于山林之中。山野里到處都是死尸，

　　沒有飯吃了，為了活下去，饑餓難耐的人們在多處架起數十口大鍋，燃燒大火，將餓死者的遺體丟進鍋中煮爛，然后吞食他們的尸骨。大營盤對門坡底下的山洞，就是煮尸處之一。

　　苗軍中出現了頻繁的人吃人現象，張秀眉、楊大六等首領無計可施，只好默許了“人吃人”的行為，因為不吃人肉，苗民會死得更快。

　　而擔當保衛元帥次府的部分苗軍們，每日也僅定量數兩米，熬稀飯混野菜以充饑。剩余的十四五萬軍民中，能戰者僅剩下三萬人，雙方戰斗力對比已大為懸殊。

　　此時，一部分德高望重的長輩和上層分子，開始害怕與官兵作戰了。他們平時只知道怎樣當里老，卻不知道怎樣打官兵，對龔繼昌的軍隊兵臨坡下，嚇得戰戰兢兢，紛紛表示：“官兵來了，我們愿意投降。”

　　隨著形勢越來越嚴峻，苗軍和難民內部原來的投降之風死灰復燃，而且公開化，出現了一些愿投降，一些不投降，天天在爭吵的內部紛爭，這在又一定程度削弱了苗軍的戰斗力。

　　三月中旬，清和軍總指揮部得到苗軍陷入了極度饑荒的情報后，抓緊推進，迅速增兵上坡頂，開炮發動攻擊。兩方經過一晝夜的廝殺對戰，元帥次府毀于炮火，被夷為平地。

　　在“嘎到楹”之上的緩坡地，清和軍槍殺殺戰俘數千人，這是龔繼昌、席啟田為了給那些還在繼續負隅頑抗的苗軍制造巨大的心理壓力，同時也是為了報“老虎吊頸溝”龔盛福一部全軍覆沒之仇。

　　此處也是餓死苗族軍民的陳尸處，后人稱此地苗名為“嘎松乃達”（意為死人嶺）。在它的南側陡坡的一些小巖壁凹陷處，是難民倉促逃離時棄嬰的地方。抱著嬰幼兒的母親擠在潮水般潰退的人群中，自己的孩子從手中滑落，也顧不上了，足見當時苗軍敗退之時的情形有多么混亂不堪了。戰爭結束多年后，當地一些放牛的苗民在這些巖壁上發現上百具幼嬰的完整尸骨、毛發，令人毛骨悚然。

　　龔繼昌與將士們打掃戰場，在一些山洞內發現不少大鍋中還有沒有煮熟的人肉，禁不住落淚了：“饑餓到這個地步還在反抗，何苦呢？為什么不早點投降呢？你們都是我清和國的子民啊…”

　　精毅營的統領席啟令龔繼昌步步推進，頻頻取勝。隨即，席啟田在養牛坡（長嶺坡）、甘超火石坡和小營盤對門坡等處架設觀戰臺，邀約各地豪紳、地主、土司以及病傷將官，前往助威督戰，以標榜其顯赫戰功。

　　可龔繼昌卻怎么也高興不起來，這場曠日持久的戰爭打了好幾年了，自己進進出出貴茅郡十來次了，殺戮就沒有停止過。殺是為不殺，不把一意孤行的張秀眉給擒住，苗疆就沒有安寧之日的。龔繼昌決定集中優勢兵力，給張秀眉的苗軍以致命一擊，以便挽救更多人的生命。