第001章 金盆嶺腳下
依山傍水、風景如畫的四都塘尾村，那里有我們家150多年歷史的老宅，占地十來畝，由兩個四合院井組成，八字槽門。風水先生都說宅子風水不錯，左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武。
四合大院的后龍山叫金盆嶺，傳言誰家的父母去世了，若是葬在龍穴之地，家中后人即使不出皇帝，也會出大將軍或者品位較高的文官，人丁興旺，人才輩出。
據奶奶說，這座豪宅是爺爺的爺爺（曾祖父）修建的，她第一次踏入這大宅的時候，院落已經一分為二了，爺爺只占大宅的一半了。
曾祖父的父親也就是高祖父必晟公，他是個大巫師，會武功，很有生意頭腦，他最大的愿意就是兒子能夠走“仕途”，給家族帶來好運。高祖父一脈下來的子孫已達150余口，到我父親這一代，加上堂兄弟有八個，成為“新八家”，是塘尾沖很有名望的大族。
每次我回到老宅，坐在八字槽門前的石墩上，就會想起慈祥的奶奶。星光燦爛的夏夜，奶奶躺在長長的涼椅上，一邊輕搖著蒲扇，一邊繪聲繪色地給我們講述家族歷史，以及她所知道的奇聞趣事，比如女媧造人、夸父追日、大禹治水、精衛填海、妖魔鬼怪等等。
一次，奶奶說到乾隆皇帝造五谷、宣統皇帝制衣服的這個話題時，我們幾個兄弟姐妹們都聽得津津有味，不住地贊嘆，奶奶見識廣博，乾隆皇帝太偉大了，居然發明了五谷，造福百姓（后來上學了學了歷史，才知道乾隆就是一個混蛋，五谷不分的享樂皇帝）。
當然奶奶講得最多的還是那個不爭氣的爺爺，連祖上的遺產都守不住，四合大院破敗不堪了，不修繕不說，另一半被嗜賭如命的爺爺賣給了堂叔，以抵賭債。
那一半是老屋場，曾經有一個大人物沒有發跡之前，在那里居住了十多年，那個大人物和爺爺的爺爺是親表兄弟，爺爺的爺爺有四兄弟，其中兩個兄弟十幾歲和那個大人物一起離家在外，征戰沙場，平定叛亂，功成名就，衣錦還鄉…
祝家大院宅門前。廩生（免除徭役的秀才）祝啟室騎著一頭黃白間的馬駒，風塵仆仆從臨縣武攸歸來，駐立在家門口許久了。
他已是第三次參加寶城府鄉試的選拔考試，又一次名落孫山，滿腹經綸的他心灰意冷，倍感仕途渺茫，不住地嘆氣。他慢慢地從馬上下來了，抬手想叩正門，還是忍住了。
回想起放榜的那天，秀才們擠在一起，人頭攢動。一個個睜大眼睛，伸長脖頸，迫不及待地在那黃榜上掃視著每一個錄取的名單，生怕漏掉了自己名字似的。祝啟室徹頭徹尾地將榜單看了個遍，就是找不到自己的名字，哎，又是白忙活一場了。十幾年的寒窗苦讀，難道就是為了五子登科、求得一官半職嗎？
這科舉考試真是太燒腦了！30萬字的《四書五經》要全部熟讀成誦，考題從中任意選一句出來，然后分八步答題，而且考生不能隨意發表自己的見解。對于這種僵硬呆板的“八股文”，祝啟室甚為反感。原本不打算參加這次選拔考試的，并不是他沒有才學，懼怕八股考試，而是為了了卻父親多年的心愿。
開錢莊、商鋪的老父親望子成龍，說祖上三代都沒有出一個當官的了，祝家勢力再大再強，沒有人在官府當差做官，在外地的生意越來越難做了。因而老父親對祝啟室寄予厚望，光宗耀祖就看他的了。
倒是他的媳婦劉氏很是開明，即使考不上科舉，也不丟人，沒有什么大不了的。堂堂七尺男兒，又有一身武藝，只要腦子靈活，與人為善，出人頭地的機會比比皆是。
不做官，人品好，照樣可以混得風生水起，活得瀟瀟灑灑，贏得他人的尊重。如果實在想做官的話，就花點錢去買一個位置得了，家中又不缺錢，一個五品官不就是捐一萬兩銀子嗎？
在村口祝啟室就打聽到劉氏回娘家探親好幾天了，不免有點兒惆悵。人生不如意十有八九，劉氏嫁到祝家大院四五年了，也沒有給老祝家生下個一男半女的，不孝有三無，后為大，哎…
想著想著，突然門開了，老父親擼著一管旱煙，哼著小曲兒正準備出去，與祝啟室撞了個滿懷。父親定睛一看，是趕考的兒子回來了，從他那垂頭喪氣的表情，立馬就知道科考的結果了。這次他沒有噴兒子，畢竟落榜的滋味并不好受。
“爹，我…”祝啟室開口弱弱地叫道。
“噯。室兒，快進屋去，把書箱擱堂屋里，隨我去收賬。”父親笑瞇瞇地說。
“去哪里收賬啊？”祝啟室背著書箱一邊走，一邊說。
“你隨我去了就知道了。”父親停住了腳步。
“不會是去白水龔家吧？”
“對頭，正是龔文璟家，他們欠了我們5000兩銀子已經一年多了，到現在都沒音訊。”
“爹，我聽說龔家做鹽鐵生意虧損了，欠了一屁股債，我們去了也是白去。”
“你聽誰說的？”
“浪石堡鄧員外。我路過他家門口的時候，他提起了龔家的少東家文璟，才得知陸川的紅蓮教殘部打劫了龔家在重安的商鋪，搶走了所有的銀兩和鹽鐵，所幸的是沒有人員傷亡。”
“紅蓮教反賊不是早被天運皇帝給剿滅十余年了嗎？怎么還有余黨？”
“具體情況我也不太清楚，現在龔家有難了，我們前去催賬，于情于理過不去呀。”
“哎，兒子，耳聽為虛，眼見為實。如果龔家實在沒有錢了，他們不是在溫井還有一處山林可以做抵押嗎？”
“爹，您看上了他們家的山林了？”
“你小子挺機靈的，不可以嗎？”
“那山林離我們塘尾沖太遠了，難以管理，要了也沒有多大意義。”
“兒子，我們田壟的莊稼灌溉用水每年一到夏天，就會嚴重缺少，而河水的源頭就是龔家的山林管轄范圍內，為何你偏要說山林無用？”
“孩兒一心只讀圣賢書，不稼不穡，一時半會腦子不好使。”
“常去農田間多走走，你就明白了水對農田有多重要了。民以食為天，有水才有好收成。”
“孩兒明白了，只是龔家的那片山林值不了5000兩銀子的，除非…”
“除非什么？”
“文璟有個十五六歲的妹妹蘭屏，待字閨中，長得還不錯，我見過一次，她是旺夫相。我媳婦劉氏正巧沒有生育，不如我們和龔家結成姻親，可以名正言順地要求將山林里的那股溪水作為蘭屏姑娘的嫁妝。如此一來，旱季缺少的時候，塘尾沖的老百姓就有去河水上游決堤放水的優先權。”
“兒子，你這個主意很好。可蘭屏比你小了七八歲，她嫁到老祝家來做偏室，人家愿意嗎？”
“男大女貴氣。爹，您兒子我一表人才，只要我一出手，就知道有沒有。”啟室甩甩手臂，一個白鶴亮翅站立著，“再說男人有個三妻四妾很正常的，劉氏通情達理，還多次勸我盡快娶個小妾，以續香火。沒有子嗣，往后在家族里，我會抬不起頭的…”
“言歸正傳，叫上幾個家丁，備一臺轎子即刻去白水。”父親噴出一口煙霧。
“馬棚里不是還有一匹五花馬嗎？”啟室問道。
“馬兒顛簸得太厲害了，還是坐轎子舒服點。”父親不停地擺擺手，“啟保，在嗎——”
一個家丁急急忙忙跑過來了：“哎，東家，我在這呢，您有何吩咐？”
“你快去叫幾個轎夫來，送我去白水村。”父親收好了旱煙袋。
“東家，今兒是少奶奶探親回家的日子，我們這會得去接她啊。”啟保面露難色，沒有動步子。
“不用了——”門外傳來了劉氏銀鈴般的聲音。幾人看向門外，幾個轎夫抬著一架轎子子晃悠悠地進院子里來了。
“銀月，這么快就回來了？”啟室上前掀起了轎子的簾幕。
“嗯。”銀月提著裙擺，踩著小凳子跳了下來，“在娘家無聊得很，天天陪幾個嬸嬸打骨牌，手氣真好，贏了一百多兩銀子，就雇了一架轎子自個回來了。”
“你不是不打骨牌的么？”啟室笑問。
“是呀。可是盛情難卻，三缺一，只好硬著頭皮上陣了。”銀月彎腰從轎子內取出來沉甸甸的包袱，“爹，你們這么急匆匆的，是要上哪去啊？”
老父親必晟不太喜歡這個兒媳婦，主要是沒有生育，自己快五十了，都沒有抱上小孫子，他心里很是不痛快，所以裝著沒有聽見，自顧埋頭弄他的煙袋。
“爹，銀月叫您呢。”啟室用肘子撞了一下父親必晟。
老頭子才慢條斯理地回答：“銀月啊，爹有點耳背，沒有聽見，不好意思哦。剛才你說什么呀？”
“爹，您和啟室是不是要出門去？”銀月只好重復了一遍。
“對對對，去白水村收一筆債。”必晟笑道，笑得很勉強。
“都未時尾了，路程有點遠，那你們父子倆快去快回。”銀月一邊說，一邊給轎夫付了銀子，并進屋給他們幾個倒了水喝。