第兩百六十五章 拉文納會戰的尾聲
卡多納將軍并沒有小覷敕令騎士的意思，這些路易十二以及之前的法國國王引以為傲的騎士們在每一場戰役中都證明了他們確實是這個世紀中最值得人們敬畏與嘆服的戰爭機器，但西班牙人沖向他們的時候，卻發現這些敕令騎士們卻也已經陷入了無序的混亂之中——茫然，激憤，無法置信…種種復雜的情感讓他們根本無法應對現在的局面。
這大概是有史以來，敵人們從敕令騎士這里取得的最簡單，最容易的一場勝利。
等到所有的敕令騎士都被打倒，或是殺死了，卡多納將軍才從一個敕令騎士口中得到了一個令他吃驚的消息——法國人的統帥，內穆爾公爵，加斯東德富瓦，居然死在了大弩的第一次打擊中，他的扈從眼睜睜地看著他被那支僥幸穿過了縫隙的弩箭撞下馬去，甚至早于那些隨同騎士，這位年輕有為的將領就這樣默默無聲地去見了天主。沒有一聲哀嚎，沒有一次哪怕最輕微的掙扎。
卡多納將軍半跪下來，親手摘下敵方統帥變形的頭盔，加斯東俊秀的面孔呈現在人們的面前，法國的敕令騎士們發出了一聲悲痛的呼喊，而西班牙人也無不唏噓，大弩的弩箭在頭盔上擊打出了一個足以放下嬰兒拳頭的凹坑，但這不算致命傷，與其他頭盔那樣，在加斯東的頭盔內部有著皮革的襯墊，其構造與幾百年后的安全帽差不多，頭顱與頭盔之間有著可觀的空隙，一次擊打，頭盔雖然凹陷了下去，但造成的傷害并不大。
最終奪取了加斯東性命的還是弩箭帶來的巨大沖擊力，加斯東從馬上被直推到空中，然后跌落，近三米的高度，頭部向下徑直落地，肩頸甲頓時變了形，他的頭顱被無限地壓向他的胸腔…
卡多納將軍伸手擦去了加斯東嘴角的血跡，后者的眼睛大睜著，似乎也不愿意相信自己就這么沒了性命，但事實就是事實，卡多納將軍一邊暗嘆著命運的無常，一邊命令身邊的騎士取下了加斯東的馬衣，馬衣上有著家族與王室的紋章，幾個輕騎兵將馬衣撕成數份，大喊著“加斯東已死”，向著已經逐漸沉寂下來的戰場奔馳而去。
戰場的局勢確實是有利于法國人的，西班牙人的大半騎兵都因為自己的莽撞沖動成為了死人或是俘虜，而聯軍中的雇傭兵們的撤退或說逃亡，更是令西班牙的步兵們戰心全無，心神惶惶，但就在這個時候，之前被卡多納將軍錯誤地調動到左翼的小型火炮，雖然被它們原先的主人拋棄了，卻被來自于自由城市——托斯卡納防線的人們重新架設了起來，而這個時候，法國人已經與西班牙人半交換了戰場，這次輪到法國人的側翼遭到無情地炮擊了。
火炮在這個時候能夠對人們造成的殺傷與恐嚇是現在的人們無法想象的，石彈在人群中蹦跳，經過的地方血肉四濺，沒有人能夠與這樣的打擊對抗，等到法國人再一次潰散，卡多納將軍之前帶領著后撤的步兵與輕騎兵迎上前去，與之前被裹挾在了法國人之中的西班牙人匯合，叫喊著“加斯東已死！”的聲音愈來愈大，愈來愈整齊。
阿薩辛刺客在馬基雅維利的帶領下，環繞著戰場迅速地奔馳，以卡多納將軍的名義，與美第奇家族的金錢，將那些唯利是圖，欺弱怕硬的意大利雇傭兵，還有那些英格蘭人與土耳其人再次召集在了一起，他們，尤其是英格蘭人，雖然亨利八世沒有答應給到教皇利奧十世更多的士兵，但朱利奧仍然爭取到了一千名長弓手，而不是一千名步兵。
英格蘭的長弓手一向負有盛名，問題是他們幾乎都來自于英格蘭的山區與田野，都是一些卑下的平民——是的，英格蘭的國王從十一世紀開始，允許平民使用弓箭，甚至立法規定所有十二歲到六十五歲，歲肢體健全的英格蘭人，都必須在每個星期日做完彌撒后集中到教堂附近的校場練習弓術，逃避訓練要課以罰款。
為了保證練習射箭的時間和體力，法律還同時嚴禁踢足球——因為那時的人們非常熱衷于踢足球，這種從踢打敵人首級演化而來的游戲可以在任何地方進行，最多的時候會有上百人奔跑在街頭巷尾——但既然國王不允許，他們也只得將精力全都投注在射箭上，有些孩子，從七歲開始就在練習箭術。這樣的情況延續至今，英格蘭的國王已經可以輕易地召集起成千上萬，訓練有素的長弓手，他們在戰場上，幾乎可以說是不敗的。
但就如來自于加底斯，佛羅倫薩，比薩與盧卡等地的托斯卡納防御體系的士兵一般，這些英格蘭長弓手也沒有被西班牙人看重，因為他們都是平民的關系，不會說意大利語，也不會說西班牙語，更不會拉丁語或是別的什么當地語言，根本無法與西班牙人交流，不過他們都配置了各自 西莫，他們一直沒忘記這些由朱利奧美第奇一力爭取回來的士兵們。
馬基雅維利以卡多納將軍的命令，還有努奧羅大公的承諾——每人十枚金弗羅林的價格將這些斗志渙散的長弓手們招攬了回來，又許諾若是戰斗勝利，他們可以再獲得十枚金弗羅林，金幣的光芒照亮這些英格蘭人的眼睛，他們將隨身攜帶的長箭插在地上，站在托斯卡納步兵的陣列縫隙間，拉開了曾經令無數敵人心膽俱喪的長弓。
與用以對付敕令騎士的大弩不同，蘇格蘭的長弓手們拋擲的長箭威力在于數量，當一千名長弓手同時拉弓，每人每分鐘至少能夠射出十二支箭，他們隨身攜帶的箭矢約有二十四支，也就是說，足以遮天蔽日的箭雨可以持續六十數——六十數看似短暫，但只有身在其中的人才能一意會到其中的可怕。
尤其是法國人，在1480年的時候，就有一位勃艮第商人（他應當在軍隊中服役過），抱怨布魯日的暴雨如同英格蘭人的箭矢，在筆記中他又說，英格蘭人的箭矢可能比暴雨更密集些。
只是在這場戰役中，因為有了美第奇家族的金幣加持，英格蘭的長弓手們要更殷切一些，他們之中有人甚至達到了每分鐘射出二十支箭的巔峰——面對著這樣的箭雨，就算是敕令騎士也不得不暫避其鋒，遑論步兵與弩手。
勝利女神終于愿意站在神圣聯盟的身邊微笑了。
戰斗又持續了一小時多，直到夜幕降臨，此時的人們缺少充足的肉食，夜視力欠佳，戰場上也不可能點燃足夠的火把，云層又遮蔽了月光與星光，刀劍交擊的聲音與火槍鳴響的聲音越來越輕，越來越少…就連卡多納身邊的親信騎士也已經露出了明顯的疲態，更別說其他人了，一個爵爺低聲詢問卡多納將軍是否要先行退出戰場，反正他們已經勝利了，加斯東冰冷的軀體正臥在一輛原先被用來運載箭矢與炮彈的馬車上，身上覆蓋著屬于卡多納將軍的斗篷，雖然是敵人，但他同樣值得尊重。
“他們也一樣疲憊。”卡多納將軍說。幾乎就在他話音落下的那一刻，從法國人的戰地上躍出一匹白馬，一個敕令騎士向著他們疾馳而來。
卡多納將軍輕輕地吐了一口氣。
雖然法國人愿意向神圣聯盟投降，但所有的戰后事宜都需要在天明之后再處理，但就算什么也看不見，就算是嗅著空氣中的煙塵氣與血腥氣，也知道這場戰斗的結局有多么慘烈，從卡多納將軍開始，每個人都已經精疲力竭，但這一晚誰也沒有睡意，就連小科西莫也是如此，他從帳篷里走出來，看著正在火把下統計人數的馬基雅維利問道“我們損失了多少人？”
“初步統計，約七百人。”
小科西莫的心臟猛地震蕩了一下“我以為我們的士兵…”
“訓練有素并不代表著能夠在真正的戰場上活，”馬基雅維利無情地說道“你知道有多少人是直面火炮，騎士與箭矢的時候，嚇得到處亂跑，結果不知所蹤的嗎？”
過了好一會兒，小科西莫才艱澀地問道“這就是戰爭，對嗎？”
“對。”馬基雅維利盯著他，他也恐懼著，他知道，小科西莫從嬰孩時起，就是一個溫和善良的人，但他注定了要成為一個統治者，而一個統治者，不滿手血腥是不可能的，他必須背負起他的重擔，不然就得去死，就算他的生身父親是朱利奧美第奇也不例外。這也是為什么，馬基雅維利雖然討厭凱撒的女兒路易絲，卻對他有所期望的關系，他希望他能夠成為一個寬仁的明君，為意大利人帶來光明的未來，卻又希望他能夠因為那一半屬于博爾吉亞的血，令得他的每一個對手都會在深夜中輾轉難眠。
“我明白了。”小科西莫說“但我們的每一個士兵，都要找回來，無論他是因為什么而死的，或只是因為膽怯而逃跑。”
“你會懲罰他們嗎？”
“我會。”
“那么你也會獎勵那些勇敢的人。”
“毫無疑問。”
“那就好。”馬基雅維利的神情略微放松了一些，他刻薄陰險的面相一向受人詬病，如今看起來，居然也有了一些慈祥的意味“我會盡快整理好相關的名單，現在，回去睡吧，戰爭結束了。卡多納將軍的，我的，還有你的。”
小科西莫輕輕地點了點頭，但就在他還未轉身的時候，一個瘦削的身影突然從陰影中現身，他做修士裝扮，也是一個阿薩辛刺客，馬基雅維利注意到他的臉色前所未有的糟糕。
“什么事？”馬基雅維利問道。
“一個壞消息，大人。”那個阿薩辛刺客說。