1.11 檀口溫湯

　　周點百萬，日訂破萬，多謝責編虎牙君。

　　通常來說，西郭到東郭，穿城而過，乃是最短捷徑。皇后車輿正是如此。

　　那日何進納妾。為避嫌，特意繞城而過。迎親隊伍，從西郭出發，繞行南郭，到東郭接親后，再繞行北邙。不料卻在谷門外，與奉命出城，前往北邙永平里吊唁的執金吾王斌，迎頭相撞。才生出諸多事端。

　　奉命同行的呂常侍親隨小黃門吳伉，見勢不妙，忙去呂府通風報信。正遇薊王車駕。這便涕淚上前，請來薊王出面。

　　于是乎。寸步不讓的何府家奴，被薊王單人匹馬，盡數打翻在地。

　　盛怒之下。薊王披喪送親，險屠何進滿門。

　　“披喪送親”，遂成典故。意與“笑里藏刀”相近。卻多褒義。

　　遙見皇后車輿入里道，幕府游徼（jiào）急忙趕回通稟。

　　待幕府屬臣前來接駕。皇后車輿已入中門。

　　“下臣等，拜見皇后。”右丞賈詡，領屬臣列隊下拜。

　　“免禮。”十月冬寒，皇后已披狐嗉大氅。雍容華貴，艷蓋京華，果然天家帝后。

　　“薊王何在？”

　　“我主抱恙，恕不能前來接駕。”賈詡奏曰。

　　“無妨。前方引路，我去見他。”何后頤指氣使。

　　“這…”賈詡微微一頓，再拜領命：“下臣遵命。”

　　《儀禮·士相見禮》：“凡自稱於君，士大夫則曰下臣。”時下，下臣，意同“外臣”。《儀禮·士相見禮》：“他國之人則曰外臣。”

　　之所以不稱“外臣”，只因時下“外臣”乃特指“百蠻外藩”。上計大典時，“百蠻貢職”之百蠻，皆稱外臣。主要為南越及漠北等，處于“化外之地”的異族政權。稱“外臣”者，對大漢朝需盡的義務，主要有：“時納貢職”、“朝請”、“藩屏”、“侍子”等，不一而足。

　　賈詡等人這便將皇后一行，引入中庭。

　　仰視重樓高聳，密不透風。何后微微一笑，直入大堂。

　　“下妾叩見皇后。”竇氏、何氏已聞訊下樓。

　　“免禮。”何后除鞋登堂，將薊王二側妃扶起。頗多噓寒問暖：“薊王病情如何？”

　　“王上昨日已醒，府中侍醫言，不可輕動，故正在寢宮，安心靜養。”何氏答曰。

　　“既如此，可否領我一見。”何后笑問。

　　“這…”竇氏與何氏，下意識對視，正欲婉拒。不料何后已先開口：“前方引路吧。”

　　“喏。”二妃只得領命。

　　“爾等再此等候，不必跟來。”何后又發施令。

　　“喏。”隨行郭常侍等人，躬身領命。賈詡等一眾府臣，自當作陪。

　　有何氏與竇氏在場，料想皇后亦不會，多生事端。

　　同登二樓寢宮。

　　竇氏扣門。龜茲妃白卓開門。見何后親臨，急忙伏地行禮：“叩見皇后。”

　　見白卓有傾國之色。何后點頭笑道：“龜茲妃免禮。”卻不知，皇后如何得知其身份。

　　須臾。寢宮內諸妃，皆列隊相迎：“下妾等，叩見皇后。”注曰：“下，猶賤，謙言賤妾也。”

　　“免禮。”何后抬眼掃過，不由一窒。西域諸妃，皆有殊色。齊聚華室，群芳爭艷，美不勝收。薊王坐享齊人之福，果然天家麒麟也。

　　“薊王何在？”何后朗聲發問。

　　“王上正在寢室小寐。”漢化程度最深的龜茲妃，白卓答曰。

　　“且去通稟。”何后柔聲笑道：“問薊王可愿見我。”

　　“下妾不敢。”白卓再拜而去。

　　如此動靜，劉備豈能不知。白卓閃身入內，替夫君打理好一切，這才引何后入室。

　　“臣…”劉備掙扎欲起，卻被何后所阻：“薊王且安臥。”

　　白卓取來坐榻。何后獨坐劉備榻前。竇氏、何氏，陪坐一旁。

　　見劉備豐神如玉，面色紅潤。與形如枯槁的大將軍何進，不可同日而語。何后笑問：“王上無恙否？”

　　“稟皇后。正如太醫令所言，怒血攻心，一時閉氣，乃至昏厥。實無大礙。”劉備如實以對。

　　“昨日，若非陛下親臨，王上會縱火否？”何后再問。

　　“實不相瞞。若非陛下親臨，大將軍除去幼子，滿門皆休矣。”劉備字字肺腑。

　　“難不成，王上竟也以為，王美人乃我毒殺。”何后泫然欲泣。

　　“非也。”劉備搖頭：“正如皇后所言：‘吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死。’王美人自誕下次皇子，便是皇后‘眼中釘，肉中刺’。早欲除之而后快。而陛下…”

　　“陛下如何？”何后眸中一亮。

　　“陛下亦深知我朝‘內憂外患’。故欲先除內憂，再去外患。如此，可保大業，延國祚。善待嫡母竇太后，便是此因。”劉備雖未言明，以何后之智，焉能不盡知。

　　這便替劉備說完：“如王上所言。我煌煌天漢，時至今日，已病入膏肓。遍生‘內憂’、‘外患’。‘美人不死，內憂不止’。‘殺其母，立其子’。亦是陛下心中所想。”

　　劉備一聲輕嘆：“皇后聰慧，母儀天下。若能全‘家國天下’，何愁國祚不繼，社稷長存。”

　　“薊王且說，我當如何做？”皇后肺腑發問：“試想。陛下無兆而崩，若我垂簾。大將軍能與內官共存否？”

　　“不能。”劉備搖頭。

　　“若大將軍，誓誅內官。與前大將軍竇武，如何？”皇后再問。

　　“竇大將軍稱‘三君’，仍為宦官所敗。何大將軍，遠不及也。”劉備亦實言以對。

　　“如此說來，我何氏一門，當步竇氏之后塵。那時，只剩我孤兒寡母，薊王輔我皇兒，又與佐次皇子何異？”

　　劉備不由一滯。

　　何后，竟有此見地！

　　既已交心，何后也無所顧忌：“陛下早崩，剩我孤兒寡母，自當以王上馬首是瞻。皇次子能給王上的，我‘母子’又何逞多讓？”

　　正說著，白卓捧藥而入。做戲做全套，薊王既臥床，自當按時服藥。

　　本想趁用藥，尋機送別。

　　不料藥到床前，卻被皇后伸手接過。

　　只手捧藥，只手解開絲帶。狐嗉大氅怦然滑落，燈下一身春宮薄衫，玲玲剔透，纖毫畢現。

　　陪坐一旁的何氏，頓時嬌顏欲滴，羞愧難當。日防夜防，皇后難防。密室之中，皇后狐嗉大氅之下，竟宛如無物！

　　事已至此，騎虎難下。誰又敢張揚。

　　劉備目光清澈：“皇后終歸是皇后。天下無人能及。”

　　何后嫣然一笑，顧盼生姿。先取碗中琉璃“方寸匕（藥勺）”，舀起一匕藥湯，舉至唇邊吐氣如蘭。待吹溫后，正欲喂食，又輕輕取回，將藥湯含入檀口。須臾，微微探出舌尖，將半匕吐回，以示無毒：“薊王，請飲藥。”

　　琉璃匕中，玉液剔透。尚有一絲晶瑩的懸絲，連在皇后豐潤的唇邊。