1.242 懸而未決

　　一言蔽之，泄氣。

　　一次擊發。蒸汽外泄。再次擊發，需儲存足夠蒸汽。故無從達成，薊王所言，“聯袂而動，順次而發”。

　　解決方法，亦不復雜。

　　其一，多管，類竽。

　　《小雅·鹿鳴》：“鼓瑟吹笙”。注曰：“竽，笙之大者。”

　　《說文解字》：“笙，十三簧，象鳳之身”。又載竽，為三十六簧。后世，（長沙馬王堆一號漢墓）出土漢竽，為二十六管，并設有折疊管，用于產生低音，簧乃用銅片制成。

　　笙最初與排簫相似。既無簧片，亦無笙斗，乃用繩子或木框，把發音不同之竹管，編組成器，后漸增竹質簧片，并匏質（葫蘆）笙斗。唐代改為木制，世代流傳，銅斗又代木斗。最終定型。

　　仿照竽，并置二十五管袖箭。各自充氣，順次擊發。然過于笨重，且弩機眾多，不便操作。此方案遂被馬鈞舍棄。

　　其二，多矢，類箭匣。

　　此乃機關連弩之必備。由箭匣填裝二十余支箭。行順次擊發。

　　問題隨之而來。一次擊發，蒸汽外泄。效仿醫用長流銀匜，所造（火）蒸（而）發銅匜。擊發后，內部氣壓下降，乃至后繼乏力。亦無從連發連射。

　　馬鈞并諸葛亮，鉆研多日，仍舊無果。

　　諸葛亮故有此嘆：“強弩之末，不能入魯縞。”

　　就單發氣動袖箭而言，已堪稱實用。呈報薊王之設計圖卷，已與后世單發步槍，頗多神似。亦更像機關連弩并袖箭，二合為一。取消連弩之弓臂，及弓弦。于弩臂之上，加裝箭筒。箭筒構造，如醫用針筒。內藏活塞及連桿。并已赤金管與蒸發銅匜，及酒精噴燈相連。銅匜內裝清水，蒸發水汽。扣動弩機，弩矢射出。蒸汽隨之外泄。需繼續加熱，方能二次激發。兩次擊發間隔，遠大于，連弩“絞（盤上）弦機”。換言之，功效遠不如機關連弩。

　　薊王細看圖卷。這便心知肚明。馬鈞，諸葛孔明，需解決蒸汽回路，止回閥門，兩大難題。甚至，作為高壓蒸汽鍋爐之蒸發銅匜，需特別加固，如何補水，亦需深思熟慮。另外，諸如琉璃酒精噴燈，不可暴露在外。被敵一箭射爆，遂成火人。更有甚者，赤金連接管，過于冗長，乃至弩箭沉重。且如何減少熱損，亦亟待解決。林林總總，不一而足。皆是懸而未決。

　　終歸，窺破門徑。比起少年時，手繪神鬼圖板。此時此刻，薊王無意，置身其中。只因，薊王于公于私，于人于己。不欲介入，歷史進程。薊王亦欲知，無外力介入，最終成型之蒸發袖箭，與史上氣動步槍，有何異同。

　　故，薊王回書，多勉勵之詞。卻對如何改進，只字未提。

　　馬鈞、諸葛亮，于是發奮。定要造出，蒸發袖箭。以報主公，知遇之恩。

　　時下，二人尚處于，原理驗證階段。造出可供操作之實物，言之尚早。

　　屢敗屢戰，百折不撓，便是少年。

　　稍作討論，二人又覓得新法。這便如法炮制，再接再厲。

　　終歸，事在人為。

　　條支國，甘英港。國王長堤，金烏船宮。

　　兩歧商會執事茱莉婭·瑪依莎，不負眾望。與敘利亞行省，簽訂互市約書。自條支國，輸往敘利亞行省東西珍貨，皆免重稅。只取羅馬行省賦稅。然諸如絲綢、珍珠等，奢侈品除外。此，亦是羅馬稅法。行省無權減免。此亦是極大利好。敘利亞，千萬規模之大市場。即便加增重稅，奢靡之風不減。更何況，還有神廟私販。

　　待諸事皆了。

　　秦后，遂引貞女團，與茱莉婭·瑪依莎相見。

　　待船宮返航，神廟車隊，可自行與兩歧商會，交割薊錦。十又一輛，由船宮車駕，改造而成之神廟買車，亦交由希俄斯商會，化整為零，先行運送至羅馬。

　　五位貞女，各負二十匹薊錦，擇日出發。出七城之地，溯河而上。經由皮里亞之塞琉西亞，返回羅馬。可想而知，百匹薊錦，必成連環轟動。

　　之所以將十一輛神廟車駕，先行送回。只因需先，自證來路。所謂白手起家，積財而富。百匹薊錦高價販出。修繕貞女宮。招募扈從：女學者、女詩人、女工匠、女醫者，諸如此類。然后，打造神廟馬車，不斷擴大私販規模。此舉，方是情理之中。

　　不知不覺，一張攪動時局之私販網絡。由護火貞女團、希俄斯姐妹、兩歧執事茱莉婭·瑪依莎，一眾女杰。聯手構建。

　　十日后，羅馬大祭司團。

　　百匹薊錦，被朱庇特祭司、馬爾斯祭司、奎里努斯祭司等人，一掃而光。售價與羅馬皇帝康茂德，相同。計，十萬金幣。

　　于維斯塔神廟而言，不啻一筆巨資。此亦足見，羅馬上層之巨富。然卻對捐資助神，興趣寥寥。神明焉能不怒。

　　屢次三番。足不出戶之維斯塔貞女。竟得百余匹，上等絲綢。絕非偶然，亦非慷慨捐贈。換言之。神廟必有一條，串聯地中海內外，遠至賽里斯人國度，隱秘商道。

　　果不其然。便在維斯塔神廟，大肆購入石材，招募工匠、畫師、雕刻師。又廣施信眾，花錢如流水時。十一輛神廟馬車，列隊駛出貞女宮門。

　　馬車之華美，西陸難得一見。堅木包鐵，鑲金琉璃。與傳聞中，賽里斯人，炎船之主，王駕頗多神似。然，前后四根，科林斯式立柱支撐，宛如微縮方堂(Maison

　　Carrée)神廟。又是妥妥羅馬風情。

　　透過琉璃車窗。可見護火貞女，身穿鑲紫圣袍，正襟危坐。不多不少，正好十一人。乃是上代，并當代貞女。

　　護火貞女，路權神圣，不可冒犯。

　　無人阻攔。目送神廟馬車，呼嘯而去。直奔帝國門戶，波圖斯港。

　　若整車販來，恐不下千匹。

　　一次往返，便是千萬金幣。

　　誠如，售價必然略低。可想而知，充斥圖拉真市場，被安息商人，二次拼接，并二次染色之下等絲綢。再無銷路可言。

　　一場絲綢貿易大戰。正被神廟貞女，推波助瀾。

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