1.202 荒野領主

　　步入商會。迎面便是列柱大廳。周遭搭滿腳手架。諸多西陸工匠，正細致雕琢。整棟館舍，外方內圓。居中拱形穹頂，為赤金鑲清鋼琉璃壁。

　　陽光如流水。透攢花扇面，束束傾落。似光之刃，又似光之翼。懸垂半空，散落光塵。寂靜無聲，觸手可及。

　　似被濾盡炙熱的日光，溫暖而不刺目。

　　沐浴輝光。七姐妹，與星昴·賽拉婭，不由自主，仰望天穹。一時神游天外。

　　“希俄斯商會，亦有‘列柱大廳’，‘琉璃寶頂’。”梅斯執事，含笑矗立。

　　待戀戀不舍，收回目光。眾人這才發現，除西陸工匠，另有將作寺巧匠，正安裝各式機關器。

　　“此便是，交易大廳。乃效市舶寺交易所而造。凡出我商會，皆可再此交易。”梅斯執事，極盡地主之誼：“‘致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所’。‘交易’而退，各得其‘所’。便是‘交易所’之由來。”

　　“此名，何人所創？”天際·尤雷尼婭，出聲詢問。

　　“正是我主，大漢薊王。”梅斯執事，執禮作答。

　　天際·尤雷尼婭，輕輕頷首，續問道：“交易大廳，與交易所，有何不同。”

　　“女士當知，交易所，需入海商會，隸屬市舶寺。而交易廳，只需入七島商會。”梅斯執事，簡而告之。

　　“七島商會，何所屬？”霧潮·哈利婭，追問。

　　“先隸海商會。再屬市舶寺。”梅斯執事，解釋道：“好比枝分角市，與干支海市。”

　　“原來如此。”星昴·賽拉婭并七姐妹皆心領神會。類比七島商會，希俄斯商會，亦是海商會枝分。

　　環列柱廳，二樓為看臺，三樓為雅座，四樓包間。五樓、六樓、皆為商會各署所用。七層頂閣，乃“巴比倫空中花園（注①）”。

　　經大廳兩側天梯，直升空中花園。琉璃穹頂之下，姹紫嫣紅，綠樹成蔭。一條大理石小道，蜿蜒深入。懸溜清溪，曲徑通幽。

　　居中立柱。正三面開鑿，雕刻神像。正是三位一體，綠洲三柱神。

　　“父神、戰神、女神。”星昴·賽拉婭，語透深意。

　　亞馬遜只知其母，不知其父。故無父神之說。然東遷部族，皆入薊王家。豈能無君無父。父神引入，拼湊亞馬遜公社，信仰短板。父神，代表父權。除自幼被公社女祭司選中，送入各城三柱神殿。如護火貞女那般，承襲亞馬遜戰技。已備入選函園姬，嫁入薊王家門。公社之女，皆可自由婚配。

　　綠洲熔爐，奇人奇事，風傳西陸。關于亞馬遜三柱神，西女國自多有聽聞。

　　“耳聽為虛，眼見為實”。不料竟于此地，得見三柱神像。

　　“此亦是薊王之意？”礁石·阿克泰婭，沉聲發問。

　　“非也。”梅斯執事，輕松對答：“乃我所求。”

　　“何故立綠洲之神。”渡鴉·蓬托波瑞婭，追問。

　　“自由之地，自由之神。”梅斯執事，一語中的。商人所求，便是貨販東西，自由來去。綠洲自由民，素為絲路沿線奴仆、隸農所羨。更有神乎其神，三十稅一。可謂綠洲天國。得三深庇護，自當無往不利。

　　且東西合璧，另有原因。四海船商，一年之中，少則數月，多過半載，舟行漢土。西陸神明，力有未逮。

　　如茵碧草，帳篷早支。眾人席地而坐。梅斯執事，取來船證券書，與星昴·賽拉婭，并七姐妹交割。

　　“七姊妹木蘭舡：設六桅，計十二帆。船長二十六丈，寬六丈七尺八寸，高三丈二尺六寸，入水二丈五，艉樓二層，下有三層。鐵壁鏵嘴，絕火內外。飛車槳并翀囂帆，晝夜三千余里。”言罷，梅斯執事，又添一語：“作價七千萬鈔。”

　　超販希俄斯之淚，全年所得。

　　“謝群獅之主所饋。”假面之下，星昴·賽拉婭，風輕云淡。

　　“聘金乎？”在商言商。梅斯執事，必有此問。

　　“然也。”星昴·賽拉婭，爽朗一笑。

　　梅斯執事，卻深信不疑：“如此，女士且先登將作寺，火行船。王上專為女士，另置聘金。再言通商事宜，不遲。”

　　“哦？”星昴·賽拉婭，聞聲一愣：“王上，另有所饋。”

　　“正是。”梅斯執事，眼中震驚，一閃而逝：“女士一去便知。”

　　“也好。”星昴·賽拉婭，亦好奇。薊王家聘金。

　　“女士可知，漢帝‘聘皇后，黃金兩萬斤，為錢二萬萬’。便是二億錢。”臨行前，梅斯執事，又多一嘴：“我主聘金，何止于此？”

　　聞此言。眾女興致心生。好奇之心，人皆有之。毋論是否為聘金。眾人皆欲親眼目睹，何等重禮，竟可比黃金兩萬斤。

　　事不宜遲。眾女乘天梯，直降交易大廳。出商會，換乘霧潮號，前往三島，將作寺所在地。

　　圍繞三島內港，將作五行船，一字排開。

　　火行船乃專為燒造。居中機關高爐，前置焦爐，后置窯爐。艏、舯、艉，三樓，中通煙道，內場煙囪。添料灑水，取焦運磚，皆由船吊輸送。

　　天梯直升右舷。

　　便有將作寺門徒，恭候多時。領眾女，順下船艙。不等入室，熱浪撲面。推門視之，大國重器。

　　機關高爐，外以鑄鐵為殼，內襯耐火磚壁。自上而下，分：爐喉、爐身、爐腰、爐腹、爐缸，五部機構。另有鼓風、排氣、除渣等，諸多附屬機構。

　　以焦炭為料，可至“爐火純青（3000℃）”。

　　“見過諸位女士。”船上大匠師，先行禮。

　　“拜見大師。”星昴·賽拉婭，領七姐妹回禮。與善其事，必利其器。薊王之所以，攻無不克，戰無不勝。正因機關兵器之利。

　　“不知，王上所饋何物？”

　　“便是此物。”大匠師以圖卷相示。薊王手繪，神鬼莫測。

　　徐徐展開。“開宗明義章第一”。

　　星昴·賽拉婭，將希臘字符，逐一誦讀：“ΟΚριοτηερημι.”

　　七姐妹，異口同聲：“荒野領主。”