1.183 天佑吾王

　　薊王雖早歸。仍身在蜜月中。故侍寢皆是甘后、甯貴妃等七美。

　　薊王情長之主。家國天下，情義兼顧。少時羈絆，今日情牽。為時人津津樂道。甯貴妃之事，茶館、酒壚，說書人亦時常，隱晦提及。傳聞，薊王與長姐相識，乃出甯貴妃牽線。換言之，甯貴妃與薊王相識，猶在公孫王后之前。

　　家門舊事，必出樓桑宗人。尤其曾與三墩，相伴長大。又說，樓桑稻作，便始于右國令。奈何悠悠二十載，物是人非。前情往事成追憶。再想細究，已不可得。

　　棉花出西域，并非最大發現。

　　恰逢王子館會。國中大儒齊聚。為王學少師，兼領中雍令，國老劉寵祝壽。

　　薊王亦遣宮人賜飯食，祝壽。

　　謂“益愧千金少，情將一飯殊”。典出“漂母飯信”：韓信年少家貧，受餐于漂母，及其達志，投千金為報（注①）。一飯之恩，千金愧少。便是所謂“滴水之恩，涌泉相報”。正因時人有此報効，更助義舉之風，盛行不衰。

　　薊王家米，王田壽鯉。薊王家百畝美田，君臣同食，早成慣例。粒粒皎白欣長，清香四溢。劉寵薊國宿吏，久食君俸，自當如數家珍。

　　不料開釜一觀，竟驚呼出聲：“哦？”

　　聞香氣四溢，便知是一釜好飯。儒宗笑言：“祖榮，何故驚聲？”

　　劉寵細細端詳，這便反問：“諸公，可曾見赤米乎？”

　　“哦？”論博學廣識，與會國老，難分伯仲。米腐呈紅，稱“赤米”。《國語·吳語》：“今吳民既罷，而大荒薦饑，市無赤米。”便是指腐米。

　　莫非，薊王竟用赤米，為國老賀壽。

　　心念至此，便是國老，亦不淡定。急忙離席圍觀。

　　見粒粒分明，香氣濃郁。不似腐壞之相。

　　蔡少師言道：“何不分食。”

　　“一試便知。”司馬徽這便親盛。

　　一眾萬石國老，分食一釜米飯，可還行。與會大儒，各個瞠目結舌。

　　“好飯。”眾目相對，異口同聲。

　　“此米何來。”劉寵慈眉善目，名師風范。

　　女官乖巧答曰：“乃出主公象林苑。”

　　“原來如此。”無怪眾國老，皆不識此米。

　　不料宮女又道：“此稻亦為壽禮。”

　　“速速取來。”

　　“喏。”

　　少頃，便有宮中四健婦，合力搬上堂來。

　　只見，赤金琉璃罩下，一株巨禾，通高一丈。引來驚呼無數。

　　“此便是赤稻？”眾國老仰望巨禾，將信將疑。

　　“正是。”女官答曰。

　　“此禾何來？”蔡少師追問。

　　女官這便娓娓道來。

　　數月前。將作寺良匠，于蘭滄苑，金甌半島南端紅樹林。偶然發現一株看似蘆葦，卻結著穗的海水稻。

　　據信，“海稻”乃為一年生禾本。晚種早熟，生育期極短。自立夏種下，到霜降收割的五個月中，甚至無需田間管理。漲潮后的鹽鹵海水，便會自行鋤草、殺蟲。只需汲取海水養料，便可旺盛生長。

　　灌漿期的海稻，稻穗青白，遠望如蘆葦蕩。稻谷具芒刺，稻米呈紅色。稻苗長勢快、再生力強。株高根深，不易倒伏。即便漲潮，海水倒灌。高達一丈的海稻穗，亦難被海水淹沒，退潮后仍是青苗如栩。

　　且海稻根系發達，極利灘涂扎根。又因好似蘆葦，故常被錯認。若非將作寺良匠，偶然得見。需二千年后，才被國人發現。

　　“竟是海水稻！”說者無意，聽者有心。蔡少師忙問：“莫非，當真生于海中？”

　　“非海中，而是岸邊淺沼水澤。”女官如實答曰。

　　“鹽鹵之地，寸草不生。”蔡少師又問：“此禾可獨活乎？”

　　“然也。”女官答曰。

　　聞此言，與會眾人，無不稱奇。蔡少師又命人揭去赤金琉璃罩。取根下土壤一觀，果是不毛咸土。

　　“天佑我主。”眾國老，竟沖南海巨禾，肅容下拜。再起身，皆老淚縱橫。

　　此乃無上祥瑞也。

　　東境，安昌、遼海諸郡，海岸綿長。無從辟為鹽田之灘涂泥沼，若遍植海稻。其利之大，可想而知。不論產量如何。若能足食，無需販糧。亦是大功一件。更有甚者，海外荒洲，如州胡島、對馬島、中山洲、郁洲山等，環島灘涂，若皆遍植海稻，可補耕地不足之困。

　　薊王取海稻赤米，為國老祝壽。粒粒貴如金珠。“南海壽米”，遂遍傳天下。

　　正忙于東境鹽田的大夏令劉曄，聞訊入宮。求見薊王當面。

　　劉曄乃薊王同門師弟。自掌鹽府，已歷數載。學以致用，知行倍增。各式鹽作機關器，不斷脫穎而出。反哺薊國機關術，劉曄功不可沒。

　　劉曄所求，薊王焉能不知。環渤海灘澤，鹽田不足一半。余下近海泥沼，因晝夜潮汐交替，起起伏伏，潮漲潮落，不宜曬鹽。然若遍植海稻。鹽府百五十牢城，三百萬口鹽戶，足可自食。再無需販糧。尤其薊國九河下梢，入海處水質稍咸，地稍鹽堿。正宜海稻生長。更加海岸漫長，地利盡顯，獲利之豐，無可計數。

　　薊王這便與劉曄，同車前往樓桑將作寺。琉璃暖棚，試驗田內，海稻密如蘆葦，結滿稻穗。原來，將作寺已著手栽培。

　　將作令蘇伯言，田中水、土，皆取自國中各縣，濱海泥澤。如泉州、柳縣、海陽、臨渝、沓氏、金州，海水稻皆可茁壯成長。

　　待育種成，鹽府再無缺糧之困。

　　劉曄大喜下拜。

　　就薊王所知。西域，如鄯善等“地沙鹵，少田”諸國。海水稻皆可種植。

　　不料天下，竟有此奇物。果然物競天擇，適者生存。

　　薊國現“丈高海禾”，更令天下嘩然。傳聞乃南極老人（南極仙翁）點石成金，用蘆葦所化。交由將作寺良工，轉呈薊王。并言，炎漢當可三興。

　　一時神乎其神。

　　須知，漢人以高為貴，以高為極。且喜朱丹之色。“丈高海禾”，“赤玉珠米”，無不與漢人好惡相合。更有南極老人，化腐朽為神奇。重重利好，乃至天下皆信以為真。

　　“當真一丈高乎？”甄都金鑾殿中，董侯當有此問。