1.4 陰陽連環
這是一個精心策劃的陰謀。
三次襲擊，地點皆經過精心設計。北方道抵近邊塞。因鮮卑興起，連年寇邊。邊郡百姓不堪其擾，紛紛舉家南遷。馳道雖年年修善，而百姓卻越來越少。正是前不挨村，后不沾店。所謂天高皇帝遠。邊軍唯有守衛重要關卡，對于沿路大片荒地，只能放任不管。正如那座被鮮卑燒毀的烽堠。缺少民眾，便沒有產出。沒有產出，何來補給？如此漫長的補給線，單靠軍車輸送，實在是無以為繼。一旦遭遇兵匪，亦救之不及。長此以往，只能任由其損壞、遺棄。
時間亦是苦心設計。先是夜襲，而后路襲。白日一路奔馳，正是人困馬乏。入住置舍，警惕性隨之降到最低。四更天，亦是睡意深沉之時。關門放火。將整座置舍付之一炬。臨鄉上計車隊皆葬身火海。死無對證。至于車上馬蹄金餅的下落，也就無從查起。
甚至劉備覺得。烽堠掘洞夜襲，路上馬車奔襲。兩次襲擊，皆為今夜準備。
原本一切都無問題。甚至最有江湖經驗的史渙亦未覺有異。卻想不到，被劉備看破。
因為。君侯對這股隱藏在升平盛世下的暗流，日日皆備。從未有絲毫懈怠。
當看到砂一目的烏林置長的瞬間，劉備忽然寒毛直立。少時，一顆冰封眼珠也曾讓他寒毛直立。
通鋪內的車夫和衛士皆已熟睡。假扮成置舍大小官吏的賊人，立刻封死門窗，堆滿薪柴，潑上松油。數十人利刃在手，高舉火把。院墻外還立滿了悄然趕來的弓弩手。
“切勿放走一個。”獨目匪首，沖左右低喝。
“喏！”
數月謀劃，今日終于大功告成。豪言壯志如鯁在喉，不吐不快。獨目匪首忽然舉刀：“蒼天已死！”
“黃天當立！”吼聲震耳發聵。
想必舍內臨鄉侯等人已經醒來。然而事已至此。斷難脫身。
目光掃過，高舉火把的悍匪這便紛紛上前，準備點燃薪柴。
毫無征兆。屋頂忽箭發如雨。
不知何時，臨鄉虎賁竟攀上屋脊！
舉火悍匪紛紛中箭慘死。獨目匪首身中數箭，被左右拼命拖出時，仍在瘋叫：“縱火！縱火！”
后院蹄聲如雷。
徐榮、程普，一馬當先，左右殺奔而出。這邊手起刀落，那邊蛇矛狂舞。一百鼉龍騎、一百射虎騎，勢如奔雷。殺入敵群。斷肢拋落，血崩如雨。砍瓜切菜剁盡殘敵。追著逃走的獨目匪首，殺奔而去。
劉備入住時便已看過。置舍乃是典型的漢式磚木結構。精舍在二層。頂上皆覆瓦片。木質建筑著火，并不會迅速坍塌。諸如支撐屋頂的梁木，亦十分耐燒。著火時，多是被濃煙所嗆，窒息而亡。眾人皆佩新式呼吸面罩，且提前打開屋頂。便是著火，亦能逃出。這才以不變應萬變。
待悍匪口出“蒼天已死，黃天當立。”劉備篤定心中所想，即命屋頂繡衣吏攻擊。
先前將史渙叫入精舍，便是讓他去通知徐榮、程普兩位軍曲候，依計行事。
面對數次血戰，敢于硬撼全勝時鮮卑王騎的臨鄉虎賁。這群烏合之眾，毫無還手之力。
史渙都懶得去割頭。
此類雜兵，只能錄入武功爵。而非軍功爵。
撤去薪柴，洗盡松油。揭開門窗，又從草料倉下密室，解救出置舍一眾官吏。渾身披血的徐榮、程普這才領軍返回。倚仗身邊死士的舍身斷后。獨目匪首只身跳河，不見蹤影。多半未死。
無妨。
消除心頭之患，這一路當風平浪靜了吧。
劉備終能長出一口氣。
死里逃生的置長涕淚橫流，與眾官吏自跪在劉備當面。連連叩首。君侯恩同父母，如何能不深謝。
劉備好言寬慰，命眾人各自起身。
置中官吏，紛紛拭淚起身。回想這一日夜經歷，皆兩股戰戰，后怕不已。
劉備好言相問。置中官吏搶著作答。知無不言，言無不盡。原來。這群官吏皆本地人氏。家人早已遷入高柳縣城。孤身留守此地，乃是職責所在。想到家中妻兒，能僥幸生還，又禁不住淚流。
史渙來報，可以出發。
劉備這便起身。置長急忙長揖及地，言道：懇請君侯多留半日。待快馬稟報縣中，再走不遲。
置中官吏亦跪地相求。
見置長面露難色，劉備這便醒悟。一地尸骸，滿院鮮血。事關重大。若無輔漢將軍、臨鄉侯作保，一群小吏又如何能說得清楚。車隊一旦遠行，苦無對證。上官怪罪下來，又如何能擔待。
想到眾人苦楚，劉備這便點頭應允。
眾官吏再三拜謝。
置長急命人快馬加鞭，趕往縣城通報。劉備又命史渙協助置中官吏整理尸骸。
如此血腥場面，一般斗食小吏如何能得見。刺鼻的血腥味，便是遠遠聞之便隱隱作嘔。又如何敢走到近前。
繡衣吏一身繡衣甲，亦珍愛無比。這便身披蓑衣斗笠，遮擋血跡，搬運尸體不提。
忙忙碌碌，已近晌午。
七婢正要去為備餐，置長已在門外恭請君侯大堂用膳。
劉備旋即點頭。又讓他先去，自己稍后就到。
等劉備抵達置舍一層。堂上已擺滿酒菜。雖不算豐盛，卻是置中官吏精心預備。劉備被眾官吏請上主座。隨行家臣居西，又請置長居東。
置長連連推辭，與置中大小官吏皆坐到堂下。
飯菜史渙已驗過無毒。并非不信置中官吏，而是例行公事。君侯千金之軀，身系臨鄉百萬之眾。斷不可有失。
見劉備舉杯，坐在堂下的置中官吏急忙起身作陪。與臨鄉君臣同飲。
酒過三巡，雙方漸漸熟絡。有一小吏斗膽入堂，敬臨鄉侯酒。劉備亦含笑飲盡。
小吏心生折服。感激之情溢于言表。這便喝盡杯中酒，躬身退下。
回座后，眾同僚紛紛舉杯相敬。此情此景，當可說與后輩。先祖我曾當堂入室，敬北地英雄一杯！
置中官吏雖躍躍欲試，卻無人敢起身。見同僚皆看向自己，置長這便起身，捧起面前壺杯，躬身入內。
“敢問君侯，可否容下官敬酒一杯？”
“有何不可？”劉備笑問。
這便捧壺上前，先為劉備斟滿。又退步堂中，亦為自己滿杯。跟著雙手捧杯，一飲而盡。
再抬頭。只見劉備面含微笑，卻不飲酒。反盯著被他隨手置于地板上的酒壺笑問：“此物莫非便是傳說中的‘九曲鴛鴦壺’？”