1.42 兵行險著

　　智勇過人的少君侯，此時又怎會還想不明白。

　　種種異常，不但說明檀石槐就在營中，且并未身死。

　　收攏戰馬，梟去敵首。隊伍日夜兼程，返回白檀城中。

　　劉備之所以感嘆功虧一簣。乃是因為，他距離斬殺鮮卑大單于，只有一劍之遙。

　　人馬回營。不急洗漱，這便將鮮卑大閼氏帶到帳中。

　　“先前帳中身患鼠疫的老者，可是檀石槐？”

　　大閼氏輕輕頓首：“正是鮮卑大單于檀石槐。”

　　劉備一聲長嘆。

　　誰能想到，縱橫捭闔，兵馬甚盛，南抄緣邊，北拒丁零，東卻夫馀，西擊烏孫，盡據匈奴故地，東西部大人皆歸焉。東西萬四千余里，南北七千余里，網羅山川水澤鹽池的，鮮卑大單于檀石槐。正值壯年，卻如此老邁不堪！渾身上下無一絲英雄氣概。

　　垂垂將死，劉備甚至不屑殺之！

　　話說，即便是那黃穰也頗有姿容。劉備不忍折辱，便給了他全家一個痛快。誰能想到，風頭一時無二的鮮卑大單于，竟是此等貨色！

　　“大單于飽受瘟疫折磨。如你所見。已時日無多。”大閼氏平靜的開口。臉上無喜無悲。難怪四年后便無故身亡，原來早已身染惡疾。

　　也無怪當時和連在場。必是為服侍父皇安寢。如此一來，一些都合情合理了。

　　黃忠這便問道：“少主，如今又該如何？”

　　劉備縱然有萬般無奈，卻也無可奈何。一擊不中，鮮卑王庭必有防備。說不定此時鮮卑游騎正源源不斷向王庭趕來。

　　撤兵時一路疾馳，劉備來不及遮掩行蹤。再說，如此多的戰馬，也無從隱匿。鮮卑大軍只需順路南下，不日便可直抵白檀城。

　　到時，大軍合圍…

　　劉備心中一動：“敢問皇后，大單于又當如何？”

　　大閼氏看了眼劉備，這便說道：“殺子之仇，奪妻之恨，不共戴天。”

　　劉備笑著點頭：“如此，甚好。”

　　大閼氏的驚訝全在臉上：“將軍意欲何為？”

　　劉備反問：“皇后豈能不知？”

　　不等她答話，這便命烏蓮將其押下，搜身換裝，讓麾下女衛好生看管，不得虐待。

　　黃忠抱拳道：“少主要守城？”

　　劉備笑著點頭：“正是。”

　　“檀石槐不死，鮮卑不散。我若撤離，必遷怒于漢軍，百姓。待三路漢軍被滅，邊郡兵禍必將連綿。百姓被屠殺一空，千里無雞鳴，只為報殺子奪妻之血海深仇。”

　　黃忠點了點頭：“如此，少主需好生計較。”

　　“義父勿慮。”劉備欣然一笑：“我已有計較。”

　　待烏蓮返回復命，劉備撤去帳中眾人，耳語道：“麾下可有忠勇死士？”

　　烏蓮一愣：“左右皆是勇士，何來此問？”

　　劉備又低聲道：“我有一生死大事，非忠勇死士不可相托。”

　　烏蓮見劉備表情凝重，這便點頭：“我且去把他喚來。”

　　待烏蓮喚來死士。劉備抬頭一看，不由大驚：“閻柔？！”

　　“主公。”閻柔抱拳行禮。

　　“你怎么來了。”劉備急忙壓低聲音。他無論如何也不會想到，閻柔竟喬裝出征。一路吃住皆在西烏鐵騎營中，劉備全然不知！

　　“主公既能來，閻柔自也能來。”閻柔年少老成，身形只比劉備稍弱。處事老練，無人將他當成弱冠少年。

　　劉備嘆了口氣：“莫非閻志…”

　　“也在軍中。”果然如此。

　　閻柔、閻志，兄弟二人，當然是死士。只是此去艱難，兩人皆年少。事關生死，劉備豈能輕易托付。

　　見劉備躊躇不定，閻柔猛然跪地：“為主公分憂乃臣下分內之事。閻柔此去，縱百死亦不回頭！請主公明示！”

　　劉備嘆了口氣：“此去艱險，你要有萬全準備。一路皆是鮮卑牧場，若遇盤問，如何脫身？”

　　閻柔抱拳道：“柔通曉胡語，在邑中常為市儈，對塞外諸胡心知肚明。若遇盤查，便詐說是別部鮮卑大人麾下騎奴，往來王庭聯絡。胡人必不生疑。”

　　“不可拘泥，當隨機應變。”劉備細細想來。此事或許唯有閻柔是適合人選。

　　書牘的封緘方法，一般有三種：檢封、函封與囊封。事出隱秘，劉備便取來一錦囊，將手書白絹簽印后封入。又在錦囊之外套麻布囊袋封存。親手交由閻柔：“鮮卑整兵前來，最少也要三日。趁此三日，你等要沿陰山南北谷道一路西行，尋找三路漢軍蹤跡。若遇漢軍，便將此囊交與領兵之人。就說：千秋功績，在此一舉。切記！”

　　“喏！”閻柔領命而去。

　　劉備又喚來呂沖，將另一份錦囊親手交給他：“勞煩將軍親去一趟盧龍，將錦囊交給魏襲。命他快馬加鞭，傳去平波水砦，親手交給程普。不得有誤。”

　　“喏！”呂沖與一什繡衣吏縱馬奔出城去。

　　思前想后，并無遺漏。劉備這才長出一口氣。腹中饑腸轆轆，烏蓮已送來飯食。

　　風卷殘云，飽食一頓。便起身向帳外走去：“戰損如何？”

　　“小到不計。”烏蓮說道：“重傷數人，輕傷百余。無人殞命。”

　　劉備點了點頭：“馬匹車輛？”

　　“機關箭車全毀，馬匹有增無減。”烏蓮答道。

　　機關箭車被鮮卑王騎縱火焚毀。唯一擔心是技術外泄。車輛已盡數焚毀，鮮卑即便想仿造，也無跡可尋。

　　“將馬匹妥善安置，最近怕是用不上了。”待鮮卑大軍趕來，將白檀城圍成鐵桶一般。守城馬匹無用。

　　烏蓮答道：“無妨。無論烏桓還是山蠻，皆精于射。上墻守備，比弓弩手絲毫不弱。”頓了頓，又說道：“唯一憂慮，只恐弓多箭少，守不滿十日。”

　　劉備笑道：“十日足夠。若還不退兵，我自有妙計。”

　　知少君侯要死守城池。諸將皆各自整兵不提。

　　斥候往來壩上草原道路，搜尋鮮卑蹤跡。趁著最后的空閑，日夜開工的磚窯，又出磚十萬。包裹垣墻來不及。劉備命匠人將磚頭砌在墻后，壘成一座座梯形墻墩，加固墻體。城內新打的數口水井清水不斷。糧草齊備。樓桑季季大熟，運來足年糧草。今年便是大旱蝗災，亦可豐收。北地餓殍遍地，草原亦不例外。即便奇計不成，鮮卑可又能圍城一年？

　　隆冬將至，徹骨極寒。

　　人吃馬嚼，何以久持。

　　胡人所賴有三：“水草”、“芻稾”、“鹽地”。

　　芻稾便是指越冬的干草料。草原一片枯黃，青草皆被蝗蟲啃食一空。又遇漢軍三路奔襲，牧人紛紛遷徙，無力畜牧。草料早已耗盡，哪還有芻稾可供積存！若能早日擊潰漢軍，所獲輜重糧草或能支撐數月。再抄掠北地邊郡，取食于漢民。撐過此次天災，鮮卑必將強盛。

　　然而，檀石槐若一心想置劉備于死地，重兵圍城。無暇他顧。鮮卑氣數將盡。數十年內，互相攻伐，兵亂不止。再無力南下。

　　待劉備重整舊山河，兵發北伐。可一戰屠滅。

　　鮮卑和炎漢氣運國祚，皆在此一戰。