殺盡船上護衛,牽招沒趕去與劉備相見。而是收攏四散在白湖的商船,又找來巡邏的水軍部曲幫忙劃到港口,重新系攏。
劉備到時,牽招正在下錨。
“牽招!”劉備遠遠招手。
“劉備!”牽招笑著抬頭。
想著那年的安平馬市,耿雍不禁嘆道:“先公后私。牽招乃真英雄。”
心境平和下來的崔鈞,亦明白耿雍所指:“殺賊之后,先收攏船隊,再去見好友。公私分明真英雄。”
“沒事吧?”劉備跳上船頭,站在牽招身邊。
“沒事。”牽招拍了拍腰間。兩尺長的燕尾八面矛,正閃爍寒芒。說著又不禁長出一口氣:“初次殺人。先前不覺,如今卻有些后怕膽怯。”
劉備不禁面露愧色:“卻害你早早殺人。”
牽招先是一愣,隨即哈哈一笑:“如今世道,早晚的事。”
劉備輕輕點頭:“如今世道…不如,長留樓桑?”前有韓猛,再加上與牽招本就相熟,或許招募能成?
牽招沖劉備笑道:“你我心有同契,又何須整日膩在一起。你若有事,(牽)招縱遠隔千里,亦旦夕可至。拼死護你周全。然,樓桑是你的家業,卻不是(牽)招之所念。江湖路遠,大道日艱。(牽)招已有打算。”
果然還是失敗了。
大丈夫生于亂世,當帶三尺劍立不世之功,又豈能委身好友,仰人鼻息?
牽招有牽招的驕傲。
雖然心里明白,可劉備還是有些暗自神傷。或許,他一輩子都無法與牽招共圖大事了。
送走牽招,劉備好幾日都沒緩過勁來。
便是崔均崔元平,親自到府,負荊請罪。劉備也難打起精神。據崔元平所說,其弟崔鈞崔州平受職于樓桑郵驛后,商隊便由他接管。郵驛諸事繁多,崔鈞分身乏術,難以兼顧。便從商隊中抽調人手到置舍,以司其職。崔元平便另行招募人手,填補商隊空缺。也正是那個時候,讓奸細混入,才生出諸多事端。
至于為何護衛商隊多年的家兵全體反叛,崔元平卻百思不解。
其中緣由,唯劉備知曉。
太平道。
信仰是唯一能夠超越世俗的力量。這也是為何劉備口出‘蒼天已死’的原因。
至于崔氏家兵是先信奉了太平道,還是后來被逐一策反。劉備相信,應是后者。因為從概率上說,不可能安平崔氏招募的家兵,全都是太平道的信徒吧。
若能有如此規模,黃巾之亂也不會如此快速的被剪滅。
天下人,不信的居多。最不濟,也一半一半。
好言安撫崔均崔鈞二人,劉備又回書崔烈,面見崔寔,消除兩家心結。貲庫之事,并未影響收割。樓桑邑民,齊心合力。趕在天寒地凍前,顆粒歸倉。
大雪封路前,女刺客終于露面。
看著輕紗遮面,正襟危坐的麗人,劉備對幼年時的茅房夜話十分懷念。
話說,雖將黑巾換成了白紗,可仍舊難睹其真容。劉備也是死了心了。
七樓香閣。
暖柜和香爐令閣中溫暖如春。女刺客先已脫下貂皮大氅,端坐在劉備對面。
目光清洌的打量著日漸長成,羽翼漸豐的劉備。女刺客心中忽生出頗多感慨:“小弟日精月進,令人瞠目。短短數年,樓桑能有今日氣象,姐姐聞所未聞。”
“姐姐謬贊了。”劉備笑著伸直雙腿:“若非姐姐刀下留人,小弟又豈能有今天。”
低頭看了眼從案幾下伸過來,以示親昵的雙足,女刺客不禁心中一軟:“你啊,實在是天縱聰慧。做事亦滴水不漏。家…大賢良師難起殺心,還命我護你周全。不料卻有人眼饞樓桑富庶,暗行茍且之事。”
說著,女刺客從袖中取出一木匣。打開一看,乃是放在冰塊中的一顆眼珠子。透過晶瑩的冰晶,凝固在眼中的驚恐,正奪眶而出。
“大賢良師口諭:便讓有眼無珠者,有眼而無珠。”剜掉了幕后黑手的一顆眼珠子,算是對劉備的交代。
劉備輕輕點頭:“此事作罷。”
女刺客觀他語氣、神情并不勉強,這便徹底松了口氣:“對,對。就此作罷。”
劉備笑道:“姐姐似乎很擔心呢?”
女刺客也不隱瞞:“姐姐擔心你不肯罷休,鬧將起來傷了和氣。更擔心因為此事,壞了你我的情誼。”
劉備心中一暖,想起諸多舊事。不禁低聲道:“姐姐可否常住我家?”
女刺客渾身一顫。眼中一時星光燦爛,卻又漸漸隱去:“不可。”
其實。此時的劉備,心中并無多少男女私情。正如他之前邀請牽招一樣的心思。
大亂將至,他不想與好友為敵。
可女刺客心中所想,又是另一回事。
好在,有了牽招的前車之鑒,劉備對女刺客的拒絕已能承受了。
談完公事,劉備又和她敘了些閑話。生怕先前移步廊內的女道和婦人染上風寒,劉備便請二人入內。陪著三人說了會話,便起身告辭。話說,三人身份懸殊,卻能端坐在一起。
不知是憂是喜。
女刺客盤桓數日。落雪方歸。
邑中人力充足,即便雪大風急,通往縣城的官道也未被淹沒。路上行人漸少。往來車馬卻如常,甚至比平日還多。如此輾軋,路上積雪便留下了兩道深深的車轍,供車馬往來。
湯池生意最好。其次是酒壚和客舍。趕到義舍醫治凍瘡的,也不在少數。
暖柜、火炕,堪稱神器。只要是少君侯家的技藝,不久便會由工匠遍傳樓桑邑。鍋爐房、陶水管、暖柜,便是入冬前家家戶戶搶著置辦的家什。當然,蒙皮窗扇,擋風木窗板也必不可少。窗扇與窗扇的間隔處,再填充鋸末。即可解窗口潮氣,亦能阻擋冷風灌入窗底縫隙。如此內外相加,保管密不透風,室內溫暖如春。
年前,學壇閉館。
幾位大儒家人如今都在樓桑,無需遠行,樂得悠閑。
各種祭祀慶典的主祭,也就非幾位大儒莫屬。
恩師在場,劉備自然也要在場。隆重的禮儀看似繁縟無趣,卻補上了劉備自幼缺失的,漢室宗親所必備的各種典禮。
恩師說,早晚要用到。
劉備笑著縮了縮脖子。