111.挑戰
明東來望著面前這位明艷動人的男裝少女，神情不禁有些恍惚。一段回憶呼之欲出。
多年之前，自己還是明堂的一位初級入門弟子，曾經也有一位容貌絕美、愛穿黃衫的姑娘，明眸熠熠的站在這大堂上，笑吟吟主動提出，提前挑戰堂主之位。
出人意料的，她贏了，以其過人之資，漂亮的登上了鳳臺的主位，那時她僅僅十六歲。她成為了明堂最傳奇的鳳凰之王。隨后，她帶領明堂弟子們，在承都、揚州乃至長安都創建了分壇，開立藥鋪醫館，救死扶傷，得到了很多百姓的愛戴與傳頌，更令明堂成為杏林之首，無論江湖還是朝局，再無人敢小覷。
那時，有多少年輕英俊，豪杰少俠，都愛慕這位無雙的明堂堂主，極盡各種手段來追求，甚至當時常皇都為明媚所折服，欲納其為妃。但這傳奇中的女王，終歸遇到了更為傳奇的莫千問，她命中注定的良人，一見傾心，生死相隨。
于是，多少暗戀的人到底傷了心。包括他，雖然那時他也是一個默默無聞的少年，只能遠遠遙望著她。他一輩子未娶，無人知道他內心秘密，是與那明黃的鳳凰之王，有著斬不斷的暗戀與求不得。
明媚離開明堂，明東來也成了掌事大長老。后來他找到了明媚的女兒，將她迎回明堂做了圣女，但明妤婳就差得多了。本來，他對她充滿了厚望，不遺余力想要教導她成才。但明妤婳在明堂修習未完就擅自離開，從此之后杳無信息，明堂也就越來越衰敗了。
明東來的心事，說不出，也說不得。但他有種預感，這明月夜實在與眾不同，就仿佛那鳳凰女王的又一次還魂而來。他矛盾而又期待，或許，這將是一次拯救明堂的機會呢？
“東來長老，不知這挑戰都有什么內容？”明月夜抱著自己的星月劍，微笑道，打算了明東來的回憶。
“這考驗有三層，分別為醫術、制毒、和天意之考。每項挑戰都有一個題目，由三位長老中的一位擔任考官與鑒證人。每項挑戰都要在一天之內完成，若連續三日成功過關。即為挑戰成功。”明東來垂下眼眸，淡淡道：“前任圣女明妤婳在明堂修習整整一年，仍舊未能成功通過考驗，不得不重新學習。王妃都不曾入明堂修習過，恐怕成功的機會很低，若在挑戰中受了傷，明堂恐怕會被王爺一舉剿滅吧？”
“這個長老不必擔心，我家王爺是明辨是非之人。若十七不能通過考驗，我們會立即離開浣花溪。若十七在考驗中受傷或者死亡，王爺亦不可追究明堂責任。”明月夜篤定道，副將們聞聽此言，臉都綠了，齊刷刷望向哥舒寒。
哥舒寒卻微微挑眉，不吝欣賞道：“好，十七。本王應允。這考驗可即刻開始？”
“明堂需要三日準備考題，若三日后王爺初衷不改，請王妃前來獨自應戰吧。”明東來盯著哥舒寒，多少有些忐忑。
哥舒寒嘴角旋起一抹陰晴不定的笑，不置可否的看了一眼身后蒙云赫：“照辦。”
蒙云赫應諾，但心里卻真心為這老核桃一樣的老頭子，扼腕惋惜，估計他離死不遠了，而且死得還不會太好看。
自家這位祖宗，聽過誰的話？又有過什么人敢惹老人家不高興，還能健在人間的呢？那大概除了自家王妃以外，恐怕再無他人了。再者，別說受傷，恐怕王妃掉了幾根頭發在這鳳棲院，估計王爺會把整個浣花溪給都燒了吧？那柳辰青，不就因為開罪了王妃，死成個渣渣了嗎？
“好，那三位長老，十七先行告辭。三日后，咱們浣花溪再見。”明月夜如男子般，英姿颯爽雙手一鞠禮，轉身離開。
哥舒寒走得稍微慢了一步，他似乎又打量了一下鳳臺，再細細環視了三位長老，仿佛要記住一般，他邃黒重瞳里的一抹幽綠色猶如地獄之火，寒冷而邪魅。他只是淺笑而過，并無言語，但三位長老都感覺到醍醐灌頂般的巨大壓力，都忍不住微微低了頭，不敢回視，明西風的腿更是抖個不停。
待那兩人坐上肩輿，在浩浩蕩蕩的隊伍護送之下，遙遙而去了。三人終于松了口氣。
“大哥，您還真要讓這西涼王妃來挑戰過關啊。萬一她有個閃失，我們明堂豈不是要有覆頂之災？”明西風一屁股坐在靠椅上，趕忙灌了一大口涼茶。
“不然吧，我倒覺得，這姑娘不簡單。你們不覺得，她真的很像前任堂主嗎？不是容貌，而是…說不出的一種感覺。”明東來摸著自己的胡須道，有幾分黯然神傷。
“大哥，咱們三人里面，也只有您見過前任堂主，我可比較不出來。依我之見，這就是個小姑娘，不知天高地厚。三日之后，我來負責第一關就好，嚇唬嚇唬她，讓她知難而退就好了。不會出什么大簍子。”明向北揉著自己的膝蓋，呲牙道：“就是那個重瞳的王爺不好對付，看起來太古怪了。”
“你來？還是我來吧。你這么莽撞，再傷了王妃。我們全得給你陪葬。”明西風一聲嘆息：“依我之見，不要糾結什么考驗了，做做樣子就好了。明堂日漸衰落，如今若得西涼王府提攜，或能發揚光大，東山再起也不一定。非要找那雙瞳冥神的晦氣干什么？我看著他的眼睛，腿都是軟的。殺氣，全都是殺氣啊。”
“殺你個頭。殺氣。我看你就是個軟腳蝦。”明向北忍不住奚落道：“趕緊回家看看吧，有沒有尿了褲子。”
“那也總比你這個逞強的瘸腿狗強上百倍。”明西風反唇相譏道。
“好了，你們見面就吵，這鳳臺都快被你們吵翻過來了。祖上的規矩不能壞。這考驗必須實打實的來。醫術由老三來，毒術就由老二來，我負責天選之考，若她真的能到我這一關，說明確實有真本領。或許這就是老天派來的鳳凰之王呢？那重振明堂，就真的指日可待了。不過，老二說的也有道理，老三你適可而止，莫要情急魯莽傷了那姑娘。畢竟，她是明家骨血，毋庸置疑。就這么定了。你們都早早回去，準備吧。哎，是福不是禍，是禍躲不過。咳咳。”明東來又一陣劇烈的咳嗽，可見也是郁悶至極。
明西風與明向北對看一眼，又都不屑翻了個白眼別過頭去，終歸不歡而散了。
明東來卻未離開，他獨自一人走到梧桐苑，走到明媚的畫像前，望著望著，默默出神，終于長嘆一聲道：“莫非，真的是你，歸來了？”