12.內外命婦院
正談話間，云韶穿著禮衣，發髻上滿是花釵，也走了出來。
因皇帝的圣誕日宴會，云韶身為從二品高岳的妻子，即朝廷所謂的外命婦，也是必須要前往大明宮參加的。
“霂娘，勞煩在家宅里準備下，結束這麟德殿圣誕宴，即刻就要前去揚州了。”怕云和會尷尬，云韶便如此說道。
不久，長安的天色猶未亮，官街鼓也沒有敲響，宣平坊高岳宅第朱門轉開，高岳騎乘白馬，云韶坐在鈿車當中，數十防閣、仆役手持火把，腰佩橫刀，護送衛國公，浩浩蕩蕩地向著大明宮建福門的方向而行。
此刻建福門直到丹鳳門前已是人山人海，因朝廷下詔，“官爵五品上者，三公、嗣王、內外命婦、功臣家子弟一人為官者，及放沒掖庭者，皆至建福門外通籍入禁內”，準備參加宴會。
高岳的車馬剛剛到光宅坊處時，巡城監的金吾將軍郭鍛就親自領著百多同樣高舉松明的子弟，呼喝著過來，殷勤地將高岳圍在中央，并要求他人給衛國公避讓，目的地是門外的待漏院。
當初韓滉上朝時被刺殺，于是皇帝便命令，在建福門外構筑一片院落廄舍，即所謂的待漏院，官員們在進大明宮或西面的皇城前，可暫時在此歇腳，免得擁堵在光宅坊內。
當然，待漏院不止一處，按照官員品秩高地分開的，高岳待的自然是宰相院，而其他大部分官員呆的是郎官院。
宰相院前，翼護的巡城監、神威軍子弟最多，各個佩戴弓箭和火銃，又舉火把和陌刀，將高岳圍在中央，號稱“火城”，氣勢上就徹底壓過其他官員不止一頭。
“卿卿，好悶啊，什么時候放行啊？”鈿車內，云韶有些坐立不安，她覺得發髻上的花釵太重了。
高岳就低聲安慰說，阿霓你且等官街鼓，我就在你旁邊，不過馬上進了建福門，到光順門后，我是直接前去麟德殿入百官班次的，你則還要先去命婦院處稍等會兒，不過在那里遇到什么人（特別是長公主）你都不要聲張，點頭致禮就行。
“放心吧卿卿，現在沒皇太后，也沒皇后，命婦院里我呆在自己班次里就好。”
官街鼓敲響，建福門大開，隊伍便按照各自的班序及御史的指引，直入大明宮。
命婦院，就在中書門下政事堂和集賢院的北面。
且命婦院里，還分為內外命婦院兩所廡廊。
內命婦，即皇帝的妃嬪，還有皇太子良娣及以下；
至于外命婦，則是公主、郡主，及官僚貴族的母妻有封號者。
除去內外命婦兩所廡廊外，還有個小朝堂，是命婦們拜謁皇太后和皇后用的。
可這兩位現在都去世了。
于是外命婦院的廡廊里，云韶怯生生地長著大眼睛，立在左列的前首。
而右列的前首，正是靈虛公主。
崔云韶，已是郡夫人級別，高岳雖是國公爵位，可唐制里卻極少封國夫人，通常是死后追贈的，也就是說云韶已“位極命婦”了，故而官僚母妻隊列里以她為首。
而靈虛公主，身為長公主，自然也就在公主郡主縣主的隊列里排頭。
兩人只是沉默地對視著。
云韶有些窘，咬著嘴唇，不發一語；
而靈虛則將高岳妻子上下打量，原來婦家狗喜歡這種小巧但又豐腴，肌膚雪白，容顏和少女似的......
然后云韶忽然想起丈夫的話來，便在不言不語間，對靈虛行了個萬福。
靈虛措手不及，一時間居然忘記還禮。
旁側的義陽則尷尬地望著天，連說有些熱，有些熱。
此刻，內命婦院那邊，一位長相清麗的女官走過來，身后則跟著另外位女官，年齡和身材稍小，但卻溫婉十分，自我介紹說是上清和宋若憲，端來茶果，來讓各位君和主們解渴。
云韶又想起丈夫的話語來，便對上清和宋若憲，挨個行了個萬福。
結果這兩位在還禮時，也都意味深長地望了云韶眼。
上清的很復雜。
而若憲的則摻雜著好奇和仰慕。
“這禁內里的人，都有點可怕呢......”云韶滿心盤算著這筵席什么時候能結束。
長安東渭橋轉運院處，這時正是船只如云、搬夫如雨的景象，各方鎮節度使乃至各州刺史，都派遣了專門的隊伍，至京師這里來，為皇帝的圣誕日獻上供奉。
“河陽節度使，有白羽祥瑞鳥兒一對，使使者進獻于圣主！”嘈雜聲中，一隊穿著緋衣的官員打扮的，舉著兩個裝飾精美的鳥籠，猖狂地叫嚷著，推搡四面的船工，徑自往大橋的方向走來。
這所謂的祥瑞，其實是兩只鴝鵒，也就是八哥鳥，通常是黑色羽毛，現在這兩只通體雪白，所以可稱為祥瑞，在籠子里伸著舌頭，大叫著“國泰人安，圣祚萬年”不止，想必之前也被調教過的。
“唉，這鳥兒不過有個白羽毛而已，也被千里萬里地送來，不知道耗費幾戶人家的資產。再者，這國泰人安，靠的是賢才造就，怎就和這鳥兒有關，簡直是愚不可及！”長亭處，準備啟行的柳宗元，因要等待高岳筵席結束，所以暫且于東渭橋處休息，和前來送別的劉禹錫，看到這副情景，不由得憤激地說到。
“這不過是節帥們為固寵，將百姓的膏血獻來的手段而已。先前圣主說要罷進奉錢，于是便又變換貢物了。”劉禹錫回答說。
這時柳宗元忽然說，衛國公是否靠此扶搖直上的？
場面一度默然，良久劉禹錫才回答：衛公于國有大功，當然世風如此，在為興元節度使時進奉也是斷不了的。
柳宗元剛待嘆息，卻聽到旁邊有人朗聲道：
“多少寒士，苦讀詩書，想要施展一用于國而不得，而這鳥兒不過會說幾句吉祥話，便成了祥瑞，當真是奇哉怪也。”
柳宗元和劉禹錫便看這人，一襲青衫打扮，看來是個七八品的官員。
“河東柳宗元”，“滎上劉禹錫”，他倆自報家門。
那人一聽，臉上有些激動的神色，然后也介紹自己說：“揚州江都令韓愈。”
“原來是河陽韓退之。”柳宗元和劉禹錫也早就聽說韓愈的名聲了。
并且韓愈亡故的長兄韓會，和柳宗元的父親柳鎮也是好友關系，馬上宗元自己則也要和韓愈同鎮為官。
“不，愈家居河陽，籍占南陽，而郡望則是昌黎。”韓愈非常認真地“糾正”道。
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