9.暮至大堤宿
這其實就是高岳“不爭論”的原則精髓所在。
畢竟他現在不想牽扯到朝廷三司的爭斗里去。
次日，許許多多商人都愁眉苦臉地拱手立在衙署前院，其中有一半是外國人，包括高鼻深目、栗色卷發的波斯、大食商人。
波斯商人主要販賣珠寶，順帶還經營邸舍旅店；
大食商人則主要販賣香料，也會放貸。
因這時候揚州離海并不遠，船只往東可直接從揚子江到大海里去，和登州、泉州、廣州都有頻繁的海貿往來，早年田神功攻入揚州，縱兵大掠，殺死胡商即有數千之多。
“本道要在城內設立市舶司，請朝廷遣送中貴人來征收蕃舶的舶腳錢、寶貨錢，所以預先通知爾等。”高岳開門見山。
這時候一位氣度打扮都不凡的波斯大商人上前，向高岳致禮，然后用半生不熟的漢話說：“哦，不要這樣，尊敬的總督公爵，我們正是為了躲避廣州杜公爵的重稅，才來到揚州這座美麗好客的都市，若是不設市舶司，我身為你們口中的‘蕃長’，愿每年向公爵您進奉十萬貫。”
旁邊的顧秀介紹，這是今年波斯大食商賈選出來的“珠寶王”，每年揚州的胡商會舉辦“斗寶”，勝者為王，就任“蕃長”，這位波斯大商人已經取了個漢名，叫“胡道濟”。
“怎么想起來姓胡的？”高岳好奇問道。
那胡道濟就說，我們喜歡吃肉，所以身上便有你們唐人不喜歡的濃烈氣味，只好用香水掩蓋，你們唐人說聞起來像是狐貍的味道，故而稱呼我們為胡商，年輕人叫胡郎，年輕女兒家叫胡姬，還說我們都是狐妖的化身，我們索性就以胡為姓了。
高岳啞然失笑，不由得想起自己在百里營田時，曾遭過真正的狐魅的。
而揚州這邊，傳奇當中每每出現的狐魅作祟，原型可能就是這群波斯異族人而已，中原漢人對他們奇特的習俗樣貌充滿好奇，穿鑿附會，將他們目為狐妖。
胡道濟表態后，日本、新羅和渤海商人也急忙附會，各自表示愿進奉來保平安。
高岳就說，你等此后準許在城東購地，各立本族廟宇祭司不禁，集中居住為“波斯坊”、“大食坊”、“新羅坊”等，并許可在城中營生，但不準和唐人通婚，不準穿戴華服，免除你們的舶腳、收市、閱貨錢，但要進奉錢和僦地錢。
這群異國商人千恩萬謝，依次告辭。
接著便是揚州城內商賈，高岳開口，說朝廷征伐淮西，兒郎們欠缺衣糧，而淮西以江賊山棚，肆虐蘄黃一帶的江運，也影響你等往西貨殖，不如......
“我愿獻助軍錢兩萬貫。”這時興元在揚州安置的數名商賈率先站出，慨然說到。
于是其他的商賈，知道即便有他鎮節度使包庇，但面對中書侍郎高岳，這刀子是躲不過去了，便也硬著頭皮，或捐一萬，或捐三五千貫不等。
高岳便讓顧秀一一登記，這下籌措到了幾乎三十萬貫錢。
“那揚州城的鹽商，雖各個都家財巨億，腦滿腸肥，但卻一個都不肯助軍。”入夜后，顧秀對高岳談到。
“這群鹽商，這些年靠著虛估法，早賺得盆滿缽溢，其實他們還暗中交接淮西、宣武等鎮，暗中從事私鹽貿易。”高岳冷笑起來，“淮西能支撐這么多年，也有這層原因在里面。不過，他們的好景也長久不了，馬上我先出手，把淮西本土的那群狗頭蛤蟆似的商賈們給打垮掉，然后再來解決揚州的鹽商。”
“淮西商賈？”
“沒錯......”高岳講到這，忽然將手指掐住，好像在計算著什么，然后他笑起來，對顧秀說，“潮信已起，我預先安排的事宜，也該穩當了。”
高岳所言的無錯，此刻在興元、西川、襄陽、江陵、鄂岳、湖南，一場史無前例的大航運正如火如荼地開展著。
早前一個月，義寧軍兩個將、保大軍兩個將的兵馬，從鳳翔府沿陳倉道南下，于兵馬使扶余淮、范希朝的統領下，抵達漢中興元府。
隨即興元定武軍兩個將兵馬，及所有騎兵、車銃手、飛山五營炮，由蔡逢元、明懷義、郭再貞為主將，蘇浦、張熙等為副將，會齊扶余淮、范希朝的人馬，合計一萬五千，征集五百艘千斛船，浩浩蕩蕩沿著漢水出發，向襄陽城前進。
同時，韋皋命麾下大將張芬，領奉義軍兩個將的兵馬，也乘船入長江，過渝州三峽，開往荊南江陵。
當然興元自漢川水路而行的船只、兵馬，最痛苦的當屬明懷義，他身為黨項出身，本就不習水性，一路上只能躺在甲板上，忍受著波浪顛簸，眼睛里的船桅，居然都忽高忽低，至于吃食更不堪，是怎么從口中進去，怎么從口中出來。
終于，在一片歡呼聲里，船隊抵達了襄陽城漢陰驛處。
管船的宣歙人出身的張熙，則宣布全部士卒可在襄陽的大堤上休憩半日。
襄陽西面有漢陰，為漢水入城處；東面有白沙、三洲，為白水過城處；往南還有疏口，為襄水注入漢水處。可謂三川環繞，為了防備水害，襄陽歷任官長都會不遺余力構筑高大的堤壩，久而久之，堤壩除去防汛外，更兼有通行、商貿的功能，船只穿行其下，店肆羅列其上，十分便宜。
定武、義寧、保大的軍卒們，開始登上大堤“休憩”起來。
大堤的各色樹木后，店肆是應有盡有，賣吃食糕點的，賣衣服鞋帽的，還有許許多多的妖冶女子，胡漢皆有，立在那里眉目多情，招攬生意。
這便是襄陽一帶著名的“大堤宿”（商業圈，從襄陽沿漢水直到南面百余里外的宜城，大堤都是連綿不斷的），唐人關于其的詩作也是蔚為大觀：
“朝發襄陽來，暮至大堤宿，大堤諸女兒，花艷驚郎目。”
“南國多佳人，莫如大堤女，魂處自目成，色授開心許。”
“少年襄陽地，來住襄陽城。城中輕薄子，知妾解秦箏。”
就連向來質樸的孟浩然老夫子，也寫過“大堤行樂處，車馬相馳突......王孫挾珠彈，游女矜羅襪......”的側艷詩。
“嘔！”當明懷義被兩位兄弟架上大堤，幾位鶯鶯燕燕的妖姬剛準備來迎接這位將軍時，明懷義眼睛直接翻白，有氣無力地拖著腿，接著嘔吐出來的液體是飛流直下。