11.秋娘火箭溜

　　四更天，和潛入的浪息曩完全談好條件的馬定德，登上柳強鎮城頭，舉起火把，點著了三大堆葦草，懸起了蛙旗，烽燧火焰頓時沖起，照亮了依舊墨黑的夜空。

　　很快，柳強鎮城門處，及各處西蕃堡寨、營壘喊殺聲大起，曩貢城防使論東柴奮勇策馬而先，領五千精兵蜂擁盡出，對竹城東墻垣殺來。

　　同時西貢川高臺地上，來自西貢、臘城的近萬西蕃兵，也步騎齊出，涉過河川，對著竹城的西墻垣發起攻擊。

　　城中，馬定德裝模作樣地揮動佩劍，指揮屬下在墻后拽動繩索，讓七梢砲、五梢砲對著城外定武軍營壘射出密集的石塊，以示“牽制”之效。

　　此刻竹城內，唐兵和東蠻兵早已做好應戰準備，專等西蕃自投羅網：

　　許岌、驃傍、苴那時各自指揮東蠻兵，于竹城中央持矛列陣不動；

　　蔡逢元領兩營車銃手，列陣在西墻垣的竹柵后；

　　郭再貞領一營車銃手，列陣于東墻垣的竹柵后。

　　“按神器歌訣，發銃！”微微歪著脖子的郭再貞，望著竹柵前，自柳強鎮城山坡處暴風驟雨般撲來的論東柴各部步騎，搖旗高聲下令。

　　近八百定武軍車銃手，分站三番，前番端起手把銃和神雷火箭）此兩種火器重量皆三斤上下，端在手中可謂輕便，并且已有簡易的點火裝置，即火門上的鐵蓋，綁著點著的火繩藥捻，既可防潮，也可扣動擊發），中番則在用木馬子搗實藥室，后番正檢查著火藥、捻子，并用鬃毛搠杖清理前膛。

　　“砰砰砰”，一陣雷霆齊射，竹柵縫隙處射出一團團青煙，而后飛散匯聚起來。

　　接著中番上前，又是陣齊射。

　　后番再更迭上前，銃彈和火箭渲亮黎明前的夜空，如灼燒群蜂般傾瀉而出，瘋狂蟄咬貫穿著西蕃騎兵們的鎧甲和血肉之軀，許許多多英勇突擊的曩貢蕃騎，人馬顛仆翻滾，在悲鳴中陣亡殞命，沖鋒的隊形也被完全打亂，大部分戰馬被這種輪番射出的火藥武器嚇得驚恐不已，然則它們好歹是經過嚴格訓練選拔的，在主人的驅使命令下，可以迎著箭雨舍命沖鋒的，所以沒有亂跑，倒下的永遠倒下，可沒倒下的依舊在奮勇前沖著！

　　至于東面竹柵后，蔡逢元指揮的兩營車銃手，火力更是倍于郭再貞所部，飛射出的烈焰、火蛇，掠過西貢川烏黑的水面，把它照得閃閃發亮，也照亮了西蕃騎兵紛紛飲彈沒羽，墜入水中的凄慘畫面。

　　百步內，竹城防柵后，唐兵們將一輛輛插滿大火箭的獨輪車給推出，抵在防柵間的土垣后，這樣有利于“群鴉飛火炮”的射界。

　　上下各八個溜槽，火箭上還幫著鏃刃、刀劍、長矛不等。

　　雖然高岳在官方立場上，給這種武器命名為“群鴉飛火的是個名頭響亮，可普通士兵私下地卻親昵地稱其為“秋娘”。

　　白樂天《琵琶行》里曾有“曲罷曾教善才服，妝成每被秋娘妒”的語句，可見秋娘在唐時正是美貌女子的代稱，也更是唐兵們心中愛戀的集合體。于是“群鴉飛火炮”火爆而熾熱的發射景象，很容易就得了“秋娘”這個形象的稱呼，自從一名營將用毛筆在炮車上寫下這個名字后，整個定武軍的營地里很快就流傳開來，約定俗成。

　　“秋娘”尖利的嘯聲四起，一簇簇飛舞的煙火中，無數綁著火箭溜的刀槍挾著勁風射出，直接讓西蕃騎兵人馬同時被洞穿，擊斃者不計其數，更有火箭溜竄入后繼的西蕃步卒矛陣當中的，也是血肉橫飛。

　　三十步內，東蠻兵開始往外拋擲“震天雷”，這種器物外有鐵殼，內藏神雷藥、虎藥（毒藥）、鐵渣、砒霜，點燃捻子后，像投石那般拋出去，是陣陣火光炸裂，毒氣翻涌，而后東蠻兵舉著沒有切削的大毛竹，還有鋒利的長矛，抵住防柵，將矛刃伸出間隙處，捅刺戳殺泅過水壕撲上來的西蕃兵。

　　竹城，很快化為了殺場，自兩個方向攻來的西蕃步騎，反遭唐軍手把銃、火箭溜和震天雷的猛烈阻擊，這些火器幾乎覆蓋了所有的距離，再配合防柵和長矛，殺得蕃兵死傷慘重。

　　倒霉的論東柴，被一枚秋娘火箭溜擊中，鎧甲悉碎，灼傷遍體，幾名披著虎豹皮的親隨拼死將他給拖回來，只剩半條命而已，失去指揮官的曩貢蕃軍陣勢大亂，紛紛往柳強鎮的營壘敗退。

　　西貢川內，西貢、臘城沖鋒的蕃軍也蒙受重創，數百人喪命落水，悉多楊朱冒著硝煙，狼狽敗退到對岸高臺地去。

　　這時馬定德伺機派遣“敢死壯士”，打開柳強鎮城北門，喊殺聲大作，突往定武軍的營壘。

　　結果興元都知兵馬使高固親率五個營的將兵出戰，馬定德的敢死們立刻回身，往城中跑——高固緊追不止，至北門處時馬定德在城頭揚起白旗，大呼“今日我全族投唐，城兵隨我者不死！”

　　于是定武軍前五個營，一哄而入，打到了柳強鎮城中，馬定德和所有族人大開各處城門，降服在唐軍馬頭前。

　　定武軍其他各營，依次發起突擊，猛攻城外的西蕃營壘、堡寨，馬定德、浪息曩各自騎馬為唐兵先鋒，每到處營壘前就高呼西蕃敗了，先降者不死。

　　整個柳強鎮的西蕃軍馬是人心大亂，有的棄甲兵投降，有的自己放火焚毀營地遁逃，有的在混戰里自相踐踏，往鎮南通往臺登城的各處山路上，仆滿蕃兵人馬的尸身，其中曩貢城防使論東柴脫逃沒過兩里，就因創傷惡化難忍，下馬后在棵松樹下拔劍自戕了，其首級被定武軍第二將第五營第二幢隊士兵割取，開始往望星城方向獻捷請功。

　　傍晚時分，柳強鎮也即是保塞城的望樓上，懸起了黑白貔貅戰旗，西貢川岸邊的悉多楊朱部望見，無不喪膽絕望。

　　高岳和韋皋得到捷報后，即刻趕赴柳強鎮。

　　馬定德跪在他倆馬前，高岳和韋皋趕緊將其扶起，安頓好對方的族人，并給予大批賞賜，馬定德感恩戴德，便對唐家獻策：“此刻勿用急攻臺登城，而是可強渡西貢川，再擊破悉多楊朱，絕西蕃外援，如此臺登城便是絕地，乞藏遮遮必不戰而自潰。”

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