6.爭搶清溪關
而韋皋則以西川節度使和云南經略使的身份，手先指背后的邛崍山，說到“自邛崍山而始”，接著又指著南面無邊無際的山崗，連往波濤洶涌的大渡河，又說到“至大渡水”，“大渡河曲處，飛越、廓清、銅山、潘倉、黎武諸城所在地，皆為勿鄧、兩林、豐琶三部落居處，拱衛邛崍關，印章世襲罔替，為國家守邊，我等兩川、山南諸節度使立誓，平日對東蠻施以恩惠，戰時出兵協助東蠻，絕不失信！”
而后沖天的歡呼聲里，韋皋和高岳贈送東蠻三部五百匹戰馬、千桿長矟、甲胄百余副，而東蠻三部的大鬼主則送給唐軍無數牛羊的肉脯，作為供給，并答應出三部蠻兵一萬，追隨奉義、定武軍繼續往南，作勢攻打巂州。
然而高岳和韋皋看得也清楚，整個黎州地被大渡河切割為南北兩大部分，除去一些河邊和要道上的軍城據點外，其他都是山，數不清的重山峻嶺，現在他們在東蠻三部的支持下所能控制的，只是大渡河北部而已，所以在尋找西蕃、南詔主力決戰，和鞏固既有地盤這兩個選擇間，高、韋擇取了前者。
韋皋在黎武城的決斷很快，他將所有東蠻分為五十七個小羈縻州，大的方面依舊讓勿鄧、兩林和豐琶三大鬼主統轄，隨即讓奉義軍分隊，占據黎武城周圍四處據點，設定蕃、沈黎、要沖、山口四城，各自分撥千名奉義軍將兵，在此修繕城防。同時韋皋還讓東蠻部落，沿著黎武城綿延的武侯嶺，用竹木構筑木柵堡寨共十一處，逐個立起烽戍互保，又在黎武城西二十里處的平疇處，立“漢源場”，劃定田地和邸肆的地址，準備馬上讓奉義軍留下部分，于此和東蠻雜處，屯田通商，以備長久之計。
旬日后，興元大將蔡逢元領后繼的三千定武軍將兵，翻越邛崍關，至黎武城和節度使高岳的主力會合。
這時，韋皋在包含核心黎武城在內的五座軍城處，各留八百奉義軍將兵守護，而后領其下六千將兵，并高岳定武軍七千，及“東蠻城傍義從”八千，共兩萬一千人，出黎武城，朝大渡河北的通望縣奔去 隔絕南北華夷的大渡河，距黎武城不過百里的距離，并且地勢逐漸開展緩和，有利于大軍通過或列陣作戰——高岳和韋皋出城三十五里，到白木驛處將軍隊前后左右各部展開布陣，繼續往前——這時馳往大渡河南的斥候和東蠻兵相繼來報，二百里外大股西蕃的兵馬已從自巂州要沖登臺城而來，現在翻過木瓜嶺，已快至清溪關。
“清溪關乃大渡水以南，通往巂州的第一關隘，其更南處即登臺城，更南處即是巂州理所三阜城，故而巂州得失，全在清溪關一關之上。”韋皋在軍陣當中，遙指南方急言。
高岳便在馬上，詢問分置左右，熟悉黎、巂地理的蠻兵：“清溪關地形如何？”
蠻兵即說，清溪關南隘最寬處不過丈余，兩側壁立千仞，連山帶谷，下有清溪，是最為險要的地方，不過此關雖然如此，但山中有不少“細路”，依舊可翻越過去。
“可至何處？”
蠻兵答復說，自從西蕃派大軍鎮守登臺并把守清溪關后，東蠻和南詔間的通道被他們隔開，所以我們就用砍刀，在清溪關以西的山谷密林里，砍出數條細路來，這些細路統統連往登臺城北面的“北谷”——北谷為登臺西北的繩水所出處，切出一大片河谷來，繩水則直通登臺城下。
聽到這個消息后，高岳和韋皋幾乎同時都是靈機一動，敏銳地認知到奇襲的機會到來了。
“為爭取時間，我們需要波疑兵。”當即兩人便做出決定，派遣定武軍的明懷義和奉義軍的張芬兩員將軍，各領一百名騎兵，及東蠻兵三百人，先搶渡大渡水！
通望縣處，大渡河咆哮著飛騰而過，此處河川落差極大，普通的舟船如在此行過，不知覺中便會如忽然墜崖般，從一個河段跌落另外個河段，粉身碎骨，故而得名“殪口”，足見它不知道吞噬了多少生命！唐軍立陣在河北高岸上，望見此景，不由得各個膽寒不已。
可東蠻兵熟稔水文地理，他們擁有牛皮做的大筏子，自上看去，像個平整的四方形，四面都有長篙，可以靈活地在大渡河中打轉，舟人也各個藝高人膽大——明懷義、張芬的兩百名騎兵，連人帶馬就在坐在這牛皮筏子上，渡過一個個龐大恐怖的漩渦，到南面河岸上去的。
“阿爹，你這是又.....”明懷義在西北的荒原地帶，騎馬馳騁作戰，是毫無畏懼的一條漢子，可現在卻撅著屁股，脫去鎧甲，聽著四面雷鳴般的水浪聲，又在激流里感受著顛簸傾覆的危險，是手足都軟了，只能癱趴在筏子上，死死拉著同樣驚恐不安的戰馬，在心里又是求菩薩庇佑，又是罵自己這個姓高的阿爹的，也不知最終靠什么支撐，才到了南岸的。
到了南岸后，皈依凈土宗不久的虔誠教徒明懷義，跪在河砂地上，從衣衫里取出念珠下，狠狠嘔吐飛瀉了幾口，然后就原地打坐，連著念好多南無阿彌陀佛，可頭腦還是天旋地轉的，他兩個弟弟送來鎧甲給他披掛，四周人馬嘶鳴，“快上馬啊，節下軍紀最嚴，不能耽誤。”
明懷義勉強直立站起來，穿戴好鎧甲，戴上兜鍪，結果上馬時居然腳都不聽使喚，差點沒跌落下來......
很快清溪關前，出現了“大股”的唐軍騎兵，并帶東蠻兵，很是囂張地將旌旗布滿山谷高崗，馬蹄揚起的煙塵遮天蔽日。
在清溪關軍堡處戍防的西蕃兵不敢怠慢，急忙點起告急的烽火，向正在翻越木瓜嶺的大隊主力求援。
贊普曾下令，要點起七萬大軍到巂州來和唐軍可能襲來的兵馬抗爭決戰。
高岳和韋皋的意圖，贊普猜對了。
但很遺憾的是，贊普所預料的七萬大軍，根本沒有來得及同時集結。
這時只有青海和神川派遣的兵馬匯集在登臺城下，和會川防御大使論乞髯的兵馬加一起，由南道大論論莽熱所掌握的總實力，也就是四萬上下。
所以論莽熱不敢魯莽，特別是清溪關報道關外出現大批唐軍騎兵后，他就更加謹慎了：唐軍已全部渡過大渡河了？
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