1.西吉會盟地

　　憶年十五在江湄，

　　聞說平涼且半疑。

　　豈料殷勤洮水上，

　　卻將家信托袁師。

　　呂溫《臨洮送袁七書記歸朝（時袁生作僧，蕃人呼為袁師）》，作者貞元二十年為吊祭使入西蕃，而十七年前在平涼劫盟里沒入蕃地的袁同直以僧人身份歸唐，兩人在洮水相遇，故有此詩。

　　馬背上的竇申，蒙著厚重的氈衣，鼻孔一張一張，艱難地呼吸著，可西北山野間的寒風依舊鉆入到他的肌膚間肆虐，他眨巴眨巴雙眼，睫毛上已然有了冰粒，而遠處廣袤的屈吳山余脈，就像條無邊無際的巨龍，接連著六盤山，往更西北處蜿蜒前行。

　　現在的竇申已感到后悔，所謂“求進”這回事，不做真的不知道，實在太艱難了！

　　十月金秋，本在長安城內是一年內最愜意的時節，可自從過了平涼地區后，漫野都是降下的霜雪，再也看不到廬舍，連牧人的帳篷都十分鮮見，除了山和草野，還是山和草野。

　　這份荒涼，頓讓竇申不堪忍受，這還是人待的地方？

　　他向旁邊望去，馬燧和崔漢衡兩位使團主要人物，也都戴著厚厚的氈帽，披著皮裘，騎在馬上，滿面都是霜染之色，袁同直身為掌書記，跟在馬燧身后，而呂溫則跟在崔漢衡旁邊。

　　馬燧興致很高，可崔漢衡卻十分凝重，后者對這次會盟即將面臨的情況有點憂心忡忡。

　　涉過好水川后，又行了一日一夜，才算是見到西蕃在會盟地點，彎彎曲曲的深壑，把一大塊一大塊山野給切割開來，近處的生長著低矮的灌木荒草，鋪著枯索的暗黃色，而遠處起伏的岡巒則滿是青灰色，幾乎和低矮的天空融為一體。

　　中間一塊微微隆起的大塊曠野，便是會盟之處，一條叫西吉溪的小河穿過，形成道天然的界溝。

　　尚結贊事前讓人于曠野其搭起盟壇，接著在壇北二里處的高阜上，布下騎兵八百名，及數十所穹帳，舉著那囊氏的蛙旗，原本的戰旗被繳獲后，尚結贊急忙又命人制造了一面新的，此刻正迎風招展，作為尚結贊身份的象征，格外醒目。

　　壇南二里處，馬燧進抵到這里后，也下令全部人馬列成警戒隊形，以鳳翔將李朝彩為“留營使”，領五百步卒在此處下馬，將攜帶的拒馬列成四面開外的柵欄，并把大部分的行裝堆積于此，而后扎下營盤，和西蕃的使團遙遙相望。

　　隨即馬燧讓侄子馬寧領三百騎兵居左，涇原軍將樂乘言領三百騎兵居右，自己則和兵部尚書崔漢衡，掌書記袁同直，巡官呂溫，檢校鴻臚少卿竇申，及河東軍將孟日華、范澄友，中官宋奉朝、劉文扈等，及其下七百兵居中，列成三翼，嚴陣以待。

　　不久，對面北坡上，一隊西蕃騎兵簇擁著貴族乞勝坨、區頰贊，疾馳而來，此兩位在之前都和馬燧相熟，便在馬上相距二十步開外，互相行禮，其中區頰贊喊到：“此刻為吉日，此地為吉地，請仆射、侍中登壇，我方已將三牲備齊。”

　　馬燧抱拳說到：“渾侍中未來。”

　　區頰贊明顯吃了驚，但很快就和乞勝坨互相使了個眼色，而后便帶著怒氣叱責馬燧，“之前唐家為表誠意，曾許諾以馬仆射、渾侍中為會盟使，如今為何食言！”

　　馬燧也非常生氣，這會兒還是崔漢衡解釋說，圣主臨時更換會盟使，說都是武臣不好，故拜我為兵部尚書，代替渾侍中來西吉。

　　乞勝坨、區頰贊也不回答，而是用森森的眼神看了看唐使團幾眼，隨后打著馬鞭，再度往北坡馳回。

　　這個眼神讓同行的袁同直、竇申非常害怕，他倆緊張地摁住了轡頭，四下張望，其中袁按捺不住，便帶著顫抖的嗓音，不曉得是冷還是懼怕，問馬燧：“節下，西蕃人似乎有不善之意。”

　　馬燧回頭，望了眾士兵眼，便將手臂舉起，“李朝彩，你留守營地，隨時接應我們，若盟壇處有變，依憑你的營地還可抵御段時間，同時你派十個精細的騎兵，急速馳往東面的彈箏峽處，要平涼城的涇原都兵馬使馬和都虞侯張羽飛，領三千騎兵出，來策應我們。”

　　“喏。”李朝彩領命后，隨即勒住韁繩，轉馬便走，往后面的臨時營地奔去。

　　這時，區頰贊再領著二十名騎兵而來，對馬燧說：“東道大論尚結贊愿意繼續與唐家會盟，此后沿著這條河流往西，將整個會州割讓給唐家愿雙方約定，各自勒留兵馬原地不動，隨即會盟使在壇下一百步處，各領三十人，下馬散手，不著鎧甲，只著衣冠，佩劍和玉佩，登壇歃血為盟，永固好。”

　　“節下，不可輕信丑蕃之言，留李朝彩將軍于營，我等皆保護節下和崔兵尚，持弓矢披鎧甲，騎馬結隊不離，至盟壇之處。”這時孟日華、樂乘言、馬寧等將紛紛請求說。

　　馬燧點點頭，說好！

　　而后馬蹄聲大震，竇申硬著頭皮，將身軀本能伏在鞍上，和袁同直一道，他看到四面都是在馬背上顛動的騎兵，后背負著的胡祿箭袋晃動著，袋中插著的箭羽嘩啦呼啦三翼共一千三百名鳳翔、涇原騎兵，緊緊把馬燧、崔漢衡、宋奉朝等保護在核心，開始邁動馬蹄，向著盟壇而去。

　　待到進了一里路后，唐軍騎兵的陣勢里，忽然縱出數群騎兵，每群約一二十人，沿著不同的路徑，開始驟馳起來。

　　三四里開外，聳立的北坡上，蛙旗下的尚結贊摸著彎曲的胡須，對旁邊的侍從說：“索瑪，唐軍派出游騎，想要覘候我軍的虛實。”

　　身披重鎧的索瑪，便在馬上舉起雙手，接著揮動劈下。

　　“阿卜，阿卜！”北坡上，西蕃騎兵忽然馳出數隊，每隊也是一二十人，甩動馬鞭，背著投石器、梭鏢、馬槊和弓矢，像撒星般飛奔而下。

　　很快西吉原野的盟壇四周，唐蕃雙方的游騎互相奔馳纏繞起來，各不相讓，都不讓對方逼近己方的營地，漢話和蕃話夾雜的詬罵不絕于耳。

　　“節下！”袁同直牙齒打著戰，直指著正前方尚結贊麾下，兩位披著鎖子甲的大將，頭盔和頰甲遮蔽了他倆的面容，騎在披著氈布的駿馬上，身后跟著四五十騎同樣裝束的重騎，風中的旌旗錚錚作響，直沖下北坡，煙塵滾滾，徑自對己方陣勢而來。

　　“小蕃游騎逞勇而已，別被他們的氣勢壓倒，我方繼續前進！”馬燧將手臂一揮，給眾人打氣道。

　　“我想回長安！”馬上的竇申閉著眼睛，心中哭喊著這個愿望。u

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