17.仙奇籌退路

　　棗陽的百姓們見既然這位少尹大人能慷慨地分出軍糧來幫助他們，并且還是位文士模樣，心中才算是安頓下來，這時有幾位年輕人主動站出來，給少尹比劃起，前往唐城的通道來。

　　唐城縣，距離棗陽大約二百里上下的距離，而陳仙奇圍攻劉長卿的戰陣，據說即在城外的唐城山上，軍力有淮西兵五千，外帶山棚盜匪兩三千，而城內的劉長卿將原本的州兵和賈耽送來的兩千援兵合并，自號“平林子弟”，拼死堅守唐城縣已接近半年時間，這次劉長卿總算是有了膽色，拼搏到底。

　　不過換言之，當初李希烈若非聽從李元平的方案入長安城，而是集中主力攻略山南東道和河南、淮南，劉長卿的隨州四縣怕是早就陷沒無余了。

　　“是否要前進至唐城救援？”這時白草軍諸位軍將都向高岳請示。

　　高岳望望兵馬使高固，問這位可有良策。

　　高固這時候發言要坦率的多，他當即建言說，“劉使君堅守唐城縣半載，如今并未有求急的飛書到襄陽城來，足見仍有余力守下去。故而我軍可行圍魏救趙之策，不必涉險進唐城山，恐陳仙奇半路有伏兵殺傷我軍子弟。”

　　“如何圍魏救趙？”

　　“自棗陽東北越桐柏山，進取唐州桐柏、平氏二縣，彼處桐柏山源出兩水，西流為澧水，東流為淮水，據澧水可進赭水（今唐河），和賈相公進攻穰縣的軍馬左右呼應；而據淮水上游的淮瀆，則可直接威脅淮西鎮的申州（今河南信陽），如此陳仙奇必驚駭退保申光蔡三州，唐城縣之圍自解。”

　　“好，就按兵馬使所言的辦。”

　　接著，高岳讓郭再貞、李桀的三百將士留棗陽，除去修繕劉秀的祖宅外，還擔負起保護白水河的糧道職責，每日都有船只載著給養自豐饒的江漢平原而來。

　　而自己則和高固、蔡逢元領著大部分白草軍士兵，攜帶十日行程的干糧，并讓明懷義等八百騎兵排陣先導，直奔桐柏而去。

　　騎兵的速度飛快，疾驅了三日，就把二百多里的路程趕完。

　　等到明懷義沖入到桐柏時，在此少量活動的淮西兵，見到大批官軍精騎到來，嚇得急忙自淮瀆處的大復山，乘船順著淮水逃跑，遁回申州義陽而去。

　　等到高岳、高固、蔡逢元領著后繼兵馬趕到時，明懷義等黨項蕃落出身的軍將，人馬正呆在淮水的發源地淮瀆廟處。

　　隨即高岳下令征發附近的民戶，連帶所有士兵，砍伐桐柏各山的木材，揚言制作木筏和小船，載兵馬沿淮水東進，要取申州義陽、鐘山、羅山三縣。

　　同時高岳臨行前還寫了封信，要郭再貞派人直接送到唐城山處，交給淮西大將陳仙奇。

　　所以高岳到了桐柏后，唐城山上營寨里，身披鎧甲的陳仙奇也接到了高岳的書信。

　　讀完后，陳仙奇長吟不語，似乎心事重重。

　　身旁的軍將們都問，信中到底說了什么。

　　“朝廷組建三川、三南兩大行營，一在西，一在南，都是來對付我們淮寧軍的，現在打了幾乎一年的仗，淮西鎮也快到了山窮水盡的地步了。”

　　原來高岳在信中規勸陳仙奇，他說到淮西、淮南自建鎮以來，都是忠于朝廷的，不過安史之亂后，李忠臣帶著一股平盧軍假子（其中包括李希烈）入駐，將河朔胡人的桀驁習氣帶入進來，才讓淮西最終走上了叛逆的道路。而今李希烈的主力孤懸長安城南，其連通淮西的商、鄧、唐諸州，隨時會被三川行營的大軍切斷，李希烈回淮西的希望是絕對渺茫的，所以賈耽相公已奏請陛下——只要將軍你肯反正于朝廷，便讓你接過淮寧軍旌節，淮西鎮繼續保有申光蔡三州不變，朝廷保證不加以征伐。

　　另外高岳在信中還稱道，這是陳仙奇最后的機會，一旦陛下返歸長安城后，這種機會可就不能再得到了，哪怕是淮南節度使陳少游，因先前和李希烈有過暗通款曲之舉，馬上少不得要遭受嚴厲的制裁懲罰。高岳還給陳仙奇算了筆賬，說申州開元年間有戶口兩萬兩千戶，而今只剩四五千戶；光州開元年間有戶口兩萬九千，而今只剩九千戶；而蔡州本是天下的雄州，開元有戶五萬余，現在殘余僅有一半。

　　將軍你是淮西本土人，何以能忍受李希烈之河朔輩，竭盡申光蔡三州百姓之膏血，驅淮西子弟，行反逆朝廷之舉？其中順逆，還望思量。

　　雖然高岳寫的是篇勸降的文書，但也很是情真意切。

　　更關鍵的是，陳仙奇已得到情報：高岳白草軍已入北面唐州桐柏、平氏兩縣，隨時可能深入到申州來。

　　此外，南線也傳來噩耗，曹王皋派大將王鍔、伊慎率船隊并精兵，合崔寬部、張伯儀部，及劉晏招募來的黃洞蠻兵，共一萬五千人，先破蘄黃，斬淮西將韓霜露等，接著越云夢大澤，圍攻淮西鎮的南門安陸。

　　李希烈的外甥劉戎虛拼湊五千淮西兵，前來救援，結果被曹王皋的別將李伯潛截擊于安陸以北的應山，慘遭擊破，劉戎虛部眾被斬殺千余，其余逃歸申州。

　　而安陸城也已搖搖欲墜。

　　若安陸和應山失去，因其和隨州的隨縣、光化相連，陳仙奇為自保不得不同樣領兵退回申光蔡三州。

　　戰略全局，已惡化到無以復加的程度。

　　所以高岳的勸降文書，正可謂一石激起千層浪。

　　“我負淮西父老啊！”陳仙奇慨然說到，接著他對營帳里的軍將們說，“申光蔡三州戶口合在一起也不過四萬，卻供養數萬軍隊，本土又缺馬少鹽，男丁幾乎全被驅趕上了戰場，許多人化為商於、藍田、宛葉的異鄉戰鬼，婦孺老弱耕殖于田、負重于路，衣不蔽體，面容羸弱，讓人不忍目睹。照這樣打下去，淮西馬上人全都要滅絕光了。”

　　這時候，幾位陳仙奇的心腹軍將，大部分都是本土人，無不垂淚扼腕，“將軍，我們淮西人不能再被李希烈驅使了，也到了下決心的時候。”

　　陳仙奇頷首，說我決心不再為李希烈的個人野心效力，而要為整個淮西謀求退路，不知諸位意下如何？

　　“請殺汝州前線的吳少誠、吳少陽兄弟，隨即率三州反正朝廷。”這時陳仙奇的牙將翟文挺抱拳，厲聲建議說。