6.朝集含元殿
雖然只是個腦洞，但云韶的心理壓力卻格外大！
要是高郎君真的下第，被二百四十棍打成了滿滿一盆肉羹，那將是多么可怕的事。
于是乎云韶很明顯心神不寧起來。
云和看出來，她很憂心阿姊，因為她雖然只十三歲，剛到及笄的年齡，卻也看出阿姊現在明顯心游到高學士那里去。
唉，這個窮學士到底有什么好的？
可關愛云韶的云和也只能對阿姊說，“現在相距春闈應該只剩三月時間，高學士到冬至日時，應該要和其他舉子齊聚含元殿朝集，拜謁天子。隨后就是元日直到十五，我父自朝廷里回宅，說陛下冬至和元日兩場大朝會，因防秋將士曝于野外，都不準備慶賀了，連十五放燈也取消了。想來想去，也只有來年的晦日送窮.....”
“我也要去送窮！”聽到云和的話，云韶好像下定了很大的決心，畢竟這是她見高岳為數不多的機會——少女家畢竟要矜持的，不能老繞著男子轉悠，不過得在關鍵時刻給對方以深刻的印象，高學生現在的窮，希望能通過正月晦日，將其祛除。
接著二姊妹又想起了在西川的父親（伯父），便又起身，閉目合掌禱告，祈愿父親能擊破西蕃賊，得奏捷報。
冬至之日，大明宮含元殿處，長樂鐘聲聲聲急促，先緩后急，呼喚著人們勿作放逸昏眠，千余名各地舉子身著麻衣，冒著寒風等候在禁門之外——此時天仍未放亮。
高岳身穿云韶所贈冬衣，身后立著韜奮棚共五十人上下的朝集隊伍，排列嚴整有序，統一身著青色長袍，和四周人聲鼎沸的各地舉子形成了強烈鮮明的對比。
“鄭絪。”突然，棚官衛次公帶著恨意說出了這番話。
領頭的高岳果然見到，禁門那邊站著鄭絪，好像也是剛剛趕來，身后跟著批“彰輝棚”的舉子。
衛次公話音剛落，韜奮棚的生徒們便全部將目光投過來，和衛次公一樣帶著仇恨與不屑。
鄭絪見到高岳，好像也有些羞慚模樣，便將臉轉向了禁門之上。
“不用管他。”高岳很冷靜地對著眾人說到。
此刻，金吾仗院的鼓響起來，而后整座長安城，各坊的官街鼓一個接著一個接力起來，在陣陣鼓聲當中，紅日如捧而出：含元殿外的禁門隆隆推開，身著五彩繒衣的宦官中使們森然如鶴，立于門側和殿前，宮墻粉壁仍昏，蠟炬星繁，其中幾名宦官一看到高岳，便笑起來，好像已十分熟稔了，“這不是擊登聞鼓的高三郎嗎？陛下現在已駕臨含元，馬上諸位赴闕下時，可千萬得看清圍禁，不要胡亂走動，鬧了笑話。”
另外名宦官掩口而笑，繪聲繪色，“這個無妨，高三鼓對這里可太熟了，畢竟殺過個進出的。”
聽到這話，其他幾位宦官無不低頭笑個不停。
宦官的擔心完全是多余的：韜奮棚的棚友在這群舉子當中，服飾統一，步伐統一，進退有據，很嫻熟地繞開含元殿之前的各處圍禁，抵達到殿前的班次之內，毫無錯亂。
其他舉子就不容樂觀了，有的誤入圍禁的荊刺當中不得脫身大喊大叫，有的則被繞糊涂了，居然走到東西朝堂那邊去了，又被御史們呵斥著逐回，整個含元殿下人頭沸沸，全無體統。
丹墀之上，朝廷四方館的通事舍人走出，對著諸位舉子高聲宣讀到：“卿等學富詞雄，遠隨鄉薦，跋涉山川，當甚勞止。有司至公，必無遺逸，仰各取有司處分！”
可只有韜奮棚數列隊伍在整肅聆聽，其他舉子早已吵吵嚷嚷，不成隊伍，有的爭著探著脖子，或者勾肩搭背，看含元殿上皇帝的車駕座位。
“圣人出來了，圣人出來了！”隨著這些叫喊，皇帝果然自含元殿步出，繞著丹墀上走了圈，還特意在韜奮棚所在處稍作停留，說了當日朝集唯一的話語，“高三鼓，你的棚舉止相當不錯，像天子庠序里出來的，朕希望那二百四十杖打不到你的背脊上。”
“拜圣人！”隨著通事舍人這聲叫喊，韜奮棚內的所有生徒都再拜舞蹈，其他舉子還在呱噪不停，代宗皇帝很滿意地對韜奮棚諸生徒頷首，接著就走往他處了。
皇帝也在等著高岳和韜奮棚真正的表現。
又過三日，西北、西南皆有露布捷報傳入宮中：李懷光、溫儒雅、李晟、段秀實等大將在朱泚節制下，擊退西蕃對西陲的侵攻；西川節度使崔寧，也報斬西蕃軍八千余首級，并奪占摧毀了西蕃所筑的望漢城。
代宗皇帝大喜，下令自大盈藏里取出無數財貨，分賜將士們。
轉眼間，大歷十三年的正月元日，便在這舉國歡慶大捷的喜慶氛圍里來到。
雪還在不斷下著，元日之時，劉德室親自提著筆墨，在五架房的門前寫下“漸耳”二字來，以求辟邪。
其實元日在門上寫“漸耳”是個有意思的誤會，武周統治時期，有個道士名叫斐漸，據說道行很深，于是有人就將他舉薦給朝廷里的大官，信中說了這么句“當今捉鬼，無如漸耳。”那么“耳”就是個句末語氣詞而已。可傳到民間來，老百姓都誤以為這個人名字叫“漸耳”，便有了此風俗。
元月七日，雙文又在五架房，給生徒們做了許多煎餅，以應習俗。
很快的春闈的日子臨近，定在二月九日，也即是說入了二月，便要向禮部主司潘炎投考前的最后一份“省卷”，然后就是真正命運時刻了。
韜奮棚這段時間的功課絲毫沒落下，緊鑼密鼓。
高岳將劉晏給的二百貫，全都投入到棚倉里來：購置家具、紙張、筆墨，給諸人籌辦冬衣、食物等，還要支付刻工的薪資，也是傾其所有了。
就這樣，到元月二十九時，也就是晦日送窮的日子到了。
月堂內，崔家的各位奴仆婢女都忙著掃除庭階屋架，云韶則咕咕噥噥，坐在榻上讀著月令書，里面提到了為什么要在元月晦日“送窮”，是因為高陽氏有個兒子，整天喜歡穿破衣服吃粥，別人送他新衣服也要燒壞再穿，后來就在元月晦日死在陋巷中，便成為了“窮神”。
“呀，這高陽氏之子和高郎君是不是祖先和后裔的關系！”小娘子不由得多想了一節。