第6章:莊子居
三日后，長老蒙薦命家仆駕駛馬車，載著他與蒙仲前往莊子隱居之地。
此時的車廂內，除了蒙薦與蒙仲以外，還有蒙虎、蒙遂這兩名蒙仲關系極好的小伙伴。
其中，蒙薦對親孫兒蒙遂亦有類似的要求與期待，即希望蒙遂亦有幸能拜入莊子門下，至于蒙虎嘛，這小子純粹就是因為有趣而去湊熱鬧的，說不準什么時候就會逃回家族。
莊子的隱居之地，位于「夏邑」與「蒙亳」兩地之間，在臨近「澮水」上游而遠離道路的地方，那一帶附近有許多竹林、樹林，環境優美，是鮮有人跡的僻靜之地。
估摸在經過了兩個余時辰的趕路后，馬車來到了一片密集的竹林，在竹林內，有一條用碎石鋪成的小徑，馬車沿著這條小徑徐徐向前，片刻工夫便來到了莊子隱居的莊園——姑且就稱作莊子居。
片刻后，馬車在莊子居前的空地緩緩停下，長老蒙薦與蒙仲、蒙虎、蒙遂三個小家伙，依次步下馬車。
此時，蒙薦整了整衣冠，旋即轉身對三個小家伙叮囑道：“切記，莫要失禮。”
見蒙仲三人點了點頭，蒙薦便拄著拐杖，領著他們朝莊子居的門戶走去。
莊子居的外圍，那是一堵用泥土與石頭堆砌的院墻，迎面有一扇破舊的木門半敞著，雖然院門的上方釘著一塊陳舊的木塊，可能是作為類似匾額的作用，但是木板上卻空無一字，什么都沒有刻寫。
所以說，這玩意是到底干嘛用的？
蒙虎眨了眨眼睛，已漸漸感覺到眼前這座莊園有幾絲怪異。
徑直走到了那扇半敞開的院門外，蒙薦稍稍一推門戶，那扇木門便吱嘎嘎地敞開，將院內的大致呈現在諸人面前。
但未經主人允許擅自入內實屬無禮，雖然此刻院門敞開，但蒙薦卻不敢貿然領著諸子進入，遂站在門外喊了聲：“有人嗎？老夫蒙薦，特來拜會莊子。”
話音剛落，院內不知從哪走出兩個身影，皆是與蒙仲幾人年紀相仿的半大小子，他二人在低語了幾句后，便有一人疾步走向院內一間房屋，而另外一人，則趕忙走向院門處，朝著蒙薦躬身施禮，口中恭敬地說道：“此處乃莊夫子閑居之地，不知您有何貴干？”
蒙薦聞言微笑道：“老夫乃是蒙氏的蒙薦，特來拜會莊夫子。”
一聽這話，那名少年臉上的訝色更濃了，趕緊走出院門再次拱手朝著蒙薦拜了一下，口中說道：“小子乃樂氏之族子「樂（yuè）進」，拜見蒙氏長老。”
“好好。”蒙薦笑著點了點頭，似乎是在稱贊這個少年守禮。
事實上在商丘一帶，蒙氏、葛氏、樂氏、華氏等大家族間皆互有通婚，甚至在某些政治向問題中，諸家族基本是同進同退，是故這名叫做樂進的少年，對待蒙薦才如此恭敬。
“老夫為你等介紹一下，這三人乃是我蒙氏族子，蒙仲、蒙虎、蒙遂。…望你四人日后多多親近。”蒙薦笑著介紹了蒙仲、蒙虎、蒙遂三人。
“謹遵長者之命。”
樂進瞧了一眼蒙仲三人，眼眸中閃過幾絲異色，但終歸還是老老實實回應了蒙薦的期待，這讓蒙薦對此子印象頗好。
待四個小家伙彼此行禮之后，蒙薦又詢問樂進道：“樂進，莊伯現下可在居內？”
他口中的莊伯，即服侍莊周的老仆人，也是這座住居現如今的實際打理者，論年紀比蒙薦還要年長十余歲。
但事實上，這位‘莊伯’其實并不姓莊，而是姓「向」，亦是子姓之后，但不知因為什么原因，這位老人自愿放棄家族姓氏，前前后后服侍了莊子幾十年，是目前莊子最信賴的人，是故才被尊稱為莊伯。
“在的。”樂進點點頭說道：“方才小子見長者前來拜會，已讓族兄代為通傳，相信莊伯片刻后就會…”
剛說到這，他見蒙薦抬起頭看向他身后，遂下意識地轉頭觀瞧，果然瞧見院內深處有一名老者正幾步走向這邊。
顯然，那位老者即是莊子最信賴的家仆，莊伯。
見此，蒙薦主動迎上前去，一邊行禮一邊笑著說道：“賢兄別來無恙，蒙薦這邊有禮了。”
“誒誒。”
被稱作莊伯的老者連忙走上前來握住蒙薦的雙手，口中說道：“老朽如何當得起蒙宗祝這一禮…”
事實上，蒙薦與莊伯早在二三十年前便已相識，記得當時蒙氏一族還邀請莊子前往家族的鄉邑赴饗禮，不過自從莊子遁世隱居之后，二人就很少再有往來。
在一番寒暄之后，莊伯面帶笑容地問道：“賢弟今日前來，不知有何要事？”
說話時，他的目光瞥了幾眼立于蒙薦身后的蒙仲、蒙虎、蒙遂三人，眼眸中露出幾許恍然之色，顯然大概已猜到蒙薦的來意。
而此時，蒙薦則拱手說道：“賢兄，敝氏的嫡孫蒙達，前幾日因為得知其母近日身體有恙，日夜記掛，是故才不告而別回族侍奉其母。事先未曾呈報，還望賢兄莫要見怪。”
莊伯似笑非笑。
作為莊子居的家令（管家），他當然知道蒙氏嫡孫蒙達不告而別的事。
但說實話，他對此并不在意——畢竟這些年來來去去的其他家族子弟實在太多了，又豈是只有那蒙達一人？
至于這座莊院的主人莊子，那就更不會在意了，就像蒙達所說的，他在莊子居住了兩年，但保不準莊子從未在意過，可能根本不知道有他這個人的存在。
用莊伯的話來說，他的主人莊子，此時已經沉浸在「道」的境界內，幾乎不會再被世俗的人或事物影響。
但話說回來，既然蒙薦以「孝道」作為借口來掩蓋蒙達不告而別的原因，縱使莊伯心中很清楚究竟是怎么回事，但也不會拆穿，反而順著蒙薦的話，心口不一地稱贊了蒙達幾句，大概是稱贊孝順之類的。
而在告罪之后，蒙薦就順利正常地推薦了蒙仲、蒙虎、蒙遂三人，希望這三名族子代替蒙達侍奉莊子。
看了看蒙仲、蒙虎、蒙遂三人，又看了看蒙薦，莊伯頗有負擔地笑了笑。
不得不說，諸家族派來子侄侍奉莊子的這份善意，歷來讓莊伯頗感負擔，因為他很清楚這些家族的目的，也清楚這些家族終歸不能在他主人莊周這邊達成心愿。
在莊子居呆了兩年卻仍未能被莊子收為弟子的，其實也并非特例，有時候莊伯真恨不得直接告訴那些家族：不要再派你族內的子侄過來了，我家主人不需要，并且，也不會再收弟子。
但這些直白的話，莊伯卻不好直說，畢竟他也不希望得罪這些家族。
而就在這會兒，在北側的正屋內，走出一名老者。
只見這位老者身穿著皂青色的布袍，手中拄著一根拐杖，拐杖上還用繩索系著一只兩拳頭大的葫蘆，心無旁騖地徐徐走向院門。
“夫子。”莊伯拱手行禮，旋即問道：“夫子到何處去？”
顯然，這位穿著皂青布袍的老者，即是莊周，只見他在聽了莊伯的詢問后，亦不開口回答，只是抬起左手，用左手食指斜指了一個方向，繼而竟目睹了蒙薦與其余諸人，就這樣從旁邊走過。
見自己竟也被忽略，蒙薦臉上亦有些掛不住，連忙拱手施禮道：“鄙人蒙薦，見過夫子。不知夫子可還記得鄙人？”
莊子聞言停下腳步，轉頭看了一眼蒙薦，面色平靜地點了點頭，也不曉得究竟是想表示記得蒙薦，還是單純回應蒙薦對他的行禮。
在點完頭之后，他就自顧自離開了。
在此期間，無論是樂進，還是蒙仲、蒙遂、蒙虎三人，都沒能讓他的目光停留哪怕一瞬。
看著莊子離去的背影，蒙薦長長吐了口近乎被無視的郁悶之氣，略帶苦笑地對蒙仲說道：“你看，的確有必要事先做做‘功課’吧？”
蒙仲微微點了點頭，目視著莊子走遠。
最近三日，他都住在長老蒙薦的家中，由后者專門給他以及蒙遂做‘功課’，而這所謂的功課，即了解、熟絡莊子那乖僻、自閉的性格與處世態度，以便對癥下藥。
“有把握么？”蒙薦又問道。
此時莊子的背影已從院門處消失不見，因此蒙仲便收了目光，點點頭說道：“小子盡力而為。”
見此，蒙薦開懷大笑，拍拍蒙仲的肩膀說道：“好，若你能成為莊夫子的弟子，老夫定來為你慶賀！”
這話一說，莊伯、樂進二人皆面露驚愕之色。
要知道近二十年來，不知有多少人想要成為莊子的弟子，但迄今為止非但沒有一人成功，甚至于，這些人甚至從來都沒被莊子所注意到。
而現如今，蒙氏的長老蒙薦，竟然如此看好那個叫做蒙仲的小子？
想到這里，莊伯笑呵呵地說道：“賢弟，看來你對此子期待甚高啊，然而，莫怪愚兄潑你冷水，想要成為我家主人的弟子，可沒有那么容易…”
聽聞此言，蒙薦臉上的笑容絲毫不變，左手搭在蒙仲的肩膀上，目視著莊伯篤定地說道：“不！此子定然可以！…賢兄想與愚弟打個賭么？”
“…”
見蒙薦竟然如此篤定，莊伯心中浮現幾絲錯愕，轉頭目不轉睛地打量起那名叫做蒙仲的少年來。
憑他個人感覺，這個叫蒙仲的小子雖看似穩重謙遜，但單憑這些，可不足以引起他主人的主意。
還是說，此子眼下鋒芒內斂？
捋了捋髯須，莊伯若有所思。
雖然他并不相信蒙薦那盲目自信的話，但蒙仲這個名字，他卻已經牢記心中。