452 魔法少女的真相
自從成為了魔法少女，回溯了時間，與在上一周目死去的小圓重逢之后，曉美焰就沉浸在了莫大的喜悅之中，她覺得自己的愿望已經實現了，自己不再是那個一直被人保護著的廢物，也可以和大家一起戰斗，用自己的力量去保護重視的人。
然而現實很快就給她上了殘酷的一課，在重逢后的第三天晚上，第一次的魔女遭遇戰中，她什么都沒有做到，即便是擁有著時間暫停這樣的能力，面對魔女的時候依然無可奈何，只能躲在后面，手足無措的看著巴麻美和小圓去對抗魔女。
結果到頭來，她依然是那個被保護的人。
“不要幻想著一步登天了，雖然死而后生的重逢是值得感動的再會，但以你現在的力量…如果巴麻美的戰斗力是500，小圓就是200，而你，哪怕算是時間暫停，也最多只有30罷了，這樣的力量連自保都做不到，想要保護別人，還差得遠呢。”
戰后，回到自己的住處，古明地覺也適時的給她潑了盆冷水。
這讓曉美焰的情緒變得低落，也意識到，由于和小圓再度重逢的喜悅，讓她忽略了伴隨著魔法少女的奇跡一起而來的危險，以及在這之后，那絕望的魔女之夜。
雖然巴麻美學姐很強，小圓也很厲害，但是上一周目的經歷已經告訴了她，只靠那兩個人是無法打敗魔女之夜的，能夠做出改變的只有自己了，若自己依然沉浸在喜悅中，而忽略了那份危險，還是會迎來同樣的結局。
必須…變得強大！
“那么，我該如何變強呢？”
自那天以后，曉美焰就一直在思考這個問題。
白天，她在學校里接受巴魔美的測試，與小圓一起訓練，晚上回到家，還要接受古明地覺的特訓，一整天幾乎沒有休息的時間，連睡眠都減少了。
雖然很辛苦，但進步也很明顯。
至少通過這段時間的特訓，她已經能夠比較熟練的使用自己的時間能力。
她的時間能力一般分為兩種，第一是時間回溯，讓自己回到過去的某個時間點，但并不是能夠隨意使用的，屬于祈愿型的大招，而且回到過去也就意味著這段時間內發生的一切全都不存在了，很難在戰斗中派上用場，她也不想輕易使用。
因此，能夠適用于戰斗的便只剩下短暫的時間停止。
然而，時停中的敵人是不受傷害的，她在此前只是一個病弱的少女，哪怕成為魔法少女后，身體已經有了些許的好轉，憑借本身的力量也不足以擊殺魔女，必須借助外部的武器。
槍械！
在聊天室的影響下，這是曉美焰最先考慮到的武器，威力強大，使用方便，獲取也很容易。畢竟日本有著黑幫的存在，這些黑幫都會有一定的槍械庫存，除此之外還有日本的自衛隊和駐日美軍，只要讓時間暫停，更多更強的現代化武器就可以任她予取予拿。
“貝瑞塔92手槍、沙漠之鷹、手榴彈、閃光彈、C4炸藥…還有定向雷，加特林…嗯，這個還是不要了吧？反坦克火箭筒…下次再說吧。”
當天晚上，曉美焰來到了一個駐日美軍的基地，在一干美軍的眼皮子底下搜刮走了大量的裝備，她并不用擔心存放，因為她左手的金屬盾牌能夠收納大量的物品，這個甚至比聊天室的收藏夾還要方便一些。
不過曉美焰還是感到有點可惜，像加特林和火箭彈這種武器對付魔女應該很管用的，遺憾的是，以她現在的體力根本拿不起那么重的加特林，火箭彈的使用方法也還需要學習，或許等以后自己的身體變好了，對現代軍火知識也有了足夠的了解，那時候就能用上它們了。
總之，這些武器應該足夠今晚使用了。
一切收集妥當之后，曉美焰便走出了軍火庫，關上門的同時，對著守在門前的幾位美軍微微一躬身，靦腆的說道：“那個…多謝饋贈。”
隨后她便一溜煙的跑了，直到離開美軍駐地很遠，才小心翼翼的解開時間暫停。
這時候，曉美焰還有些拘謹和不安，畢竟這是從美軍基地里偷東西，和黑幫份子那里拿軍火是截然不同的性質，有種難以言喻的驚心動魄。
當然，就像湯昊說的，任何事情只要漸漸習慣了，都會變得麻木的。
等多幾次之后，曉美焰成了美軍基地的熟客，估計就能變得很淡定了。
“一切都已經準備好了，那就出發吧，加油，曉美焰！”
曉美焰用力的握著拳頭，在心里給自己打氣，然后堅定的向前走去。
她知道這座城市里潛伏著幾個魔女，有的魔女會專門襲擊那些在夜間行走的少女，尤其是當她們情緒低落的時候，會用魔女的力量引誘她們自殺。
不久前，古明地覺曾向她指出哪些地方最有可能遭遇魔女，讓她盡量不要接近那里。
雖然魔女的存在性質和戰斗方式，與妖怪們不同，但對古明地覺而言，這些所謂的魔女和墮落的亡靈有著一定的相似之處，所以感知到它們的存在并沒有太大難度。關于曉美焰說的魔女之夜，她還沒有見過，不知其強度，但就目前已知的這些魔女，她都能夠輕易的解決掉。
不過她來這個世界，并不是為了狩獵魔女，而是幫助曉美焰成長，自然不會越殂代皰的把這些經驗包收掉，甚至在曉美焰她們與魔女戰斗的時候，她都幾乎從不出面，只是在訓練之余，對曉美焰做出了一些關照和警告。
而此刻，曉美焰就要踏入這些個古明地覺曾警告過她的地方。
沒有小圓，也沒有巴麻美。
只有自己一個人！
她當然也會害怕，并為之感到不安，但她也知道，沒有付出就沒有收獲，不去努力的人始終不能得到回報，她決定徹底告別過去那個脆弱的自己，這一戰，便是她的開始！
嗡——
陡然間，空氣中溢散著一股詭異的氣氛，周遭的一切都開始急劇變化，入目處盡是扭曲的天空和扭曲的大地，那是與現實世界截然不同的畫風，就好像…腳踩梵高，頭頂畢加索。
魔女來了！
曉美焰頓時睜大了眼睛，舉起左手的盾牌，并從里面掏出手機。
同一時間，在她前方出現了一個又一個扭曲的身影，它們嘶吼著詭異的音樂，踏著魔鬼般的步伐，張牙舞爪的向她撲去。
看著眼前這恐怖的世界，這一刻，曉美焰深刻體會到了名為現實的可怕。
之前她雖然也曾直面過魔女，但畢竟被巴麻美和小圓保護著，沒有體驗到最真實的危險，直到現在，她終于明白，和魔女戰斗，需要的不僅僅是勇氣和決心。
但是——
“時間，停下來啊！”
曉美焰用力的咬緊牙關，當聲音落下之時，所有的一切也都安靜了下來。
“沒有再動…我可以的！”
看著那一動不動的怪物們，曉美焰對自己的能力多了一分自信，然后她從盾牌里掏出了之前偷來的軍火，開始了她的戰斗。
戰斗并不激烈，因為當時間停止之后，戰斗就變成了曉美焰個人的獨角戲，先是擊殺掉眼前的怪物，然后找到魔女，在它的周圍布置下各種炸彈和地雷，最后啟動時間引爆這些炸彈。
轟！！
隨著一陣劇烈的爆破聲，魔女終于在哀嚎中倒下，然后釘的一聲，有什么東西掉了下來。
“成功了？”
看著那已然消失的魔女，曉美焰還有些驚魂未定，以她的身體，即便只是布置炸彈，也是非常消耗體力的一件事。不過戰斗還是比她想像的要順利，贏得這么輕松甚至都讓她懷疑，這個魔女是不是還有二段變身？
直到注意到前方不遠處那掉在地上如同掉墜一般的東西，才終于徹底松了口氣。
那是悲嘆之種。
她曾聽巴麻美說過這個東西。
每一位魔法少女都擁有一顆靈魂寶石，它是魔法少女力量的來源，但使用過多的話，靈魂寶石就會漸漸的被污染，然后就會有不好的事情發生，這時候就需要用到悲嘆之種，它可以吸收靈魂寶石中的污穢，恢復靈魂寶石的魔力。
而悲嘆之種的來源就是魔女，按照丘比的說法，悲嘆之種是給魔法少女們打倒魔女后的獎勵。當然，悲嘆之種吸收污穢也不是無限制的，若吸收了過多的污穢，它可能再度孵化出魔女，所以在吸收了一定量之外，唯一的解決方法就是悲嘆之種喂給丘比吃掉。
總之，既然悲嘆之種爆出來了，就說明魔女已經被徹底干掉。
第一次戰斗就這么順利，讓曉美焰很高興，自己的努力總算獲得了回報，畢竟在挑戰訓練關卡的任務時，她也死了很多次。
隨后，曉美焰起身，興沖沖的跑過去，將悲嘆之種抓在手里。
接著她看向自己的靈魂寶石，里面稍微出現了一點點的污穢，如果不仔細看的話甚至都難以發現，這一點點的污穢并不會影響到魔法少女，不過出于穩妥起見，她還是將悲嘆之種與靈魂寶石靠在一起，讓其吸走里面的污穢。
很快，那一抹污穢便以肉眼可見的形式飛向了悲嘆之種。
而也就在這時，忽然間，一股龐大的信息涌向了曉美焰的大腦，讓她不由自主的閉上了眼睛，隨即，無數的畫面就像走馬燈一樣在腦中飛速閃過…畫面中的是一個少女，為了幫助他人，成為了魔法少女，一次又一次的與魔女戰斗，但漸漸的，她心中的絕望越來越大，即便是悲嘆之種也無法吸去她靈魂寶石中的污穢，最后——
“啊啊啊…”
當畫面落幕之時，曉美焰抱著腦袋嘶聲慘叫起來。
跪坐在地上，曉美焰滿臉的不敢相信，“怎么會…為什么？不可能的…為什么會這樣？”
“看來，你已經發現了魔法少女的真相。”
熟悉的聲音從身后傳來，曉美焰木然的轉過頭，眼中不自覺的流下了淚水，“覺小姐…”
古明地覺若無其事的站在那里，緩緩的走上前來，“你說要獨自狩獵魔女，我沒有阻止你，畢竟這是你自己的事，但現在看來，似乎有了意外的發展。”
“覺小姐，難道你早就…”
“我不知道。”古明地覺搖了搖頭，“關于你們這個世界的事情，我也只是略知一二罷了，但不管你剛才看到了什么，聽到了什么，那都是真相。”
“也就是說，魔女們其實…”曉美焰立刻飛奔過來，抓著古明地覺的胳膊，“覺小姐，拜托你了，請告訴我吧，否則這樣下去，就連小圓她…”
“抱歉，這方面我確實知道得不多。”
“怎么會…”
“當然，有一個人肯定知道。”
“什么，魔法少女的真相？”
當湯昊正準備洗澡睡覺時，突然就接到了古明地覺的來電，他順開語音，將手機放到一邊，一沖著澡一邊回復道，“魔法少女的真相不就是大戰觸手怪嘛，還有什么？”
“我是說認真的。”
“我也很認真啊…等等，你突然提這個干嘛？”
“曉美焰似乎察覺到了。”
“呃，這樣啊…”
湯昊的動作微微一動，關于那個世界的魔法少女，他此前一直都說過，因為這算是最大的黑幕了，以當時的曉美焰若是知道真相后，可能會大受打擊。本來按照正常的劇情發展，曉美焰會在某次輪回中，小圓變成魔女時才得知，沒想到…既然如此，那倒也沒必要再隱瞞了。
“這樣吧，你先讓曉美焰把有關聯的都聚到一起，到時候我一次說明。”
“好。”
當天晚上，巴麻美的公寓。
“小焰，你突然把我們叫起來是有什么事嗎？我都已經睡下了。”有頭的學姐巴麻美穿著睡衣，給曉美焰和小圓倒了兩杯咖喱，自己也喝了兩口提提神。
小圓也問道：“對啊，小焰，有什么事不能明天再說嗎？這么晚出來，要跟家人找理由都很難的。”
“不，這件事情很重要，關乎我們大家的生命，必須立刻知道！”曉美焰一副嚴肅的表情。
巴麻美和小圓對視了一眼，能夠感覺到曉美焰心中的焦急和不安，這種氣氛也讓她們不由重視了幾分，然后轉過頭，巴麻美望向了坐在不遠處的古明地覺。
是跟這個人有關的嗎？
這是巴麻美第一次見到古明地覺，但總覺得，對方并不是那么陌生的人，尤其是那股獨特的氣息，在之前一段時間，似乎就若有若無的接觸過…錯覺嗎？
古明地覺沒有說話，默默的翻著書。
她來這里不是聚眾的，而是為了防備丘比。
剛來到這個世界的時候，她抓過一只丘比，這種生物，雖然本身的戰斗力不高，大概也就家貓的級別，但神出鬼沒的，而且還擁有無限的個體，殺掉一只丘比，千千萬萬個丘比站出來。
所以，為了防止這邊的事情被丘比得知，在進入公寓后，她就已經張開了巨大的結界，以免泄露消息。
當然，她本身并沒有和曉美焰以外的人交流的打算。
即便巴麻美和小圓時不時向她投來奇怪的目光，她也毫不在意。
叮鈴鈴——
突然，一陣鈴聲響了起來。
“來了！”
曉美焰臉色一變，立刻從口袋里掏出手機，按了幾下，然后將它平放在茶幾上。
下一刻，手機屏幕里就投射出一道光，這道光呈現在眾人的眼前，像是一塊投影光幕，影像中，一個男人筆直的坐著，他雙手的手肘搭在桌子上，十指交叉疊著下巴，當曉美焰、巴麻美和小圓抬頭望去時，這個男人也剛好抬起了腦袋，以低沉又神秘的口吻說道。
“我是湯昊！”