一家人揮手道別,曹丕、曹彰眼淚汪汪地看著曹昂,不住的搖著小手。
曹昂舉著手,看著曹純等人漸漸遠處,消失在濃密的樹蔭中,再也看不見一點影子,才慢慢放下手,悵然若失,屹立良久。
他的耳邊不時響起卞夫人的話,父親去長安不是走投無路,而是另一種選擇。朝廷、袁家勝負未明,曹家要兩頭下注,而他就是下在袁家這一頭的賭注。
這樣的可能,他以前想過,卻是第一次聽其他人說起。曹昂知道這位卞夫人有見識,當初父親曹操逃離洛陽,在中牟被人抓住,袁術派人傳來兇訊,全家驚慌失措,最后還是這位卞夫人穩住了局面,又想辦法逃離了洛陽。能在那場大亂里把一家人帶出洛陽,僅這一點而言,曹昂自認做不到。
曹昂覺得肩頭沉甸甸的,眉宇間的憂郁更濃。整個曹家的希望有一半在他的肩頭,他無法輕松。他撥轉馬頭,向雍丘急馳而去。接上了丁夫人,他們又一起趕往襄邑。曹英很興奮,念叨著到了襄邑一定要買幾身好衣裳,曹昂掩飾著自己的不安,歡樂地答應著。
趕了一天路,進襄邑的時候已經是晚上。曹昂安頓好丁夫人和曹英,又趕去城上巡視。曹仁趕過來通報情況。斥候送來消息,孫策已經進入陳縣,劉寵也回到了陳縣,現在駐守在陽夏的是陳國主簿袁敏。就目前的形勢看來,孫策似乎沒有出兵的意思。不過雙方相距較近,還是不能放松警惕。
曹昂將曹仁拉到一旁,將去雍丘、陳留的經過說了一遍。曹仁與卞夫人接觸比較多,對她印象不錯,當下頗以為然,覺得卞夫人所說很有一定道理。只是這樣一來,曹昂肩上的擔子重了,他的責任也重了。不過他畢竟是混過江湖的,思路要比曹昂開闊得多,他給曹昂出了兩個主意。
其一,與丁夫人商量這件事。丁家是士族,雖然名聲也不是很好,總比曹家好一點。有丁夫人相襯,曹昂以后招攬人才人方便一些;其二,立刻去拜見袁譚。袁譚是袁紹長子,是繼承人,和他搞好關系對曹昂有好處。袁譚初到兗州,正是需要人幫忙的時候。曹昂這時候去投效,有機會得到重用。
巡視完城防,曹昂回到住處,將卞夫人的分析說起丁夫人聽了。雖然他沒有提卞夫人的名字,丁夫人卻還是一下子猜了出來。曹昂瞞不住,只好認了。丁夫人冷笑一聲:“她以為她們母子去了長安,你阿翁的基業就由她的兒子繼承了?真是笑話。子修,你是我的孩子,又是長子,不管你阿翁創下什么基業都是你的,和她們母子無關。”
曹昂哭笑不得。丁夫人見狀,也不好多說,轉而為曹昂參謀起來。“你阿翁身邊那個衛孝廉,你還記得嗎?我記得他是襄邑人。”
“當然記得,他對阿翁有大恩,又戰歿在滎陽,我豈能忘懷。他兒子衛公振前些天還來見過我。”
“嗯,既然你阿翁要讓你獨領一部,你就需要更多的幫手,一個人怎么建功立業呢。去請衛公振與你一起去拜見袁譚吧。除此之外,再留心有什么人才可以招攬的,多多益善。還有,你大父去徐州避難,你派人去找找看,想辦法把他接來。曹家的財產大部分都在他的手上,有了那些錢,你才能養士,才能招募兵馬,壯大實力。你是他的長孫,又一向疼你,他會支持你的。”
曹昂連連點頭。
第二天一早,曹昂就去請衛臻。衛臻也沒推辭,爽快地答應了曹昂的邀請,與曹昂一起趕去拜見袁譚。
袁譚身材修長,儀表堂堂。他比曹昂長七八歲,對曹昂印象很不錯。曹昂到時,他正和滿堂的客人說話,親自起身迎接。曹昂連稱不敢當,又向袁譚引薦了衛臻。袁譚沒見過衛臻,但他知道衛茲,知道這是曹操的至友,戰死在滎陽,也非常禮敬。
袁譚向曹昂介紹在座的客人。曹昂一一致意,心里暗自羨慕。這些大多是兗州的名士,他平時想見一個都不容易的,袁譚剛臨兗州,這些人就成了他的座上客,袁家四世三公的底蘊果然不可小覷。張邈還想讓袁譚以晚輩身份前去拜見,只怕要落空了。這陳留諸縣不知道有多少人是袁家故吏呢,他要以陳留對抗袁譚,有幾個人會支持他?
別忘了酸棗還駐扎著朱靈的一萬大軍。
與曹昂有同樣心情的還有劉備。劉備隨袁譚重返兗州,那些對他愛理不理的兗州名士蜂擁而至,邊讓也在其中,而且成了袁譚的貴賓,讓他看到了袁家的強大號召力,不免自慚形穢。
袁譚隨即問起了張邈的情況。他到兗州的消息一傳開,兗州諸郡國或是太守國相親至,或是派使者前來問候,陳留作為兗州第一大郡,卻是來得最遲的一個,他自然要關心一下。聽說張邈病了,袁譚立刻表示要親自趕往陳留探望。
張孟卓是家父的至交,是我的長輩,我不該以刺史的身份去見他,而應該以晚輩的身份去見他。
袁譚的話一出口,便贏得一片贊譽聲。袁譚隨即安排了防務。因為濟北相鮑信戰死,由劉備接任濟北相,立刻赴任,領濟北、東平、任城三國郡兵與黃巾作戰。其他各郡國也要行動起來,不能讓黃巾橫行無忌,以免影響即將到來的秋收。在拜見張邈后,他將親自率軍作戰。
眾人再一次異口同聲的表示欽佩。
劉備聽在耳中,心里很不是滋味。他在兗州戰斗了那么久,多次打敗黃巾,這些兗州人都沒夸過他一句。袁譚一仗還沒打,只是說了幾句空話,這些兗州人就忙不迭的送上奉承。這差距也太大了。會議一結束,他就起身離開,出了門,翻身上馬,正準備離開,曹昂從后面追了過來,挽著他的馬韁。
“劉將軍,請留步,昂有一事相求。”
劉備連忙下馬。從袁譚對曹昂的態度就可以知道,袁曹兩家關系不錯,曹昂很快就能升遷,與曹昂結交對他有好處。“子修,不必如此客氣。我與令尊有一面之緣,算不上至交,也算是志同道合的朋友。你有什么事,盡管說,只要是我力所能及,一定辦到。”
曹昂再三致謝,最后說道:“濟北與泰山相近,我想請劉將軍幫我留意家大人的行蹤。如果能聯系上,請立刻通知我,我派人去接他回來。”
劉備大喜,拍著胸脯笑道:“這點小事,何必你親自去。放心吧,如果能找到他們,我親自護送他們,保證萬無一失。”
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