第兩千九百八十二章 圣徒之旅
洪亮的鐘聲從遠方響起，獅鷲之家的孩子們聽到鐘聲后，紛紛露出喜悅的笑容，隨即放下了手中的事情，小跑起來向著食堂聚集。
“到了吃飯的時間了。”
艾琳拉著薩妮亞的手，向她告知鐘聲的含義：“鐘響一聲，意味著到了吃飯的時間，需要立刻跑到食堂，晚了可不會有剩的留給你。響兩聲則需要在后院集合，那之后往往會通報某些大事。一旦鐘響三聲，那意味著強敵來襲，又或是災害爆發，需要立刻進行避難，到了那時除了保護好自己的安全外，其他什么都不重要。”
仿佛是想到了什么，艾琳又搖了搖頭：“不過，響三聲的情況幾乎不會出現。從我有記憶以來，也只有鬼王羅德率領亡靈法師肆掠之際，一群游蕩的邪惡尸巫向明月城襲來時，才發生過響三聲的情況。”
薩妮亞有些疑惑：“鬼王？羅德不是亡靈之主嗎？你為何這樣叫他？”
艾琳的眼神微微一暗，但還是回答道：“那是對他的蔑稱，我的父母就是死在了亡靈法師發起的戰役中，我可不會用亡靈之主這樣的尊稱來稱呼他。”
仿佛是看出了艾琳心底的失落，薩妮亞同樣也有些難受，于是伸手在她的背上拍了拍。
面對薩妮亞的安慰之舉，艾琳只是笑了笑，很快便從曾經的悲慟中恢復過來，臉上又掛起那份開朗的笑意，仿佛過往的一切傷痛都被其拋在腦后，她拉住薩妮亞的手道：“再不快去食堂的話，食物可都被吃光了。”
薩妮亞笑著回應，女孩們手牽著手，一同向著食堂而去。
而在天空的盡頭，滿腔憤滿的圣徒，正怒視著負手而立的魔王。
圣徒艾薩克高聲質問：“你算計我！你知道我無法返回云間，就沒法為那些人帶來解決食物問題的辦法，等待著他們的最終只有失望，他們必會做出糟糕的舉動。”
“在那些行尸們失去理智前，你隨時可以叫停這一切。”路西法澹澹回答，“你只需承認自己輸了，再答應我的一個要求，就像我們最開始說好的那樣。”
“我絕不向邪惡妥協。”圣徒發出一聲低吼，根本不接受魔王的這番提議，他將頭側向一旁，視線仍舊望向下方的人類，“就算我沒法幫助他們，但我仍舊對他們充滿信心，我相信人類會團結起來，克服面臨的一切困難。”
而在兩人腳下，薩妮亞也在艾琳的帶領下進入食堂。寬敞的房間內，兩條木質的長桌整體擺放，孩童們依照性別區分，整齊地坐在不同的長桌兩側，翹首等待著什么。
艾琳將薩妮亞帶到了屬于女孩的長桌，找了兩個相鄰的空位坐了下來。
孩童們雖然聚集于此，卻沒有一人發出聲音，全都眼巴巴地望向一個方向，在那里，高瘦的中年女子沉著臉注視眾人。薩妮亞認出了那人，正是不久前在前院拉走醉漢的瑪德麗，也是艾琳口中的管理者，獅鷲之家中的大事小事都由她負責處理。
確認了人數后，瑪德麗便開始向每位孩童分發食物，薩妮亞也拿到了屬于她的那份，一小塊干的發硬的黑面包，以及一片散發腥味的生肉。
“這就是你們吃的嗎？”薩妮亞有些意外地道，哪怕是與圣徒奔波的一路，她都沒吃過如此難以下咽的食物。
艾琳點了點頭：“自從世間的火焰熄滅后，我們能吃的東西就越來越少，最初的那段時間，我們還能吃到新鮮的蔬菜，往后食物的供應越來越少，到了現在，一天就只有這么多。”
一邊說著，艾琳用生肉包著黑面包，放到口中用力咀嚼起來。本應難以下咽，味同嚼蠟的食物，她卻吃的津津有味，她用手捂住嘴，不讓一絲碎末從口中漏出，這是她今天唯一能吃到的食物，哪怕有一絲一毫的浪費，她都會十分不忍。
“我聽說吃了生肉，人會變得十分虛弱，身體也會出現毛病。”薩妮亞有些擔心地道。
艾琳擦了擦嘴道：“我知道，但你有什么好主意嗎？世上的火焰已經徹底熄滅，聽瑪德麗女士說，那是地獄魔王中的一位干的，魔王收走了世上所有的火焰，留給世人的只有黑暗與寒冷，有這些生肉吃就不錯了。”
艾琳頓了頓，又補充道：“有時候我挺羨慕那些野蠻人的，你聽說過野蠻人嗎？他們生活在大陸最西方，名為克魯洛德的荒原上，聽說他們根本用不到火焰，頓頓都吃獵物身上的生肉，過著茹毛飲血的生活，就算世上的火焰全部熄滅了，也不會給他們帶來任何影響。”
聽艾琳提起野蠻人，薩妮亞搖了搖頭，她可不曾聽聞這等奇特生物的存在，眼神倒是被艾琳的講述牢牢吸引，在腦海中不斷幻想那種生物又該如何在沒有火焰的世界中繼續生活。或許真的只有野蠻人，才不會受到火焰沉寂帶來的影響。
說到最后，艾琳將視線放到了薩妮亞面前的生肉上，眼中透著幾分渴望：“如果你實在不想吃的話，那就給我好了。”
薩妮亞則在這時眉頭微蹙，腦海中仿佛想起了某些回憶，世間的火焰雖然熄滅了，但與圣徒來到此地的一路上，她所吃的食物也并非全都一片冰冷，她清楚地記得，圣徒艾薩克給她吃過溫暖的熟肉才對。
想到這，薩妮亞忍不住輕聲一嘆：“要是艾薩克還留在這里就好了，他知道該怎么加熱食物，一定能解決眼下的麻煩。”
高遠的天穹之上，艾薩克仿佛聽到了女孩的祈禱，在這一刻閉上雙眼，屬于圣徒的力量，開始沿著他與女孩之間的紐帶傳遞。
而在一旁，路西法只是神色澹然地望著他，絲毫沒有出手干預的意思。
正在心中默默呼喚圣徒之名的薩妮亞，突然感到腰間一燙，她伸手將發燙的事物拿起，發現那正是艾薩克給她留下的印章。
石質的圓形印章，在這一刻竟變得無比燥熱，從中噴發出滾燙的熱氣，薩妮亞沒將印章握住多久，便有些被燙得受不了了，連忙將其扔在面前的桌上，再對著有些被燙到的手掌不斷吹氣。
發現印章的變化后，薩妮亞的眼神頓時明亮起來，或許是她的那番祈禱應驗了，她拿過腥味濃郁的生肉片，將其鋪在了印章表面。
鮮紅的生肉，遮住了印章之上所銘刻的，那位在火焰中被獻祭的少年，隨著澹澹的白煙升起，生肉一點點在熱量的作用下顏色轉暗，隱隱能聽到滋滋聲響，陣陣肉香向著周圍散開，甚至能看到溫熱的油脂從肉片邊緣滴下。
附近的孩童這時紛紛吸起鼻子，想要尋找那陣香味的來源，自從世間的火焰徹底熄滅后，他們已經很久沒有聞到如此純粹的肉味，那味道可不是腥味濃郁的生肉，而是鮮香滾燙的熟肉。
艾琳也同樣如此，見薩妮亞變戲法一般，找到了加熱生肉的辦法，她的眼睛這時都直了起來，肚子中發出幾聲就連她自己也沒聽清的咕咕叫聲。
見印章起到作用，薩妮亞面露喜悅之色，她并沒有著急將熟肉吃下，而是將目光看向一旁的艾琳，對于帶領自己熟悉整個獅鷲之家，一路耐心為自己講解的艾琳，她的心中充滿感激。
“你吃吧，艾琳。”薩妮亞開口道，“這是圣徒為我留下的印章，沒想到還有著這等功效，以后你都不用再吃生肉了。”
艾琳露出感激的笑容，沒有拒絕薩妮亞的這番好意，拿起印章上的熟肉吃了起來。
盡管在抓起熟肉時，變得滾燙的熟肉將艾琳燙的手都拿不穩，但她卻忍著那份滾燙，在熟肉變涼前將其一口吃下，就好像是為了讓那份熱量全都留在自己體內一般。
薩妮亞拍了拍她的后背，讓她吃慢點，可不要吃到一半被嗆到了，就在這時，一陣稚嫩的男聲從一旁傳了過來：“你們…你們是怎么辦到的？能把我的肉也加熱一下嗎？”
薩妮亞抬頭望去，卻見不管是自己這邊桌上的女孩，還是另外一條長桌上的男孩，這時全都將目光看向自己，想來是注意被那片熟肉吸引，他們的眼中帶著好奇與驚喜，其中一位男孩更是大著膽子主動上前，走到了她的身旁，向著她詢問起來。
不等薩妮亞開口回答，卻聽得一陣斥責聲傳了過來：“你到這邊來干什么？還不趕快回到屬于你的座位上去。”
聽到那陣斥責聲，男孩無奈吐舌，不等薩妮亞回答，趕忙回到了原本的座位上，就仿佛動作慢上一拍，就會發生什么不好的事情一般。
隨著男孩落座，為所有孩童分發完食物的高瘦女子，管理者瑪德麗便走了過來。
剛一靠近，瑪德麗的眉頭便皺了起來，她一下便聞出，附近好像多出了一些不該出現的味道，那分明是烤熟肉類的氣味，自從火焰徹底沉寂后，她已經很久沒有聞到這種氣息，那根本是不可能發生的事情。
一陣熱浪朝瑪德麗撲面而來。薩妮亞面前，那枚屬于圣徒的印章仍在散發熱氣。在火焰沉寂的時代中，它就像是一團熾熱的火種，足以驅散附近的一切寒冷。
“那是什么？”瑪德麗朝薩妮亞問道，作為獅鷲之家的管理者，瑪德麗從未在任何一名孩童身上，見過如此奇異之物，也只有被圣徒帶來的女孩，才能解釋眼前發生的一切。
“這是艾薩克留給我的印章，只要我看到那枚印章，我便會想起他。”被圣徒帶來的女孩回答道。
想起有關圣徒的一切，薩妮亞的心底便充斥著一陣暖意，就像圣徒將印章交給她時說的那樣，當她握住印章的那一刻，沒有什么能令她感到害怕。
“是嗎…原來這是圣徒留下的東西。”
瑪德麗點頭道，她伸出一根手指，小心翼翼地點在印章表面，卻立即被燙的縮手回去，神情卻變得甚是喜悅。如此滾燙，就算沒有火，卻比火種更加熾熱的印章，正是眼下的人們所急需的事物。
見狀，瑪德麗用力拍了拍手，等到所有孩童都將眼神望過來后，這才開口道：
“今日，獅鷲之家將迎來一位新的家人，可能你們已經有人聽說了這件事，但你們肯定都還沒見過她本人，她便是由圣徒帶來的薩妮亞，以后她便是獅鷲之家的一員，你們要與她好好相處，待她如待自己的兄弟姐妹。”
隨著瑪德麗的介紹，附近孩童也將視線放到了薩妮亞身上，眼中帶著幾分希望與好奇，薩妮亞的奇特之處，早已被附近孩童看在眼中。
介紹完后，瑪德麗女士回到薩妮亞的身旁，向她請求道：
“薩妮亞，圣徒的印章能夠像火種一樣發熱，這是我們目前急需的寶貴事物，有了它，我們每個人都能在沒有火焰的黑暗時代中吃到熟食。它是屬于你的，所以我懇請你將它借給我們，就算你拒絕也沒關系，圣徒將你送來此地，便是對我們莫大的激勵。”
“這是艾薩克留給我的唯一事物，我應該好好將它珍藏才對…”
薩妮亞壓低聲音，面對附近孩童們充滿期冀，尤其是艾琳幾乎放出光芒的眼神，她最后還是改口道：“不過，如果艾薩克還在這里的話，他一定很樂意幫助大家，我又怎么能讓他失望？如果你們需要這枚印章的話，那就把它拿去用吧。”
附近的孩童們發出喜悅的歡呼，瑪德麗女士的眼中也露出溫和的笑意，在眾人環繞中，艾琳的笑意尤為燦爛，這份喜悅最終也感染了薩妮亞，令她不再為失去印章而煩惱。
“薩妮亞…好樣的。”
天空的盡頭，圣徒也發自內心的為女孩的選擇而高興，口中長長呼出口氣，連帶著望向路西法的眼神也變得銳利起來，仿佛對魔王之前說的一切都嗤之以鼻：“看到了嗎？這便是人類的選擇。你想向我證明什么？”
魔王豎起一根手指，做出噓聲的手勢，示意他只需耐心等待。