第十四章 比試
明珠和明嵐雖然刻意低調，但一個嬌美無鑄一個俏麗清新，使得她們姐妹四人立時成為矚目的焦點。
園內的姑娘如雪多數都認得。此時帶著姐妹們一一介紹。方家的三小姐、劉家的五姑娘、許家的大小姐…一番認識下來，明珠明嵐笑得臉都僵了。
這些富商的女兒個個是眼尖識貨的主。聽聞明珠姐妹是月向寧的女兒，又見如雪今日的裝扮，方三小姐首先按奈不住，笑問：“如雪今天的首飾真真令人耳目一新！莫非是月先生的大作？”
如雪掩嘴笑道：“是月先生女兒的大作！”她指著明珠姐妹，“她們兩個，一個繪圖，一個擅制。配合無間。怎么樣，可還入得了各位姐姐的眼？”
劉五姑娘誠心稱贊道：“樣式新穎，工藝精美。”頓了頓，有些不好意思的問，“可還有售？”
其他姑娘立時期盼的望著明珠。
明珠笑道：“怎能辜負各位姐姐的厚愛？家父的小店正在籌備中。開張時定然要請各位捧個場的！”
許大小姐笑容滿面：“最好不過！”
園子里的歡語聲忽然靜了下來，明珠抬眼一瞧，卻見一個穿著綠色官袍的中年男子帶著兩個年輕俊美的少年和一行人款步而來。
“見過鐘大人！”
一眾女子彎腰行禮，明珠心中不爽，卻也只能入鄉隨俗。待起身時，卻覺得有道視線盯著自己不放。她隨意的望去，意外的見到一張并不陌生的俊朗臉孔，頓時止不住的嘴角一抽！
竟然是越州城內買下她綠珍珠的沈公子。
等等。他姓沈——明珠登時有種不好的預感。不會那么巧吧？
沈安和對她微微一笑，一時花園里的姑娘們芳心亂顫：沈家公子笑起來更顯俊美呢！
明珠不動聲色的別過臉，裝作不認識他。引得沈安和長眉一挑：他可是費了番心思，才混進今日的采選呢。未過門的妻子卻對他這么冷淡，心底很是不爽。
耳邊聽得小姐們議論紛紛：“鐘大人的兩位公子都是人中龍鳳。”
“瞧你，孤陋寡聞了吧。左邊一個是鐘大人的二公子鐘玉林，右邊一個，卻是通判史沈大人的長子沈安和。”
明珠閉了閉眼睛吐了口濁氣，心底暗罵：好個沈安和！竟然隱瞞身份戲弄她！
明嵐和如雪同時低呼，瞧向明珠的臉便有些意味不明：“今日倒是巧了！”
明珠強笑道：“管他呢！”隨即正色道，“沈安和是官家兒郎，我們更要注意分寸。千萬不能落人口舌。”
諸人急點頭。眼底還是揮不去那點促狹之色。明珠氣結。
此時，一名年輕的衙役放開喉嚨道：“報上名的小姐，請上前！”
如雪這才神色微變，有些局促不安的搓起了手絹。
明珠握著她手道：“莫緊張。我看這些姑娘，并沒幾個比得上你。”
如雪失笑道：“別哄我了。瞧見那個穿娥黃色衣衫的姑娘么？那個是蕭家的大小姐。這一輩姑娘們中的楚翹。我呀，只不過陪太子讀書，湊個熱鬧而已。”
衙役叫道：“蕭家長女蕭清瑤。”
蕭清瑤裊裊前行，神情姿態優雅難言。
明珠早已注意到被眾人圍在中間的眾星捧月般的姑娘。也是十五六歲的年紀，長得一雙瀲滟明眸，一身飄逸的留仙裙，配華美的飛天髻，如凌波仙子水玉觀音，仙姿佚貌。媽祖最常見的便是美貌端莊，仙氣飄飄的形象，蕭家姑娘最貼合。
“謝家二房次女謝曼柔。”
謝家的姑娘？明珠眼前一亮：一名身姿修長，相貌美艷中透著幾許英氣的女子越眾而出。謝曼柔名字中帶著柔字，但相貌卻是女子中難得英氣之美，長眉星目，顧盼間不帶絲毫閨閣女子的扭捏，大器端方。傳說媽祖娘娘騎鐵馬英姿颯爽救百姓與海難之中，如此想來，謝姑娘也很合適！
“歐陽家長房三女歐陽敏。”
歐陽家的姑娘——三大氏族都到齊了。
明珠緩緩舒了口氣，歐陽敏天生一張精致的娃娃臉，一雙狡黠靈動的眼，明明已經過十五的年紀，看上去還是一團孩子氣。這位小姐，并不適合扮演媽祖呢。
衙役緊接著叫到如雪的名字，如雪吸口氣，緩緩起身，款款而行。至鐘大人面前行了禮，便退至一邊。
鐘明慶打量了番如雪，頻頻點頭，轉身對沈安和笑道：“這一屆采選，人才備出。”一共十位佳人，容貌身段雖有高低，但一眼望去，皆是雪膚花貌皓齒明眸，滿園麗色關不住。
沈安和笑道：“正是。”眼神卻幾番飄向家屬位的明珠。鐘明慶順著他眼神看去，見到了裝扮清淡容貌卻艷若玫瑰的明珠，不禁多看了幾眼。衙役上前報道：“大人，人到齊了。”
鐘明慶嗯了聲，面色溫和的對諸位姑娘道：“今日復選，十中取三。諸位小姐才貌出眾，品行端正。望在今日的評選中盡顯才干，脫穎而出。方不負家中長輩及本官所望。”
十位佳人輕張檀口，俱是姿態優美的行了禮道了聲是。
鐘知縣的兒子鐘玉林上前一步道：“請各位小姐入座。”
此時，府中家仆已在花園內交錯著擺放了十張桌椅，桌椅上各備一套文房四寶。
鐘二公子朗聲道：“今日試題之一，請各位小姐畫一幅媽祖娘娘的畫像。”
傳說媽祖娘娘出身漁家，姓林名默。她至善純美，一生救助船家無數。升仙之后是為海神，庇佑以海為生的百姓。正如觀音大士有三十三法相，始祖娘娘也有諸多變化。就看姑娘們如何選擇了。
如雪大約是沒想到真要作畫，情不自禁的回頭看了眼明珠。明珠微微一笑，如雪立時會意，含笑低頭。
明珠并不知自己已經被人關注。鐘知縣在小姐們繪圖之時，轉頭低聲問兒子：“家屬邊那位小姐，是誰家的姑娘？”
鐘二順著父親的指引看到了明珠，輕輕一笑：“那兒是梅家的位置。”
“梅家？”鐘知縣有些不太高興，“梅家既然有這么漂亮的姑娘，為何不送來參選？”
鐘二忙向沈安和擠了擠眼睛道：“我只記得梅家有兩位姑娘，一位梅如雪已經在場。另一個姑娘還未滿十二？”
鐘知縣皺眉道：“那她是誰？”
沈安和沉聲道：“她是梅家的外孫女。月向寧的女兒月明珠。”
鐘知縣楞了楞。他并不是本地人，是近幾年外放的官員，因此月向寧這名字耳生得很。但通判史長子特意將此人的名姓拎出來，難道不是常人？
“月向寧原本是宮里的金匠，近日才返鄉。故而沒能來得及讓女兒參選吧？”鐘二忙為好友備書。“何況，這位小姐，已經定親了呢。”
“已經定親了？”鐘知縣面色頓緩。合浦的風俗雖然開放，但女孩家定親后，許多人家多少還是有些避忌的。“我瞧這女子相貌不凡，氣質脫俗。若是參選…”他瞧了眼在府的姑娘們，花落誰家還真不知道呢。看了眼兒子，一時好奇心起，“她定了誰家公子？”
鐘二抿嘴輕笑，眼睛朝沈安和身上一瞥而過。鐘知縣大為意外：“安和——”
沈安和微露羞色：“父母從小定下的娃娃親。”
鐘知縣拈著胡須直笑：“難怪你今日肯陪同本官，原來如此，原來如此。”他心下不禁生了些許惋惜之情。他一眼見到明珠，便覺得這姑娘應該很合自家兒子的口胃。誰知，竟然許了沈安和了。可惜啊可惜。不過轉念一想，沈家現在已算是高門大戶，一介金匠之女，還能如約嫁入豪門么？
約摸一柱香的功夫后，歐陽家的小姐率先交卷。
鐘知縣一看她的畫作，便忍不住笑道：“是個機靈的丫頭！”
歐陽敏畫得是一幅如鮫人般在海中疾游的少女，少女的前方，是一艘沉船。與其說畫中人是媽祖，不如說是未成媽祖前的林默。
明珠見了畫作，也暗暗點頭：“歐陽家的姑娘很聰明。可惜了。”這次采選的畢竟是接受萬人參拜的媽祖娘娘。她畫了林默救船的一幕，宣揚媽祖娘娘的功德，劍走偏鋒，但終究不合上官的心意啊。
謝家的姑娘也畫好了。大海波濤之上，媽祖娘娘騎在鐵馬之背，仙裙飄逸，滿面堅毅。
明珠點頭，不出她所料。鐘知縣也極為歡喜：“此畫有風骨！”
蕭清瑤畫得最為中規中矩：頭戴垂珠冕冠，身穿織錦長裙。面目詳合，姿容華貴。穩妥得挑不出一絲錯。鐘知縣點頭評道：“可刊印成冊也。”
明眼人都看得出，蕭清瑤是最有希望勝出的人選。她自己也知道，所以此時此刻，她求的，不過是一個穩字而已。
余下諸人，也有一兩個出挑的。其余的，不是不擅筆墨，便是畫不達意。
最后一幅畫正是如雪所作，鐘知縣瞧見畫后，面色微頓，沉吟良久，方才展示了畫作，道：“各位所見如何？”